— Ау… — тихо послышалось из недр макета. — Помогите…
Федор не заставил себя просить дважды. Он схватил ладонь и потянул на себя. Нет, истощен литературными трудами был писатель Федор. Но старался он на совесть. Степан Матвеевич железной хваткой сжал обе руки, и Федора, и того, все еще невидимого. Я схватил Федора за пояс, потому что уцепиться больше было не за что. Втроем у нас дела пошли лучше. Показалась и вторая рука. И за нее уцепился тот самый папаша, который обещал своему сыну, что мама все купит у дяди. Да и еще кто?то уже помогал. Испуганное лицо Валерия Михайловича на миг показалось из крыши, снова исчезло.
А когда наш фельдъегерь появился еще раз, ему уже не дали так просто исчезнуть. Может, и пострадали при этом волосы товарища Крестобойникова, но его самого уже не упускали, а когда из крыши показались плечи и туловище, то связного выдернули из другого мира одним мощным и согласованным рывком.
Валерий Михайлович в некотором изнеможении сел на полку и привалился к стенке купе.
— Спасибо! — сказал он, отдышавшись. — Спасибо, товарищи! Если бы не ваша помощь, застрял бы я где?нибудь между стропил одного из самых крупных магазинов Сибири. Навеки бы застрял.
— Да что случилось? — спросил я.
— А то и случилось, что я прямо посреди проникновения вдруг почувствовал, что все, конец, что не пройду я; что?то изменилось в микроструктуре этого макета. Не для меня он. Нет, теперь уж не для меня. О господи!.. В общем, можно сказать, что все в порядке. Володьку этого, который нашим поездом хотел поиграть, разбаррикадировали. Бабуся там проявила такую энергию! Да и внучек Коля. Коля?то уже здесь…
— Где здесь?
— Да в Марграде. Они с бабусей всю академию и институты высшей школы на ноги поставили. Очень много народу занимается спасением нашего поезда. И к Афиногену в Фомск срочно вылетели. Протрезвел он, сам испугался того, что наделал. Комиссия изучает эту самую нуль?упаковку. Но все?таки говорят, что это ерунда. Нет, говорят, ничего. Никакой то есть нуль?упаковки.
— А как же наш поезд? — удивился я. — Ведь мы нуль?упакованы!
— И так это, и не так. Вроде бы и были, а потом оказалось, что такое вовсе и невозможно.
— Не понимаю, — сказал Степан Матвеевич. — Что же тогда с нашим поездом?
— С поездом действительно какая?то ерунда. Нет нашего поезда! Ни до Усть?Манска, ни после Усть?Манска. Вообще нет.
— Тогда где же мы сейчас находимся?
— Вот что я могу доложить, — сказал Валерий Михайлович.
— Тогда где же мы сейчас находимся?
— Вот что я могу доложить, — сказал Валерий Михайлович. — Нашим поездом занимается наука. Много людей выясняют, стараются понять и помочь нам. Но… но только связь через меня больше не получится. Или там с нуль?упаковкой что произошло, или еще что, только я уже не пройду через этот барьер. — Валерий Михайлович для убедительности ткнул пальцем в крышу, и… ничего не произошло. Товарищ Крестобойников действительно утратил способность проходить сквозь крышу макета. — Они там хотят писать плакаты на окнах, чтобы нам видно было. Информировать, так сказать, нас. Так что наблюдайте… Да, вот отчет об истраченных деньгах общественной кассы спасения. На такси — двадцать восемь, на переговоры, общественный транспорт. В общем, я истратил шестьдесят рублей.
— Господи, — прошептал я, — так вы для этого и брали эти двести рублей?
— Не буду врать, — нахмурился и отвернулся Валерий Михайлович. — Не для этого я их брал, ну да ладно… Бог простит.
— А способности вы лишились не из?за упразднения нуль?упаковки, — сказал Федор. — Тут другое. Да только лучше ли теперь будет, не знаю. Может, все оставить как было?
— Нет, нет, Федор, пусть все по?новому. Спасибо тебе, писатель Федор. Жаль, что я не редактор какого?нибудь издательства.
— Да ладно уж, — засмущался Федор. — Чего там. Я и сам рад.
— Дайте уяснить, — попросил Степан Матвеевич. — Значит, мы ни в каком так называемом поезде?игрушке и не находимся? Так, что ли, вас понимать, уважаемый Валерий Михайлович?
— Не находимся, но, возможно, находились.
— Непонятно.
— Все непонятно. В этом и трудность. Все с нашим поездом с одной стороны есть, а с другой — нет. Ведь даже на железных дорогах его не могут найти.
— Ну, — сказал я. — Это бывает. Теряются поезда.
— Сейчас такая развитая система автоматики! Математические машины вычисляют маршруты поездов. А вы говорите, что поезд может потеряться… Ну, если наш поезд не игрушка, то скоро должна быть станция, — заявил Степан Матвеевич.
И словно только этого заявления ожидавшая тетя Маша завела:
— Урман! Кому сходить в Урмане?! Стоянка восемь минут!
— Ну вот и кончились наши приключения, — сказал кто?то с явным облегчением.
Но только никакой станции за окном не было. Лишь непроглядная темень да звезды. Даже Луны не было.
28
Я развернул лист, на котором было окончание рассказа писателя Федора. И вот что я прочитал:
«Из театра Крестобойниковы возвращались уже поздно. Дома Валерий Михайлович сел на кухне почитать газету. А когда вышел оттуда, увидел вчерашнюю же картину.
Крестобойников прислонился к стене и вдруг понял, что это случилось уже давно. Уже давно вещи делают с ними что захотят. Теперь он вспомнил, что они с женой всегда подчинялись вещам, каждый вечер раскладывая их вот так в комнате. А сами входили в платяной шкаф и стояли там, ожидая утра. Ох, как давно это началось…