— Посторонитесь, я начну, — безмятежно сказала ведьма. — Забрызгает ненароком, полжизни не отмоетесь.
Вскрытие? Я так и знал! Убивать надо за столь нездоровую тягу к естествознанию!
— …Это беременная самка, — четверть часа спустя заявила Эльзбет. К этому времени я остался в гордом одиночестве, Вильрих не выдержал и ринулся наружу. Полагаю, блевать. Я и сам держался из последних сил. Ведьма сосредоточенно трудилась, ей все было нипочем. Прирожденный вивисектор. — Три плода. Смотрите, они живы…
— Живы? — Это оказалось последней каплей. — Почему?!
— Не знаю, господин алхимик, не знаю… Может, ты расскажешь?
Глава шестая
СЛЕДСТВИЕ ВЕДУ Я!
В. Моравия — Готия.
Моравия — Готия.
15-17 июля 3273 г. по РХ
— Сотый раз повторяю: Николай, бросай пить! — ярился пан Щепан из Крумно. Господин начальник прибыл с Граульфа через Металабиринт ночью, пока я постигал азы занимательной анатомии. — С белой горячкой не шутят! Ты хоть понимаешь, о чем говоришь?
— Отлично понимаю, — я вынул из мешка наглухо запечатанный сосуд мутного стекла и утвердил его на столе. — Один из эмбрионов, выпросил на память. Можно провести сравнительный анализ…
Пан Щепан уперся обоими локтями в стол, и воззрился на меня сочувствующе:
— Партеногенез, хочешь сказать?.. Согласен, этого прелестного младенчика мы переправим в Университет как можно быстрее, пусть на кафедре биоскульптуры разбираются. Однако, по-моему, ты все усложняешь, что всегда было свойственно молодежи.
— Молодежи ? — переспросил я, пробуя это слово на вкус.
— Не придирайся к метафорам. Ты пришел в Университет сравнительно недавно, кроме того, ты не теоретик, а практик, работаешь с живыми экземплярами.
— Однако некоторое представление о технологии производства имею! — бурно возразил я. — Нечистая сила не может размножаться! Никак! И, конечно, не может скрещиваться с другими видами!
— Почему ты решил, что этот зверь вообще принадлежит к искусственным существам? — пожал плечами Щепан. — Между прочим, наши исследователи, проводившие описание экосферы Меркуриума до начала полномасштабного внедрения «Легенды», не заметили некоторых реликтовых тварей, обитающих в глуши. Невозможно ведь прочесать каждый дюйм — это огромная планета, а не аккуратный палисадник жены замкового каштеляна! Мы периодически находим неизвестных ранее эндемиков, их немного, но они встречаются. Будь проще!
— Проще? — рявкнул я и выложил перед Щепаном главный козырь: — Вот детектор, можно спуститься вниз и просмотреть данные. Я никогда не слышал о том, чтобы хоть один эндемик фонил точно так же, как наши красавчики! Откуда могут появиться контроллеры у животных, развивавшихся естественным путем?
— Возражение: откуда тогда они взялись у твари, не описанной в реестре?
— У всех искусственных организмов, способных к размножению, нанотехнические устройства на биооснове клонируются и передаются по наследству зародышам, верно?
— Николай, не надо меня путать! Где логика? По твоим словам, станции слежения «новых существ» почему-то не видят, правильно? Во-вторых, особи, относящиеся к «Inferno», по определению не могут иметь потомства — отсутствует аппарат размножения, полнейшая стерильность! — значит, и контроллеры передать некому. Почему тогда у зверя, которого тебе показала ведьма, сохранялся остаточный фон?
— Да потому, что энергетические явления присущи любому живому существу! Другой вопрос, отчего вдруг излучение соответствует диапазонам университетских образцов? Да еще и в таком невероятном сочетании — нечисть-нейтрал?
— Случайная мутация? — предположил Щепан. — Упырица заснула на груде урана, а пробудилась прекрасной принцессой. Устраивает?
— Где в радиусе ближайших десяти световых лет вы найдете груду урана, тем более не природного, а высокообогащенного? — фыркнул я. — Кроме того, чудовище не было похоже на принцессу, как на прекрасную, так и на больную проказой. С эмбрионами тоже хватает непоняток: тварюгу убили простецы, а зародыши продолжали жить спустя почти сутки после смерти мамаши.
У насекомых такое бывает — личинка питается погибшим организмом, в который она была подселена, но добыча очаровательной Эльзбет выглядела… гм… плацентарным животным. Абсурд, правда? Не родившийся детеныш млекопитающего погибает вместе с матерью, это аксиома.
— Млекопитающая нечистая сила … — с выражением произнес пан Щепан. — Да вдобавок еще и плацентарная. Пресвятая Дева, ну и работка у нас, любой нормальный человек спятит через день! Уговорил, сойдемся на том, что этот случай будет тщательно расследован. Представляешь, каково нам придется, если сюда припрется комиссия из Университета? Они нас наизнанку вывернут и повесят сушиться на солнышке! Полагаю, теперь плохие новости закончились?
— Мне очень жаль, но это лишь самое начало, — деревянно сказал я. — Пока вы отдыхали и пользовались всеми благами цивилизации на Граульфе, тут много чего случилось. Веселье в полном разгаре…
К финалу разговора пан Щепан стал выглядеть потным и несчастным. Жалеть его я не собирался и посему представил детальный отчет. Лабиринтная ударная волна в космосе, нарушение границ зоны безопасности вокруг объекта «Северо-запад-2». Спонтанные и бестолковые действия «Сапфира», непонятная задержка с принятием контрмер, чужак, встретившийся с кем-то из готийцев и запросто ускользнувший от потерявших хватку церберов Совета. Рассказы Стражи Крепостей, настораживающую повесть Вильриха и вурдалака из Ковар я приберег на сладкое, чем окончательно вогнал обожаемое начальство в депрессию.