Сейчас внизу, через заросли облепихи, занесенной сюда с Земли и теперь жутко разросшейся, осторожно пробирался Вадим с белым флагом в руках. Захара так и подмывало глянуть на него через прицел, но сдерживал любопытство. У него другая задача — в случае нужды подавить огонь ручного пулемета, чей ствол торчал в окне седьмого этажа.
Внезапно на балконе четвертого этажа появился человек в сером «милицейском» камуфляже и черной маске, громко потребовав объяснить ему, какого черта надо чужакам на их земле. Так и сказал: «на их земле»… Захар начал злиться. Поймал переговорщика в перекрестье прицела и мысленно нажал на крючок. Бух! И наглец получит последний в жизни урок хороших манер.
Рядом завозился напарник, вернув Захара обратно на землю. Черт, заигрался. Раздосадованный Ненахов перевел ствол обратно на окно с пулеметом. Ему показалось или там действительно сгустились тени?
Навалилось напряжение. Стоит начаться стрельбе, переживания отойдут на второй план, но пока тянется ожидание, нервы гудят натянутыми струнами. Да еще Кардинал приказал щадить осажденных: «Если будет много трупов, то будут проблемы. Вся затея вообще прахом пойти может. Тот, по чьей вине это случится, меня сильно разочарует…»
Воспоминания об этих словах заставили содрогнуться. Захар примерно представлял, что может случиться с тем, кто огорчит или разочарует Кардинала.
Мучительно захотелось выпить.
Хозяева Башни не стали долго тянуть, почти сразу впустив Вадима внутрь. Захар удивился их беспечности: о Меченых не слышал только глухой, и впускать внутрь крепости возможного оборотня станет либо болван, либо уверенный в себе вождь. Избаловало, избаловало вас соседство с «чистыми», ребята. Забыли о проклятых новым миром? Так мы вам напомним! Неизвестно от чего, Захар снова начал злиться. Для успокоения пришлось сделать несколько энергичных вдохов и выдохов.
Подъезд, как и все окна на первых двух этажах, оказался заложен кирпичом, потому «тарасовцы» спустили с третьего деревянную лестницу.
Как только такую дуру ухитряются внутри прятать!
Стоило Вадиму скрыться в доме, как Дэн начал шепотом перечислять появившиеся цели. Похоже, половина всех жителей Башни встала к окнам, готовясь отражать штурм. Да откуда у них столько оружия?! С выполнением приказа Кардинала точно возникнут проблемы…
Видимо, последнюю фразу он произнес вслух, потому как Дэн оторвался от бинокля и снисходительно бросил:
— Если сюда заявятся «чистые», то мы влипнем в ситуацию, для которой слово «проблемы» покажется слишком мягким.
— Подозреваю, Хмурый не дурнее нас с тобой, и такой исход предусмотрел.
— Кардинал тоже может ошибаться. Он ведь не бог, а всего лишь Меченый. Как и ты, — процедил Дэн и снова приник к окулярам бинокля.
Эмоциональность напарника удивила Захара. Э, парень, да ты у нас ксенофоб. Или расист? Интересно, завидуешь силе Меченых или тому, что вынужден им подчиняться? Если все так плохо, то почему не уйдешь на вольные хлеба. Или, как и все мы, просто боишься сдохнуть в одиночку?! Захар покосился на окаменевшее лицо Дэна и покачал головой. Люди всегда останутся людьми. Слишком амбициозные, наглые и жадные, они всегда будут искать врагов у себя под боком, желая обвинить их в личных бедах и неудачах. И не дай бог, если рядом будет кто-то иной, совсем непохожий на остальных… Захар мысленно сравнил себя с негром и развеселился. Лезет же дурь всякая в голову. Хотя мысль о назревающем недовольстве в отряде Кардинала надо обдумать. Как-нибудь потом…
Сначала на балконе появился Вадим. Не сбавляя шага, он перемахнул через перила и камнем рухнул вниз. На уступившем напору зелени асфальте осталась вмятина, а сам он кубарем прокатился пару метров, гася инерцию.
Вид оборотня был страшен. Лицо скрыла маска из костяных пластин, раздались плечи, камуфляж во многих местах прорвали длинные шипы. Крепкие ботинки куда-то подевались, и телохранитель Кардинала представил на всеобщее обозрение когтистые лапы. Жуть. Как он только ухитрился так быстро перекинуться?! Захар тоже кое-чему научился, но так не мог. Рядом начал материться Дэн. Ему видно в бинокль намного больше.
Вадим успел вскочить на ноги и рвануть к спасительной девятиэтажке, когда на балконе появились двое «тарасовцев» в бронежилетах и с автоматами в руках. Спокойно и деловито, они открыли огонь по бегущему оборотню. Серия из двух-трех выстрелов, поправка упреждения и новая серия. Профессионалы.
Восхищение чужим мастерством не помешало Захару поймать первого автоматчика в перекрестье прицела и на выдохе нажать на курок. Пуля отбросила противника внутрь коридора, а его оружие свалилось вниз. Второй, немедленно пригнулся и юркнул следом, не забыв захлопнуть за собой дверь. Следующий выстрел впустую расколол плиту в балконном ограждении.
А сверху уже стрекотал пулемет, из окон вразнобой били винтовки и автоматы. Захар почти наугад пальнул по пулеметчику, но толку не добился.
— Вадим ранен, — сказал Дэн и заорал от боли. По ним полоснула очередь, и пуля зацепила забывшего об осторожности напарника.
Вояки, так их растак! — яростно подумал Захар. Что делать сказали, а вот как именно, показать забыли. Вместо того чтобы цели искать, он себя в театре возомнил. Баран.