По коридорчику бочком трусил начальник поезда.
— Выручайте! — потребовал он. — Пусть наука выручает!
— Садитесь, — предложил я, показывая на свободное место.
— Нет уж! — разволновался начальник поезда. — Раз наука все может, пусть она теперь и думает!
— Что вы предлагаете? — спокойно спросил Степан Матвеевич.
— Через тендер надо. Через тендер!
— А! — догадался писатель Федор. — Гонца от общественности послать на паровоз! Толково, толково!
— Вот пусть наука и проникает! — потребовал начальник поезда.
— В паровоз надо действительно кого?то послать, — согласился Степан Матвеевич и даже не успел посмотреть на Валерку, как тот уже заявил:
— Мы сделаем!
— Опасно на ходу, — предупредил Валерий Михайлович.
— Ну, к опасностям нам не привыкать, — заверил Валерка. — А столкнуться с каким?нибудь составом еще опаснее!
— Передайте машинисту, — сказал Степан Матвеевич, — чтобы состав вел осторожно, потому что путь может оказаться занятым. А километра за два до станции нужно совсем сбросить скорость и подходить медленно, очень медленно. А если путь занят, то остановиться. На самой станции разберемся.
— Понятно! — сказал Валерка и вместе с Михаилом они сорвались и помчались по коридору выполнять боевое задание.
Начальник поезда снял форменную фуражку, вытер лысину мокрым платком и сказал:
— Брошу! К чертям собачьим брошу! Вот только доведу поезд и на другую работу. Маневровым паровозом лучше буду командовать!
Ему никто не возразил. Но никто и не одобрил его мысли. До благополучного возвращения было еще, кажется, далеко.
Начальник поезда замолк. Молчали и все остальные. Только перестук колес да бескрайняя степь за окном.
— Иногда мне кажется, что я вот?вот отгадаю, что же с нами происходит, — сказал я. — Но мысль все время ускользает. Не составляется она. Вот, например, причинно?следственный мир.
Вот, например, причинно?следственный мир. Другого ведь мы и не знаем. Мы живем в жестко детерминированном мире. Но только наш?то поезд выскочил из этой детерминации!
— Об этом говорил еще товарищ Обыкновеннов, — подхватил Степан Матвеевич. — Изменились причинно?следственные связи? Ну и что? Какая причина тому, что все это происходит?
— Ты вот… — обратился ко мне Иван. Что?то уж очень долго он не открывал рта. Но за секунду до его недосказанного вопроса я вдруг решил, что нужно рассказать собравшимся историю Зинаиды Павловны, и перебил Ивана. Тот даже, как мне показалось, облегченно вздохнул, словно вопрос собирался задавать через силу, словно ему нравственно тяжело было задавать этот вопрос.
К Зинаиде Павловне все в вагоне относились очень хорошо. Прекрасный и энергичный, много знающий человек была эта женщина. Да и врачей?то, наверное, в нашем поезде больше не было. Я вкратце рассказал, как Зинаида Павловна в один год лишилась мужа и детей.
— Боже мой! — воскликнул Валерий Михайлович.
Этого никто не знал, да и не поверили мне сначала, уж слишком жизнерадостной казалась милая женщина. Потом я рассказал, как Зинаида Павловна встретила всю свою семью в нашем поезде. Как она обрадовалась сначала, как поняла, что это невозможно. Как она нашла в себе силы (сколько же в этой женщине было сил!) сказать себе, что этого не может быть. Я рассказывал коротко, и все равно впечатление от моего рассказа осталось тягостное.
— Значит, она нашла в себе силы, Артем, сказать себе, что этого не должно быть? — спросил меня Иван. Губы его почему?то дергались.
— Да, Иван. Эта женщина нашла в себе силы.
— Но ведь она же хотела, чтобы ее семья была! Ведь она думала об этом?!
— Да, Иван. Она все время думала об этом.
— А ты?
— Да что я?
— Ты тоже хотел?
— Да что с тобой, Иван? Что я хотел?
С Иваном творилось что?то страшное.
— Ты же ведь хотел, чтобы у вас с Ингой были дети?
— Да, Иван. Хотел…
— Вот они у тебя и есть. — Он смотрел на меня, словно убивал, и мучился тем, что ему ничего не остается, как убить меня.
— Да. Есть.
— А у Зинаиды Павловны нет.
— Нет. Но ведь они у нее умерли…
— Ты хотел! Прости, Артем! — Он чуть ли не на колени упал передо мной. — Артем, прости! Все дело в том, что ты хотел! И она, Зинаида Павловна, хотела! И Степан Матвеевич! И Федор! И я! Все, понимаете, все чего?нибудь хотели… В очереди в старотайгинском буфете не стоять. Побыстрее бы надо. Пожалуйста. Замедление времени произошло. Но только после нашего ухода, я уверен, все там оказалось по?прежнему. Пеленки нужны — выставка детских товаров в Балюбинске! И так у всех. У всех! Только с побочными явлениями. Кто?то хотел и пришельца, и бутылку с разными напитками. Да и многое другое. Нужное и ненужное. Совершенно несогласованное с желаниями других пассажиров. И груда этих желаний навертелась друг на друга так, что разобраться теперь невозможно.
— Иван… — ужаснулся я.
— Что Иван! Иван тоже имеет желания! Но Иван сдерживает их!
— Это мысль, — сказал Степан Матвеевич. — Только это очень ужасная мысль.
— Вы ведь тоже, Степан Матвеевич, хотели избавиться от своей неприятной способности жить в других реальностях?
— Хотел, Иван.
— Вот вы и избавились. Только попутно поезд оказался совсем не там, где ему положено быть.
— Понимаю, — сказал Степан Матвеевич.