— Так как же я… караганда… без Петеньки-то ящера держать буду. Он ведь, тварюка бессловесная, одного мальца толком слушается, а без него караганда знает, что случиться может! Людишки-то в городе совсем дикие стали…
— Верно, — покивал Тагир. И вкрадчиво спросил: — Про нас кто тебе сказал?
— Я разве ж не говорил еще? Да Леонид вчера заглядывал… Талантливый мужик, я тебе скажу.
Как вот вы с Алексеем Геннадиевичем. Круто берете… — Караганда вдруг резко поменял тему. — Леонид тут у нас зверушку недавно купил, да в Башню продал. Додик называется. Петенька все интересуется, как она, не обижаете ли…
— Твой парень умеет работать с животными?! — догадался Тагир запоздало. Старик кивнул, погладив мальчика по голове. Парни за его спиной встрепенулись.
Ясно, Петр — ваша главная ценность, которую старый сморчок пришел показать. Смотрины устроил. Мол, глядите как мы можем!
— Додик в порядке. Не знал, что у вас тоже есть Меченые… Да еще такие, — задумчиво протянул Сноходец. — Редкий дар… А этот додик, что, и вправду Волну чует?
— Вот ведь человек какой… Рази ж можно нынче народ дурить?! Конечно, чует! — Староста укоризненно вздохнул. — Ладно, вечер скоро, а нам… караганда… еще домой топать. У нас урожай хороший… помидоры, огурцы, местной дряни полно… если вдруг надо, то продать можем. По-соседски… Или тварюшка если вдруг какая понадобится особенная…
— А взамен?
— Ну что ты как маленький, ей богу? Оружие и патроны. Остального-то добра вокруг навалом… К нам «чистые» последнее время стали захаживать. Очень уж додики им глянулись. Хорошо, караганда, за них платят… — Староста хитро подмигнул. — У нас ведь как: была бы хорошая цена, а товар найдется!
На том и расстались.
Староста по-настоящему очаровал Захара. Ох и ушлый же дядька! Все успел. Тумана вокруг напустил, силу показал, их врагов упомянул, да к торговле разговор и свел. Молодец!
Поднявшись в Башню, Тагир задумчиво сказал:
— С продуктами сами разберемся, а вот информация нам не помешает. Придется раскошелиться…
— Леонид? — уточнил Вадим.
— Не только… — поморщился Сноходец. — Ладно, как-нибудь нанесем ответный визит. А пока… — он повернулся к Захару: — Думаю, тебе будет интересно. Кардинал нашел-таки Артема. Мальчик по уши влез в какие-то неприятности, и, боюсь, нам придется помочь ему разобраться с проблемами.
Новость Захара совсем не обрадовала. Никаких дружеских чувств к воришке-неудачнику он не испытывал, а разбираться с неприятностями придется в том числе и ему. Так всегда выходит: один дурень наворочает, а остальным расхлебывать. Вот такая вот несправедливость.
Глава 11.
Погоня за живой легендой
Сосновск изнывал от зноя. Привычно теплая — не жаркая и не холодная, в самый раз — погода сменилась удушающей жарой. Проклятое солнце опустошило город. Люди боялись лишний раз выйти наружу, а Меченые и вовсе забились в темные норы. Слишком мало тех, кому не страшен свет, кто способен противостоять силе льющегося с небес огня.
Захар вот пока не научился.
— Еще день, и я сдохну!
Сказать, что ему было плохо, значит ничего не сказать. Укрывшись от лучей под тонким одеялом, он сходил с ума от жары. Все тело полыхало, по лбу тек едкий пот, заливая глаза.
Дерьмо! Захар вновь приложился к трехлитровой банке, громко и жадно глотая. Вода была мутная, с противным привкусом, но другой в городе давно нет. В Сосновске полно колодцев, но всюду одно и тоже — непонятная жижа со скрипящей на зубах взвесью и металлическим блеском на поверхности. Прежде чем пить, ее приходилось прогонять через угольный фильтр, а потом кипятить. Помогало мало.
Прежде чем пить, ее приходилось прогонять через угольный фильтр, а потом кипятить. Помогало мало. Захар в первые недели мечтал о вкусной чистой воде, но затем привык. Человек такая тварь, что ко всему привыкает.
Как же жарко! Захар с сожалением оторвался от банки, жалея, что нельзя ее опрокинуть на голову. Потом придется тащиться наверх, набирать воду в баке… Нет. Лучше потерпеть.
Вот кто был весел, так это Вадим. Разгуливает всюду в одних трусах, и в ус не дует, гад! То на самую крышу заберется, то в кресле-качалке с книжкой устроится. Он даже загореть успел, что и вовсе дело немыслимое. Загорелый Меченый — такое и в голове-то не укладывается. Взглянешь со стороны и не отличишь от «тарасовцев».
— Терпи, — хохотнул Вадим. — Представь, каково Тагиру. Если у тебя от солнца просто кожу щиплет, то у него волдыри от ожогов идут.
Сочувствия в его голосе не наблюдалось.
— Что-то давно его не видел…
— Отсыпается. Я сегодня утром посты обходил, так ребята с шестого этажа сказали, будто он, едва стемнело, уходил куда-то и вернулся под утро. Злой, как черт, с измазанными красной грязью ботинками…
— Ты у него не спрашивал, куда ходил?
— Спрашивал. «Занимайся своими делами, Вадим, а в мои не лезь»… Козел! Думаю, в Руинах он был. Тут ведь совсем рядом. Все неймется ему, надеется секрет Кардинала вызнать. Тот там как побывал, резко в гору пошел. Силищу набрал…
За дверью начался какой-то шум, гулко ударил гонг с шестого этажа.
— Кого еще принесло?! — рыкнул Вадим. — Совсем ополоумели!
Захар кивнул. За последнюю пару дней гарнизон Башни вырос аж на восемь человек — три испуганные женщины, мальчик-подросток и кряжистый мужик с женой. Кого-то нашел патруль, кто-то пришел сам. Слух о пополняющем свои ряды отряде разнесся далеко. Если остальные старались принимать крепких бойцов, то приказ Хмурого был тверд: берем всех. И точка. Для Сосновска это выглядело настоящей благотворительностью.