— Пошли, и пусть бессмертные сдохнут от зависти.
Ратри стояла в сторонке и гневно разговаривала с Ровером.
— Ну скажи, что я дрянь. Что я использовала тебя, когда мне было плохо, а затем бросила. Скажи, какая я плохая! — она топнула ногой, и из-под точеного каблучка брызнули искры мрака.
Он повернулся.
— Ты… удивительная.
Повелительница Ночи споткнулась на полуслове и посмотрела ему в глаза. На этот раз желто-серого цвета.
— Вот, возьми. И давай расстанемся друзьями. — рыцарь протянул богине плоскую коробочку черного бархата.
Внутри оказались две изумительной работы сережки, матово блистающие металлом и искристо — алым и голубым.
— Лунное серебро, по капле крови Авроры и Хеда. Пару капель твоей, чуть моей, ну, и по мелочам всякого… Поколдовал, молоточком постучал. Надень сейчас.
Ратри вдела сережки в уши, встряхнула головой с прямыми темными волосами и улыбнулась ощущению Силы, заструившейся в ней. Звезды и туманности приблизились и закружились в хороводе, жадно внимая малейшему желанию Повелительницы.
— От ТАКОГО даже я не могу отказаться. — проворковала богиня, озираясь вокруг и наслаждаясь новыми ощущениями, переполняющими ее.
— Через год ЭТО перейдет в тебя, и серьги станут просто красивыми безделушками.
— Н-нет, пожалуй, и тогда не сниму. — Ратри посмотрела на него бездонными черными глазами, в которых рождался и умирал мрак. — Только, Ровер, я бы больше уважала тебя, если бы ты накричал или обругал меня. А так — красиво оскорбил, и я даже обидеться не могу.
Он молча стал на колено, поцеловал ей руку, и исчез.
Бог времени в красивом одеянии стоял у входа на Мост Богов и встречал гостей.
— Вот и ты, Сет. — сказал он, и улыбнулся. — Ну давай, знакомь со своей новой подружкой.
Снежная Королева в длинном облегающем платье цвета мокрого серебра, с алмазным венцом в жемчужно-пепельных волосах, звонко и проказливо засмеялась, повиснув на руке темного бога.
— Деда, глаза разуй. Ты совсем меня не узнаешь?
Хронос поднял бровь, всмотрелся и всплеснул руками.
— Зимушка, ты?! Ущипните меня!
Зима от души щипнула его морозом. Бог времени подпрыгнул, потер свое ухо и удивленно протянул:
— Ты — и с Сетом… И какая красавица… Все равно не верю!
— Да мы это, мы. Что, удивили?
Тот подтвердил. — И еще как! Но и обрадовали тоже! Тогда — вам я особенно рад. Прошу.
Сделал шаг в сторону и, сделав приглашающий жест, поклонился.
— Та-ак. А кто это у нас? Королева Айне, Император Ян и… ага, сегодня просто день сюрпризов. Элеанор, лапочка, просто нет слов! Я надеюсь…
— Эксцессов не будет. — просто сказал Император. Айне мило хлопнула ресницами, подтверждая. А Королева Эльфов подчеркнула:
— Я в состоянии держать эмоции в узде.
— Тогда — милости прошу. — улыбнулся Хронос, и гости восторженно пошли по ошеломляюще красивому Мосту Богов.
Аэлирне сидела на веранде, греясь под ласковыми лучами солнышка, и писала что-то в своей Книге Заклинаний. Иногда подымала глаза и смотрела на лужайку посреди двора своего замка, которую по какой-то прихоти судьбы так полюбили дети.
Иногда подымала глаза и смотрела на лужайку посреди двора своего замка, которую по какой-то прихоти судьбы так полюбили дети. Как свои, так и многочисленных гостей. Вот и сейчас, в траве бесилась дюжина детворы.
Свет померк, будто его заслонила тень. Волшебница досадливо поморщилась. Оторвалась от писанины и задрала голову, думая увидеть на небе тучу. Да нет туч — просто солнце почему-то притухло над верандой. Чуть потемнело еще, и из тени шагнула красивая женщина в черной одежде, с длинными темными волосами. И с копьем.
Аэлирне встала, миг-другой всматривалась. Нет, эта грозная темная красотка решительно ей не знакома.
— Позвольте посетить вас, баронесса? — спросила тем временем эта нахалка и прислонила оружие к стене.
— Я всегда рада гостям. — осторожно ответила хозяйка. — Просто не имею чести быть знакома…
— Ратри. — просто ответила богиня, чуть склоня голову на плечо и откровенно разглядывая Аэлирне. — Дальше представляться?
У волшебницы на миг пересохло в горле.
— Добро пожаловать в мой скромный дом, Царица Ночи.
— Спасибо. Только — предлагаю по именам и без титулов. К тому же у нас мало времени.
Аэлирне мгновенно организовала стул для гостьи, столик и кофе.
— Что значит «нас»? — поинтересовалась она, когда Ратри пригубила напиток.
— Арабика. Хороший сорт. — улыбнулась та. — Через квадранс Хронос собирает гостей на пьянку.
— По поводу окончания работ на Мосту Богов. — добавила она, не дожидаясь вопроса.
— И?
— Он сказал — можно приводить гостей. Я решила… заодно и познакомимся. Хочу понять — что он в вас нашел.
И гостья неожиданно улыбнулась. Аэлирне не знала, верить ей своим глазам, ушам и мыслям, или же нет. А та глянула на лужайку и спросила:
— За детьми найдется кому присмотреть?
— Разумеется… Ратри.
— Если вы не против, я могу оставить тут и своих? Аврора и Хед.
Аэлирне перестала что-либо соображать. Богиня посмотрела и догадалась.
— Милочка, как я понимаю, вы переболели! И теперь начинаете потихоньку грызть локти, а по ночам мочить слезами подушку?
Хозяйка опустила глаза и тихо ответила. — Зачем вам это?