— Чего там у тебя? — прокричал Захар раненому, еще раз выстрелив в сторону пулеметчика. Тот ответил еще одной очередью. Сволочь! Выбитая пулей бетонная крошка больно полоснула кожу.
— Плечо, — сказал Дэн, всхлипывая. Рукой он зажимал рану. Бледные губы предательски тряслись, и куда-то подевался весь героизм.
— Ничего. Это Кардинал быстро подлатает, — подбодрил его Захар, но про себя мстительно добавил: — «Хотя не знаю. Ты ведь не Меченый…»
Стрельба затихла минут через пять. Патроны оставались ценным и быстро убывающим ресурсом, тратить который следовало с осторожностью. Стали слышны отрывистые команды своих и чужих командиров. На чердак поднялись двое малознакомых Перевертышей и помогли Дэну спуститься вниз, оставив Захара одного. Перед уходом они передали приказ следить за Башней и стрелять при малейшей попытке прорыва со стороны осажденных. Так вот просто и без затей.
Умники!
Захар перетащил матрас к соседнему окну и устроился поудобнее. Если ничего не случится, то ждать ему до темноты, а там… никакие Кардиналы не заставят его сидеть в одиночестве на огромном чердаке с множеством открытых окошек. Здесь пролилась кровь, и запах может привлечь тварей, которые не побрезгуют попробовать на вкус даже оборотня…
Но все оставалось спокойно. Помня наказ Кардинала, его люди не лезли на рожон и не пытались достать защитников. Последние экономили боеприпасы, рассчитывая отсидеться за стенами.
Какая, оказывается, благодать, когда над головой не свистят пули!
За Захаром зашли в сумерках. В люк просунулась голова и устало посоветовала спускаться к остальным на первый этаж, да побыстрее — время на исходе. Дожидаться второго приглашения Захар не стал.
Отряд занял сразу три соседних квартиры. Выкинули на лестничную площадку всю мебель, забаррикадировав ею проход перед лифтом, закрыли сколоченными щитами окна. Получилась если и не крепость, то нечто близкое к ней. Несколько бойцов дежурили у оборудованных бойниц, остальные просто лежали на матрасах, переговариваясь вполголоса. В комнатах было душновато. Захар поинтересовался, где Вадим, и его отправили в соседнюю квартиру.
Телохранитель Кардинала обнаружился лежащим на животе среди груды окровавленных тряпок. Над ним склонился Хмурый, сосредоточенно водя над спиной руками. Командир был хмур и мрачен, а Вадим скрипел зубами, сдавленно матерясь. То и дело на пол падали кусочки металла. Захару вспомнилась картина с выпавшей из раны стрелой. Сейчас проходил похожий сеанс, разве только за пулями не тянется шлейф из всякой непонятной гнуси.
Захар встретился взглядом со светящимися желтым глазами Вадима и замер. Неужели он в темноте выглядит так же?
— Зацепили таки, заразы! — пожаловался Вадим. — Сначала пол-обоймы мент из пистолета всадил, а потом остальные отметились. Правда, я все больше на автоматчика грешу. Ушел ведь почти, так он в последний момент меня достал. Едва на куски очередью не порвал.
Кардинал продолжил работать. Делая вид, будто и нет его вовсе, Вадим доверительно сообщил, что в его ранении виновата та самая пластина. Из-за нее, подлюки, столько боли терпеть приходится. Он только и успел дверцу лифта разбить, да в шахту диск сбросить, как понеслось. Боялся прямо там загнуться.
— Ты и так выжил чудом. Пока все эти часы пули тянул, думал — умрешь, а ты — нет, обманул смерть, — сказал Кардинал устало. — Хотя, будь ты пошустрей, то своими силами обошелся бы. Хорошо, стрелки наши вовремя проснулись, не дали добить…
Проскользнувшее в словах командира недовольство больно укололо Захара. Но его выручил Вадим.
— Не надо, Хмурый. Ребята молодцы. Без потерь никак было не уйти. Задача выполнена, я жив… Что еще надо?
— Начинается, — подал голос замерший у окна Тагир. Захар его сразу не заметил. Захотел переспросить, что именно начинается, но понял сам.
Захотел переспросить, что именно начинается, но понял сам. По коже побежали мурашки, заломило виски. По городу катилась Волна.
…Всю ночь никто не сомкнул глаз. Сноходцы бродили из комнаты в комнату, будто принюхиваясь к чему-то. Черт их разберет, колдунов проклятых! Остальные бойцы просто сидели, вслушиваясь в ночные звуки.
Ждали Зверей Изнанки.
Неизвестно, была ли то заслуга Кардинала и Тагира, но твари Изнанки не удостоили их визитом. Нашли себе другую цель. От Башен доносились панические выкрики, автоматная стрельба и тягучие, рвущие душу вопли Прозрачников. Удачное расположение крепости больше не защищало «тарасовцев».
— Я с тезкой своим, с командиром их, на лестничной площадке разговаривал. В глаза ему смотрю, да и шпарю, как Кардинал велел… Знаешь, будь на его месте, то в первую же минуту шлепнул бы мерзавца, который с такими предложениями заявился. А он молодец, держался, — вновь и вновь пересказывал свою историю Вадим. — Сам бочком, бочком и к лифту. Успел частично перекинуться и одним ударом проломил створки. Диск скинул, эти бараны только тогда и очухались. Стали правильно реагировать…
— Стрелять? — уточнил Захар.
— Ага.
— Выходит, тебе повезло… Знаешь, сидя здесь, я в плане Кардинала один изъян вижу. Серьезный такой… Если командир не хочет зряшного пролития крови, то почему он натравил на них Прозрачников? Они ж там сейчас всех на куски порвут. И почему диск выкинуть не догадались…