Ровер поднял руки, как бы сдаваясь.
— Виноват. Вы меня уже в угол загнали, а я этого не люблю.
— Да, это опасно, — кивнула Миллика. — Покажи спину.
Она провела пальцем по длинному синяку, протянувшемуся наискось, и он исчез.
Ратри подозвала своего коня, успокоила его и вскочила в седло. Уже отъезжая, мурлыкнула.
— Ну ничего, я еще поучусь.
И никто не заметил зыбкой тени, мелькнувшей за спиной Хроноса.
В комнатушке наверху угловой башни кипела работа. Примчалась после королевского приема Айне, на ходу освобождаясь от короны, мантии и прочих регалий.
— Ну, и что я вам в клювике принесла-добыла?
— Разрази меня гром, — в сердцах выругалась Рамона. — Если я смогу в этом разобраться, то с ходу попаду в преподаватели Универа.
Лирна улыбнулась своей знаменитой, тонкой и еле заметной улыбкой.
— Да, папка тут здорово намудрил.
Айне склонилась над столом, заваленным справочниками и свитками заклинаний. Над серединой, на невидимой магической подушке, парил серебристо-серый шар размером с яблоко. Он равнодушно и, даже сказать, наплевательски отнесся ко всем Исследующим и Проникающим заклятьям, которым его бомбардировали уже битый час. Ян, мокрый и уставший, в последний раз пошевелил пальцами возле него, прошептал Разрывающее Заклятье. Результат был тот же, то есть никакого. Он плюнул в сердцах, и отошел, признавая свое поражение.
— Либо это пустышка, либо что-то просто не по нашим знаниям.
— Не пустышка, — упрямо возразила Рамона. — Это сделал ОН, и больше некому. По всем параметрам перекликается с ЕГО детьми, я проверила.
Айне прошлась по диковинному шару связи всеми своими «мягкими» заклинаниями. Тот лишь слегка завертелся, мягко покачиваясь на своей подставке, зато на краю стола затлели свитки, распространяя удушливый едкий чад.
Тот лишь слегка завертелся, мягко покачиваясь на своей подставке, зато на краю стола затлели свитки, распространяя удушливый едкий чад. Она чихнула от дыма, и стала гасить разгорающийся пожар.
— Значит, либо идти на поклон к Хроносу, либо к Роверу, либо…
— К маме? — спросила Лирна. — Ибо первые двое исключаются, а время поджимает.
Айне поджала свои прелестные губы, а затем возразила.
— Ну, это крайний вариант. Но хоть что-то вы выяснили?
Ян и Рамона, сверяясь со своими записями, стали перечислять.
— Магия пространства и времени, свернутые в кольцо с этими Z-преобразованиями. Они необратимы, наверное, поэтому и не выходит разобраться. Плюс что-то от самого Ровера.
Лирна взяла из серебряной вазы яблоко, с сомнением оглядела его и откусила.
— Как это — необратимы? Такого не бывает.
Досадливо поморщившись, Ян высказал свое предположение.
— Необратимы в том смысле, что, имея результат, мы не можем выяснить, как и из чего он получен. Необратимость в смысле логики. Я и так чуть мозги не вывихнул, пока разобрался в этих матрицах.
Лирна с аппетитным хрустом дожевала свой фрукт.
— Ага. Научный феномен, вроде меня с Алексом? Дети дану и хуманса. Результат есть, а как и почему — наука пожимает плечами.
Аэлирне неторопливо шла по лесной тропинке, петляющей меж вековых бриарвудских сосен. Вот и опять весна. Дети выросли, мотаются по своим делам. Надо же, вчера Алекс и Рамона официально обьявили о своей помолвке! А как недавно, казалось, все было… Почувствовав чье-то присутствие, она подняла голову. Миллика, красивая и загадочная.
— Привет, милочка!
— Привет, божественная. — грустно улыбнулась дану.
Богиня какое-то время шла рядом, и они обе дышали запахом весны и пробуждающегося от спячки леса.
— Не хочешь прогуляться в одно место, и кое-что интересное узнать? — предложила она.
Аэлирне посмотрела на нее.
— Звучит заманчиво. Только… я не пожалею?
Миллика пожала плечиками. — А кто ж тебя знает? Но не думаю.
Она повела впереди себя рукой, тропинка затуманилась, исчезла, и через некоторое время обе женщины вышли к Мосту Богов.
— Несколько лет назад один наш общий знакомый предложил мне поучаствовать в секретном деле. Первая моя мысль была — что он хочет меня втихомолку убить или что-то в этом роде. Потом, когда я увидела, что это за дело, поняла, что ошиблась.
Они прошлись по Мосту, и звезды за ними разгорались ярче, и сияли счастливее.
— Вторая моя идея была та, что он хочет запрыгнуть в мою постель. Когда выяснилось, что и это не так… — сказала Миллика, с хитринкой поглядывая на Аэлирне, — То, не буду скрывать — была чуть-чуть разочарована. Или даже обижена таким невниманием.
— Но самую чуточку. — улыбнулась богиня. — Давай руку, тут не так просто дальше.
Взявшись за руки, обе понеслись среди звезд, оставляя за собой завихряющийся след. Козерог проворно отпрыгнул с их дороги, а Ursa Major села на задних лапах и приветливо помахала, когда они, сияя, пролетели мимо.
— Работа была трудной и хлопотной, но Хронос в общем одобрил. Вот, смотри.
Глазам ошеломленной Аэлирне предстал дымчато-голубой мир. Новый и неизведанный, он таинственно и маняще приближался, вращаясь у них под ногами.
Новый и неизведанный, он таинственно и маняще приближался, вращаясь у них под ногами.
— Он создал мир по образу и подобию нашего. Чуть проще, но — сам. Я только заселяла его растениями и животными, да говорила, что подправить для устойчивости и самовосстановления в случае отклонений.