— Хорошо. — канцлер вздохнул. — И последнее. Какие-либо силовые методы против страны орков будут применены, только если будет надежно и неопровержимо доказано, что создается Темная Империя с применением черной магии.
— А как можно это проверить или доказать? — в графе Орке снова проснулся профессиональный интерес разведчика.
Император поднял голову.
— Если он не дурак — он откроет покров мрака.
— Он сволочь, но не дурак. — негромко отозвалась Хельга. — Такого его хода, как измена, не просчитали даже мы.
Новый Император оказался не дурак. На следующее утро непроницаемый для средств наблюдения слой магии исчез, и обрадованные этим сотрудники конторы графа Орка с удвоенной энергией принялись собирать информацию. Пришло обнадеживающее сообщение и от лорда Дравена, посла Полночной Империи. Порядок и спокойствие.
А посол от орков зачитал послание от этого самозваного Императора Ровера. В общем, присылайте наблюдателей, купцов и прочих. А в качестве ответной любезности пустите в Полночную Империю небольшие группы туристов.
— Перворожденные хотели бы подробнее ознакомиться с вашей психологией, этикой и образом жизни. Это необходимо для более тесного сближения наших народов.
— Гм, извините, уважаемый сэр Дирр. — с улыбочкой кашлянул маркиз Бер. — А вам самому хоть известно, что такое этика или психология?
Орк блеснул белоснежными клыками в великолепной ухмылке. Ну я щас тебя…
— В отличие от вас, господин канцлер, я экстерном закончил наш Университет по специальности «Международное право».
И вежливо поклонился.
Айне тихо хохотала, глядя на обескураженного Бера, и втихомолку показала орку большой палец.
— Да, папа, мы вас и тут обставили. — шепнула Хельга Императору.
— Вас? — тоже шепотом спросил Императором, а затем вслух сказал.
— Господин посол, возможно ли встретиться с вашим Императором лично и кое-что обсудить?
— К сожалению, пока такой возможности нет, Ваше Величество. Идет ремонт Моста Богов, и наш Император принимает в этом мероприятии самое деятельное участие. Все, что я могу — передать их величеству ваше пожелание.
Собравшиеся негромко загудели, обсуждая новость. Шутка ли? Сэр Ровер такими делами ворочает, да еще и с богами работает…
— И мое тоже. — бросила Айне.
— Несомненно, Ваше Величество. — поклонился ей посол орков.
Императрица пошевелилась.
Императрица пошевелилась.
«Дорогой, зачем тебе это?»
«Плюнуть ему в глаза!»
Ратри напряглась и жестом руки закрепила последний фрагмент. Мост Богов вспыхнул и засиял радужно-жемчужнами переливами.
— Вау! — засмеялась Андромеда.
— Ура, заработало! — завопили в восторге мокрые гномы, бросая свои кирки и молоты.
— Да. — спокойно сказал Хронос. Но даже не очень внимательный наблюдатель заметил бы, как он доволен. — Ремонт окончен. И проведен весьма неплохо.
Миллика вышла на мост. Подпрыгнула, топнула изо всех сил ногами. По звездно-сверкающему настилу в разные стороны от нее прокатились волны серебристого сияния, а Мост зазвенел радостным смехом.
— Это точно, такой работой и впрямь можно гордиться.
— Ну ладно. — вздохнул бог времени. — С гномами я расплачусь, с сестрой договорюсь. А как расплачиваться с Элеанор, Ровером и Сетом?
— Они действительно помогли?
— Без них мы даже не стали бы начинать.
Повелительница Ночи уже вскочила на своего черного жеребца и неслась по Мосту во весь опор, высекая подковами малиновый звон. Шаловливо наклонила копье вперед и издала боевой клич рыцарей, идущих в атаку. Гномы с хохотом отскочили в стороны, а наездница развернула коня и медленно подъехала. Соскочила, румяная и улыбающаяся.
— Да по нем теперь и приятно проехаться!
Снизу вылетели Сет и Ровер, вскочили на настил моста. Хронос обернулся к ним. — Ну что там, опоры не дрожат?
— Куда там. — отмахнулся Сет. — Стоят, как литые. Классная работа, дед!
Ровер кивнул и утер пот, размазывая по лицу вакуумную смазку.
Бог времени впервые улыбнулся.
— Ну что ж, я и сам вижу, что поработали на славу. Где там Элеанор?
— Да тут я, тут.
Она возникла на Мосте, как всегда красивая и загадочная.
— Я посмотрела со всех сторон — красота! Хоть вблизи, хоть издалека.
— Ну, уж если ты одобрила, тогда все! — заметил Хронос и сказал громче. — Девочки-мальчики, через два часа — отмечаем и обмываем!
— Это мы завсегда. — хором загудели гномы, и Миллика своей Силой стала чистить и отряхивать бородачей.
— Гостей приглашаем? — невинно спросил Сет.
— А чего нет? — хмыкнул Хронос. — Когда еще погуляем.
— И то дело, — кивнула Андромеда. — А то, деда, одни хлопоты, и никакого продыху.
Ратри развела руками, копьем едва не выколов кому-то глаз.
— Такая у нас, богов, работенка.
Королева Эльфов шагнула прямо в императорский кабинет.
— Молчать и слушать. — сказала она. — Через два квадранса там намечается гулянка…
Она показала вверх изящным пальчиком.
— Разрешено приглашать гостей. Если Айне и Ян пообещают, что обойдется без… эксцессов, вы идете со мной.
Айне и Император кивнули, но он успел спросить.
— А по какому поводу?
— Мост Богов закончили. Ночью увидите — ахнете.
— Любопытно. — усмехнулась Королева Дану и поставила портал ко входу в заведение Рубини.
— Это кстати. — заметила Элеанор. — Может, и мне попробовать?