В переделке нуждалась не только сама крепость. Нелады были и в самой организации бывших «тарасовцев». Пусть костяк составляли опытные люди — милиционеры, солдаты, эфэсбэшники, — но необходимой для выживания дисциплины не было. Пропало государство, которому давались клятвы, перестали действовать законы. За спиной остались семьи, нуждающиеся в защите. Сообща легче выживать, это и породило Башню, но слишком мало прошло времени. Собравшиеся вместе люди не успели стать кланом или племенем, а их лидер — вождем. Еще сохранялись ошметки былой иерархии, но они трещали по швам. Другой мир — другие условия. Тарасов так и остался вожаком небольшой группы бойцов, остальные подчинялись ему по инерции. И стоило ему ударить по самому слабому звену — по женам и детям — пусть даже в угоду большинству, начался бунт.
Кардинал, мастерски воспользовавшийся слабостями «тарасовцев», собрался все поменять. Обеспечив близким безопасность, организовав смешанные отряды, он смело мог начинать нечто вроде военной реформы.
— Итак, — вооружившись ручкой и листком бумаги, Захар на пару с Вадимом занялся планированием. — Требуется, во-первых, организовать систему пограничных постов, контролирующих все подступы к Башне. Нечто более надежное, чем было здесь раньше. Во-вторых, патрулирование района, разведка и снабжение припасами. В-третьих, привлечение сюда других людей. Предпочтительно Меченых.
— С такими задумками можем сразу собирать манатки и валить обратно на базу, — поморщился Вадим. — У нас бойцов всего-то три десятка, не считая нас с тобой…
— А Тагир?
— Про Тагира забудь. У него другие заботы, — отмахнулся Вадим. — А дальше считай… На одни только дозоры уйдет человек десять, плюс три-четыре патруля. По одному не отпустишь, значит идет пара бойцов. Поисковые партии, вообще, меньше чем из десяти-двенадцати человек и затевать не стоит. И что выходит? Башня пустая останется?
— Ладно, понял…
— У нас было два поста в пятиэтажках напротив. Два раза в день пускали усиленный патруль… И ничего, справлялись, — сказал заглянувший к оборотням Ласковин.
— Ага. И нас проворонили на свою голову! Вадим, придется от чего-то отказываться. Хотя бы пока у нас не станет больше людей.
— Обойдемся без наблюдательных постов, — задумчиво произнес старший Перевертыш. — Пусть лучше в Башне сидят. Силами остальных зачистим от опасных тварей территорию вокруг и пустим патрули. Пока три пары, а дальше поглядим.
Пока три пары, а дальше поглядим. Пусть присматриваются, ищут все необычное, намечают цели для охотничьих вылазок… По результатам станем отправлять усиленные отряды.
— Работать будем в две смены? — уточнил Захар. — Только не забывай, еще крепостью заниматься надо.
— Да помню я, помню! Нам бы пару недель протянуть, а там с Кардиналом вместе что и решим.
— Хотите, чтобы наши люди сработались вместе? Разумно, — сказал Ласковин. — А почему не привлечете женщин? Кое-кому по силам многое.
Соглашаясь с его словами, Захар все же довольно жестко произнес:
— Рано!
— Всех подряд привлекать не стоит. Как с мужиками разберемся: определимся, кто и в чем хорош, — так и к девкам перейдем, — поддержал его Вадим. — Пока действительно рано.
Ласковин пожал плечами. Хозяин — барин!
Оставляя их в Башне, Кардинал несколько раз напомнил о необходимости очистки прилегающих улиц от опасных тварей и потерявшей страх гопоты. Они должны получить спокойный район, привлекательный для уставших от жестокости людей. Нечто отличное от неправдоподобных баек о потайной базе в ином измерении или завистливых слухов о неприступной крепости. Зримое воплощение мечтаний о покое и защите. Стимул добровольно принять власть Кардинала.
Но как же мало у них бойцов! И пусть почти половина Меченых, проще не становится.
Зачистку ближайших домов проводили почти всем гарнизоном — в Башне остался лишь Тагир, один оборотень и шестеро «тарасовцев». Выставляли бойцов у подъездов, четверо автоматчиков занимали позиции под окнами, а остальные обходили квартиры. С шумом и грохотом, как в боевиках. Выбивая запертые двери и врываясь внутрь с оружием в руках. Кое-где пришлось воспользоваться окнами. Здесь развлекались оборотни: перекидывались в боевую форму и лезли по голым стенам. Почти незнакомые с такими чудесами «тарасовцы» смотрели с болезненным любопытством.
— Черта с два они когда-нибудь к нам привыкнут, — шепнул Захар, ныряя вслед за Вадимом в разбитое окно на четвертом этаже. Клыкастая пасть сильно мешала говорить. — Самому до сих пор все кошмаром кажется. Думаю, сейчас проснусь, а все никак и никак…
— Тихо! — шикнул Вадим. Он вдруг замер и завертел головой.
Захару не пришлось повторять дважды. Бесшумно отступив к стене, он осторожно втянул носом воздух. В кухне, куда они ворвались, пахло человеком. Как он только сразу не заметил?! Никак не удается привыкнуть к новым способностям. Висят мертвым грузом на манер особенно хитрого прибора, который постоянно забываешь включать.
Вадим тихо заскользил вперед. Настоящий кот! Только есть ли смысл таиться, после разбитого окна-то?! Захар собрался высказать это соображение вслух, как в дверях возникла долговязая фигура с ружьем в руках.