— Нам сейчас не хочется есть, — как можно спокойнее, но уже еле сдерживаясь, сказал Степан Матвеевич.
— Вот и все так. Весь поезд не хочет колбасы. Никто не хочет в ресторан. А у нас план. У нас премия с перевыполнения.
— Весь поезд? — переспросил Иван.
У нас премия с перевыполнения.
— Весь поезд? — переспросил Иван.
— Весь поезд, — подтвердил официант. — С ума народ сошел. Игнатий Филиппович, прекрасной души человек, повесился от недоверия.
— Кто?! — вскрикнул Степан Матвеевич.
— Игнатий Филиппович. Он у нас по мясным и рыбным… Не совсем, впрочем, повесился, а так, угрожал, раз, говорит, никто не хочет есть мои отбивные, раз меня игнорируют, раз… ну и там все прочее. Он у нас оч?чень строгий мужчина. Так отказываетесь?
— Отказываемся, — подтвердил Степан Матвеевич.
— Тогда его не удержат.
— Кого?
— Да Игнатия Филипповича. Его ведь за руки держат. Из?за этого и картофеля начистить не успели, а гарнир теперь из лапши. А ведь лапшу?то, ее ведь сразу можно вываливать, все равно никто есть не будет. Так, значит, нет?
— Нет. Попозже. Сейчас и без того дел много.
— Ну, ну, не бережете вы поваров… Он же квалификацию из?за этого потерять может…
Официант еще раз обиженно взглянул на всех нас и рванулся в вагон. Он еще на что?то надеялся.
21
— Времени сейчас терять нельзя, — сказал Степан Матвеевич. — Начнем, пожалуй. Я к начальнику поезда, как наиболее представительный из нас троих. Ивана прошу к радисту. А вы, Артем, если только это возможно, подготовьте как?нибудь место для нашего совещания.
Мы вышли в коридор. Зинаида Павловна пеленала Сашеньку, собираясь, наверное, нести его к кормящей матери в соседний вагон.
Тетя Маша вперевалочку выкатилась из своего купе и завела речитативом:
— Кому слазить в Усть?Манске? Кому в Усть?Манске? Стоянка четырнадцать минут. Прибываем! Стоянка…
Она неторопливо шла по проходу, а человек пять пассажиров уже приготовились к высадке, правда, еще не загромождая коридор своими вещами, потому что ясно видели, как за окнами вагона расстилается бескрайняя степь.
Тетя Маша поравнялась со мной. Я не утерпел и спросил:
— Да где же Усть?Манск? Степь одна!
— А меня это не касается, — спокойно ответила тетя Маша. — По расписанию должен быть Усть?Манск.
— Так ведь нету его! Может, поезд опаздывает?
— Ну, гражданин! Да такого с нашим фирменным поездом еще и не бывало. Да и предупредить должны по радио, если какая задержка случилась. А и не предупреждали. Значит, по расписанию.
— Ну, ну. Посмотрим.
— Посмотри, гражданин, посмотри, да не больно глаза?то просматривай. Кому в Усть?Манске сходить?
Я не стал слушать ее дальше. Поколебать уверенность проводницы тети Маши было наверняка невозможно. Да и не требовалось этого по крайней мере сейчас.
Я заглянул в купе. Наши со Степаном Матвеевичем полки были пусты. А нижняя, на которой должен был стоять макет Марградского универмага, оказалась плотно занавешенной двумя простынями. Перед этой завесой стоял Валерий Михайлович, непоколебимый и решительный. Ясно, что он никого не пустит взглянуть, что там за этими простынями делается. Ну ладно… Тут мы еще посмотрим! На противоположной полке сидела Тося и смотрела на Валерия Михайловича ненавидящим взглядом, только это не производило на стража никакого впечатления. Я даже почему?то был уверен, что он только что не пропустил ее туда, и при этом еще изрекал двусмысленные шуточки и слегка заигрывал с женщиной. И еще мне показалось, что Тося только что плакала. Такой быстрой перемены в человеке, какая произошла с Тосей, я бы никогда даже и не предположил. Она выглядела измученной, уставшей и еще… и еще ни во что не верящей.
Валерий Михайлович улыбнулся мне вполне нормальной улыбкой и сделал жест рукой, как бы говоря: тише, не входить, идет эксперимент.
— Где Семен? — спросил я.
— Их жена уже изволили спрашивать. Интересовались. Семен Кирсанов выполняет важное задание.
— Так где же все?таки Семен?
— В Марградском универмаге, так сказать.
— Вот что, — сказал я, — я вижу, вы со мной шутите. Так мне сейчас совершенно не до шуток. Я ведь вас спрашиваю не из праздного любопытства. Мне нужно знать точно.
— В Марградском универмаге, — повторил Валерий Михайлович.
Убил он его, что ли? А тело прячет за простынями. Даже такая абсурдная мысль мелькнула у меня. Я уже начинал верить во всякую чушь. Этого мне сейчас только не хватало! Я протянул было руку к простыне, с намерением заглянуть в таинственный закуток, сооруженный Валерием Михайловичем и Семеном. Крестобойников осторожно, но властно и твердо отвел мою руку.
— Вот и жена означенного Семена Кирсанова пыталась сорвать простыни. Невозможно! Просьба самого Семена Кирсанова.
— Это еще почему?
— Чтобы не создавать толкучку и беспорядки.
— Они что?то затеяли, — тихо, но с вызовом сказала Тося.
— Все для блага человека! — отпарировал Крестобойников.
Костюм его до сих пор не был приведен в порядок. Валерий Михайлович все так и стоял в одних носках, забыв почему?то о своих туфлях. Вот ведь до чего важное у него сейчас было дело!
— Вот что, Валерий Михайлович, — сказал я. — Сейчас здесь будет нечто вроде собрания. Начальник поезда придет, радист, студенты строительного отряда… Может, еще кто. Народу наберется много. Надо сделать так, чтобы все вошли. Так что макет этот я сейчас поставлю в чемодан.