— Все равно сбегу! Предупреждаю, я обязательно сбегу.
— Не сомневаюсь. Потому и приставлю к тебе Тагира. Остальные тебя не удержат — уж я то знаю, а вот на нем зубы обломаешь.
Кардинал поднялся и махнул Захару.
— Пойдем. Ему надо подумать.
Пропустив Ненахова вперед, Хмурый задержался в дверях и с усмешкой сообщил:
— Вообще-то, риск был минимален. Василий, пусть и был отчаянным трусом, но в теории разбирался. Приди кто попроще, не Серебрянка, он бы справился. На площадку всегда приходит лишь один Зверь, а ментальная схватка его ослабляет. Тебе достался бы лишь маленький кусочек силы твари… Но к приходу настоящего хищника несчастный Вася оказался не готов и проявил постыдную слабость. Просто сдали нервы. Такое случается.
Беседа с Кардиналом заставила о многом задуматься. После встречи с Проглотом Артем и вправду ощущал себя немного другим. Он как-то изменился, но вот как… С этим еще предстояло разобраться. Хмурому он не верил ни на грош. Лелеющий далеко идущие планы командир Меченых рассматривал людей лишь как инструменты. Рачительный хозяин чистит ржавчину, протирает ветошью, точит, правит, чинит и лишь когда вещь совсем приходит в негодность, он ее выбрасывает. Сейчас Артем нужен Кардиналу, очень нужен. Он пока не понимает, почему, но это дело десятое. Важней, что случится, когда надобность в нем отпадет. Скормит Прозрачникам или продаст сектантам, просто убьет? Нет, такому командиру Лазовский доверять не собирался.
Скормит Прозрачникам или продаст сектантам, просто убьет? Нет, такому командиру Лазовский доверять не собирался. Пусть его предложения и звучат заманчиво. Надо же, обрести силу… Красиво звучит!
Артем с трудом встал и доковылял до завешенного плотными шторами окна. Прикрыв глаза ладонью, он отодвинул пыльную ткань в сторону и… с криком отшатнулся. По коже полоснул луч света, вызвав резкую боль. Черт, так и есть, покраснела, да еще как! Раньше такое случалось лишь после попадания под яркое солнце или долгих прогулок днем. Неужели Кардинал в чем-то прав? Черт!
— Глупо так подставляться.
Голос неслышно подобравшегося со спины Тагира заставил вздрогнуть.
— Тебе-то какое дело?
Снова Артем не сдержал вспышку злости. После вчерашнего вечера неизвестно куда пропало ставшее привычным желание спустить все на тормозах. Или он в себя еще не пришел, или у него с психикой непонятно что творится. С этим надо что-то делать. Иначе он совсем страх потеряет и вразнос пойдет.
— Не советую хамить. Не люблю.
В словах помощника Кардинала звучала неприкрытая угроза. Он знал себе цену и никому давать спуску не собирался.
Проглотив грубый ответ, Артем заковылял обратно к кровати. Силы возвращались с каждым движением, поднимая настроение. Вроде здоров, руки ноги целы, а солнце… Привычка прятаться от света у него появилась давно. По большому счету ничего нового. А плен, вообще, явление временное.
— На, оденься! — Тагир с каменным лицом бросил на постель синий плащ с широкими рукавами и большим капюшоном. Следом полетели белые «рабочие» перчатки. — Пора возвращаться на базу.
— И где же она?
— Увидишь.
Вот и поговорили. Артем пальцем подцепил плащ за капюшон и хмыкнул. В этом наряде он будет похож на грибника. Еще ведерко в руки, и тогда точно один в один будет. Грибник в окружении бойцов в камуфляже на улице полуразрушенного, почти затянутого джунглями города. Дурдом! Лазовский поймал себя на том, что самым идиотским образом хихикает.
Дом они покинули минут через тридцать-сорок. Впереди дозор — двое парней с автоматами и небольшими рюкзаками за спинами, следом на расстоянии десяти-одиннадцати метров шла основная группа из восьми человек. Тяжело нагруженные, с большими сумками через плечо. Один даже катил небольшую тележку. Замыкало отряд охранение из пары бойцов. У этих с экипировкой было похуже, и в руках они несли помповые ружья.
Артем шел в середине группы. Рядом с Кардиналом, Тагиром и мужиком с военной выправкой в зеленой маске и косухе. Кажется, его звали Георгием. За спиной у Лазовского шагали Вадим с Захаром, изредка перебрасываясь шутками еще с двумя парнями. Мишенью их острот постоянно становился обладатель тележки. Тот лениво огрызался.
Проходя мимо вчерашнего места обряда, Лазовский удивленно покачал головой: плита оказалась снова скрыта под завалами мусора.
Петляя по узким тропинкам среди груд камней, переступая через рытвины и по широкой дуге огибая заросли расплодившегося дурмана, отряд медленно продвигался вперед. Перенос раскидал здания, поэтому город вырос едва ли не вдвое. Прибавилось и обитателей, поделивших новые земли на охотничьи угодья. Не желая превращать возвращение домой в нескончаемый бой, командир вел отряд в обход всех опасных мест. Еще неделю назад Артем не мог себе и представить, что вот так вот открыто будет идти по городу.
Обогнув изуродованную пятиэтажку — неведомая сила вырвала из стен часть плит — они вышли к густым зарослям, настоящей чащобе, сплошь состоящей из усеянных колючками растений.
— А, чтоб тебя!
Вадим вышел вперед и подозвал ребят из дозора. Коротко посовещавшись, оборотень повернулся к Кардиналу: