Первые полчаса народ просто трепал языками и пил пиво с чипсами и орешками. А Данька сидел в уголке с бутылкой пива и, лениво-односложно отвечая на случайные вопросы, нет-нет да бросал исподтишка взгляды на Бара… то есть на Машу. Ему как-то сразу расхотелось называть ее Барабанщицей. Попутно рассматривая вопрос — как это половчее пригласить ее куда-нибудь посидеть и не нарваться на ехидный отказ. И только выпив полбутылки, он вдруг понял, что все это нереально, поскольку денег — голяк и он в бегах. И от этого стало так обидно, что Даньку прошибла слеза. Ну куда он раньше смотрел?!
Затем бразды правления компанией совершенно естественно взял в свои руки Кот. Он постучал вилкой по бутылке пива и громко сказал:
— Ну что, господа, а не пора ли нам, пока мы еще не совсем усосались пивом, обсудить то, за чем мы сегодня здесь собрались.
И вся компания, уже потихоньку растекшаяся кто на кухню, кто в другие комнаты, начала стягиваться обратно в гостиную.
Когда все расселись (Гаджет уступил единственное кресло Коту, а сам примостился на диване, рядом с Барабанщицей), Кот вновь постучал вилкой по бутылке и, ухмыляясь, произнес:
— Итак, уважаемое собрание, на повестке дня один вопрос. Мы должны обсудить, кто в нашей группе возьмет на себя обязанности лидера.
— А мне кажется, что нам стоит обсудить нечто совершенно другое, — внезапно встряла Барабанщица.
— А мне кажется, — тут же накинулась на нее Немоляева, — что ты, Кузнецова, слишком много себе позволяешь.
Все понимающе переглянулись. Ну, еще бы, ее Кота посмели прервать… Но, к удивлению всех, Барабанщица не стала отвечать на ее выпад с обычной резкостью, а продолжала молча смотреть на Кота. И тот не выдержал.
— Что ж, Маша, если у тебя есть важная информация, то говори.
— Есть, — кивнула Барабанщица и, повернувшись к Даньке воткнула в него суровый взгляд и продолжила, — мне кажется, что наш товарищ попал в беду. И что ему требуется помощь. Ведь так, Даниил?
Данька опустил глаза и, покраснев, пробормотал:
— И ничего не так…
— Да, ладно тебе, Данька, — встрял Гаджет, — колись уж… сам же просился сегодня у меня переночевать.
Такого предательства Данька от Гаджета не ожидал. Он сердито покосился на Гаджета и еще больше смутился, чувствуя на себе любопытные взгляды товарищей. Ну как же, что может быть интереснее, чем проблемы ближнего твоего. На этом построены все мыльные оперы…
— Мы, конечно, не настаиваем, Даниил, — влез Кот, будто вспомнив, что он вроде как старший, — решать тебе. Но ты вот о чем подумай. Если твои проблемы достаточно серьезны, то тебе явно потребуется помощь. А к кому ты здесь еще можешь обратиться?
Вот это было правдой… Данька вздохнул, похоже, признаться во всем действительно будет единственно разумным поступком. Ребята, конечно, могут обидеться, что он не рассказал сразу, но на фоне сегодняшних проблем эта обида выглядела такой мелочью…
— Ладно, — сказал Данька и, вздохнув, потянул со спины рюкзачок…
Слушали его в гробовой тишине, прервавшейся только один раз, когда он назвал сумму, которую предложил им с Анзором за этот листок «Артур Александрович».
Гаджет дернулся и, вытаращив глаза, недоверчиво переспросил:
— Скока?!! Ошалеть…
А все присутствующие стали рассматривать листочек с гораздо большим уважением.
Когда Данька закончил, все какое-то время молча, находясь под впечатлением услышанного. Потом Веня покачал головой и, хмыкнув, протянул:
— Да-а-а, ну и вляпался ты, Джавецкий…
— Да че тут вляпался! — тут же встрял Гаджет. — Вы че, не понимаете? У человека помутнение в мозгах! Надо вызвать ему доктора, а самим по-быстрому разыскать того чувака… Сто тысяч «бакинских», да это ж… он же нам потом спасибо скажет. Когда очухается…
— Заткнись, Гаджет, — зло рявкнула Барабанщица, — что с этим делать, — она помахала в воздухе листком, который после того, как все его рассмотрели, оказался у нее в руках, — Даниил решит сам. Это его право. А нам надо решить, как ему помочь, понятно?
— Да я че… — стушевался Гаджет. — Я молчу…
Все вновь задумались.
— В универе появляться тебе нельзя, — рассудительно произнес Лысый, — если ты прав насчет того, что этому типу так нужна эта бумажка, то он тебя точно там караулить будет. Или кто-нибудь из его банды.
— Так его и выпереть могут, — тут же заключил Веня, — за прогулы. Сессия на носу.
— Можно оформить академку, — задумчиво произнес Кот, — только вот в институте, действительно появляться нельзя, а за тебя этого никто не сделает. У нас-то знали, что мы с Биллом дружки…
— Может, и можно… — морща лоб произнес Данька, — у нас административный корпус отдельно. А в заборе дыр немеряно. А ректора я поймаю, когда он на обед пойдет, он, говорят, нормальный мужик…
— А с этим что делать? — Барабанщица подняла листок.
— Надо ученым отдать, в Академию наук, — серьезно заявила Немоляева, — или в милицию. Пусть сами разбираются.
— Каким ученым?! В какую милицию?! — завопил Гаджет. — Вы что, совсем, что ли? Ну не хочет Данька продавать эту фигню Артуру Александровичу, так другого покупателя найдем. Не может быть, чтобы она была нужна только ему одному, — врет он все… А если отдадим — то все, никакого бабла нам не видать, точно!