Глаза собеседницы моргнули в недоумении, и поднялись на него.
— Чт…о? — неловко выпрямившись, Настасья Павловна смахнула со стола недопитую чашку, и даже не заметила этого.
— Она не умерла. — тихо повторил рыцарь и повернул свой взгляд куда-то за окно, в осенний вечер. — Ей оставалось два-три месяца, полных болезней и страданий. Император дал «добро», и я переправил ее к нам. А похороны, которые вы пропустили — это так… копия тела плюс немного соответствующей магии.
Каменская помолчала, свыкаясь с этой мыслью, ибо не верить собеседнику было просто невозможно.
— И — зачем? Я смогу увидеть ее? Почему вы сделали это?
Сэр Ровер, поднял руку, предостерегая от дальнейших расспросов.
— Увидеть — навряд ли. Только если она захочет сама. Зачем? Дело в том, что у вашей бабушки редкий и сильный даже по нашим меркам Дар. Пока вы у нас работали, я смотался к ней, поговорил, убедил. Затем организовал все, — тут он чуть поморщился. — И вернулся.
— Кстати, — поколебавшись, добавил он. — Она вас видела. И вы даже перебросились несколькими словами. Ее телу биологически сейчас пятнадцать лет. Ну, и здоровье соответствующее. Поэтому вы ее и не узнали. Да и здесь вы были не очень-то близки.
Хозяйка квартиры облокотилась локтями на стол.
— Просто голова кругом идет. Я так замоталась сегодня — первый день после отпуска, да и понедельник день тяжелый. Ну хорошо, я видела кое-что из того, на что вы способны, так что верю на слово. Но зачем?
— Зачем… — собеседник помолчал. — Врать я не хочу, а говорить всю правду — вам будет очень больно. Поверьте.
Настасья Павловна покатала по пластику стола хромированную зажигалку и задумалась.
— И все-таки?
Рыцарь пожал плечами и нехотя начал отвечать.
— Шастая по галактике, я обнаружил семнадцать миров, не считая моего родного. Все семнадцать — пошли по технологическому пути развития, и лишь моя родина — по пути магии. Пятнадцать миров уже погибли — руины и пепелища, залитые отравой и радиацией. Судя по всему — война. Жизни нет и не будет более. Никогда.
В нескольких фразах он описал увиденное и то потрясение, которое он испытал, исследуя эти миры.
— Вот так.
Во взгляде собеседника промелькнула горечь. Он встряхнул головой, отгоняя воспоминания, и продолжил.
— В одном мире тоже была катастрофа, но жизнь еще теплится. Полная деградация цивилизации до животного уровня плюс чудовищные мутации. Да и природные ресурсы на нуле. — сэр Ровер взглянул на Каменскую и заметил в ее глазах слезы. — Да. У вас тоже нет будущего.
— Господи! За что? — всхлипнула женщина и тихо заплакала, уронив голову на руки.
— При чем тут бог? — мрачно возразил рыцарь. — Вы сами за все в ответе.
Он налил себе полстакана вина и залпом выпил, не ощущая вкуса.
— У меня и нескольких моих друзей зародилась идея. Мы не можем спасти всех. Хотя бы потому, что на новом месте люди продолжат свои грязные игры, и результат будет тот же. Поэтому мы пытаемся спасти хотя бы некоторых. Вы можете спросить — а кто нам дал право решать, кого? Мы сами решаем, потому что больше некому.
— Если не мы — то кто? Так, что ли? — хрипло спросила Настасья Павловна.
— Да. — жестко ответил он, и вздохнул. — Так что — ваша бабушка, по нашему выбору — одна из лучших представителей вашей цивилизации.
Я не имею в виду ее Дар. Морально-этические принципы кандидата имеют более важное значение. Мы дали ей возможность учиться, и начать многое сначала. Дальнейшее зависит от нее.
— И — сколько у нас времени? — подняла голову Каменская.
Пожав плечами, сэр Ровер буркнул. — Критическая масса средств уничтожения уже достигнута. Теперь — дело случая и тупоголовости ваших политиков. И военных.
Он отвернулся к окну, помолчал немного, а затем поднялся.
— Что такое? — недоуменно бросил он. — У подъезда остановилась машина, и я чувствую поток внимания , обращенный на эту квартиру.
Настасья Павловна встала и, утирая глаза, отклонила занавеску. Вгляделась вниз, в пятно света у дороги.
— Это за мной. Наверняка что-то опять.
Через полминуты в дверь позвонили. Рыцарь чуть нахмурился и буркнул заклинание невидимости.
— Откройте. Это Колобок.
В прихожую действительно вошел полковник Гордеев. Начальник неодобрительно глянул на припухшее лицо Каменской, и с какой-то непонятной интонацией спросил.
— Настасья, тот… человек у тебя? Нужна помощь, и это ОЧЕНЬ важно.
Невидимый сэр Ровер оторвался от своих мрачных раздумий и приподнял голову, прислушиваясь.
— Настя, обо всем потом. Просто — он наша последняя надежда. Ты знаешь меня, по мелочам я бы не дергался.
— Это не от меня зависит, здесь он или нет. — постепенно приходя в себя, ответила Настасья Павловна. Отобрала у пришедшего пальто, и провела его на кухню. Обнаружила на столе замшелую бутылку с темным содержимым, несколько бокалов, и блюдечко с нарезанным лимоном. Плюс полное отсутствие кого бы то ни было. Но, заметив краем глаза отодвинутый в уголок табурет, все поняла.
— Садитесь и говорите. — коротко бросила она и подала пример, усевшись на свое любимое место.
Полковник неловко дернул щекой. Налил два бокала, выпил с хозяйкой. Взметнул брови.