— Что это вы тут делали?
Максим небрежно махнул рукой:
— Играли в одну игру под названием «ежик». Как-нибудь мы и вас научим в нее играть. Сотрудникам принца Кинтэлла она, возможно, понравиться. — Он перевел взгляд на Бестиаста. — А темные эльфы, наверняка, полюбят ее… ВСЕМ ТЕЛОМ!
Оставив посеревшего графа на попечение охранников, люди отправились в зал военного совета, чтобы сообщить обо всем, что удалось узнать у пленного.
Принцы спокойно выслушали рассказ о захваченных космических кораблях и снятых с них Порталах.
Максим подвел итог.
— Граф проговорился, что каждый Портал обслуживают маги. Они как-бы служат для него источниками энергии. Возможно, если этих магов ликвидировать, Портал перестанет работать. Жаль, что у нас нет достаточного количества односторонней ткани для плащей-невидимок. Но и три искусных воина могут попытаться уничтожить магов. В конце концов, Порталов в Карливалле осталось всего девять.
— Если, конечно, наше предложение не противоречит обещанному Вами «сюрпризу». — Добавил Олаф.
— Под искусными воинами вы подразумеваете себя? — Уточнил Кинтэлл. Скрытый вопрос о «сюрпризе» он предпочел пропустить мимо ушей.
— Естественно. — Не слишком скромно заявил Максим.
— Вы — военные советники, графы. Я не могу позволить вам рисковать собственными жизнями. — Сказал принц Эллмир.
— Риска почти никакого! — Возразил Максим. — Темные эльфы не готовы к атаке невидимок. Если вы во время наших вылазок отвлечете их ложными атаками с земли и с воздуха… Кроме того, проникнув во вражеские укрепления, мы можем что-нибудь уничтожить, взорвать, и все такое.
— Вы научились пользоваться магией? — С легкой ехидцей поинтересовалась Дилафисса.
— Мы — нет. Но ведь плащей-то — три! — Парировал Фрадов.
— И кого вы возьмете третьим в свой «диверсионный отряд»? — С улыбкой спросил Кинтэлл. Принц, как старательный ученик, старался почаще использовать в своей речи выражения учителей — людей. Он перекатывал эти слова на языке, как сладкие леденцы.
— Мага. — Просто сказал Максим.
Молчавший до этого Эльфрагн решительно сделал шаг вперед:
— Учитель Криннофиллис доверяет мне составление самых мощных боевых заклинаний.
— Подходит! — Олаф от души стукнул Эльфрагна по плечу, отчего тот едва не рухнул на колени.
* * *
Небольшой воздушный корабль, сопровождаемый отрядом лесных эльфов, отчалил от балкона дворца принца Эллмира. Фея Шипов, узнав о готовящейся акции, тотчас привела на помощь своих воинов. Крылатые малыши, пожалуй, даже лучше, чем артобстрел, могли совершить отвлекающий маневр. Сама Тризелна стояла рядом с Олафом на верхней палубе, приняв человеческий облик.
Дождь не прекращался. Люди опробовали плащи-невидимки. Капли воды проходили сквозь них, не позволяя обнаружить закутанные фигуры. С сожалением Бьорнсен вынужден был оставить свою секиру — подарок старшины Клыкобоя — на корабле. Его и без того немаленькую фигуру и так с трудом закрывал кусок односторонней ткани.
Его и без того немаленькую фигуру и так с трудом закрывал кусок односторонней ткани. Поэтому, как и Максим, он вооружился абордажной саблей, топориком и длинным кинжалом.
— С какого Портала начнете? — Спросила Дилафисса Долифандра, которая находилась на корабле для координации действий со штабом принцев.
— С ближайшего. — Максим сверился с картой. — Во-о-он та крепость — бывшее зернохранилище.
— Киссалин хорошо постарался. Близко к ней мы не подберемся. Придется высаживаться не ближе, чем за квартал.
— Я только что переговорил по «дальнословию» с капитанами кораблей. — Сообщил Эльфрагн. Они сосредоточат огонь на одной стене, чтобы пробить брешь и разогнать темных эльфов.
— Враги не перехватят разговор? — Обеспокоено спросил Фрадов.
— Нет. Я умею общаться в таком диапазоне мыслей, который доступен лишь единицам.
Дилафисса подтвердила:
— Даже я с трудом успеваю за мыслеграммами Эльфрагна. Темные эльфы не должны ничего разобрать.
Когда корабль подошел поближе к занятому врагами зданию, стало видно, что помощь войска Феи Шипов, скорее всего, не потребуется.
Диньзиль, которая стояла рядом с Максимом на верхней палубе, гордо сказала ему:
— Теперь вы видите, люди, что мы, эльфы, умеем не только петь, плясать и веселиться. Когда приходит беда, мы также дружно беремся за оружие.
Действительно, крепость со всех сторон окружали баррикады и укрепленные огневые точки. Сверху были видны горожане, вооруженные луками, «стреляющими жезлами», пиками и топорами. Кое-где мелькали шлемы немногочисленных солдат. В основном, это были раненные в предыдущих сражениях эльфы и ферстиды, которых отправили в Карливалл для отдыха и восстановления сил. Однако вместо лечения они оказались в самой гуще боевых действий.
Наземные силы пока не вступали в бой. Их задачей было не дать темным эльфам выбраться из крепостей. Поэтому улицы и переулки вокруг вражеских укреплений превратились в сплошную линию обороны.
Но в воздухе бой не прекращался ни на минуту. Корабли королевских эльфов поочередно заходили на цель, поворачивались бортом, чтобы произвести залп из пушек, а потом резко отваливали в сторону, уклоняясь от ответных огненных шаров. Из-за дождя приходилось сокращать дистанцию для выстрелов, так что иногда при развороте борта кораблей едва не задевали стены крепости.
— С кораблей сообщают, что в ближайшей к нам стене прожжены несколько пробоин. — Сообщил Эльфрагн, выходя из сеанса «дальнословия».
— Капитаны сильно рискуют. — Заметил Максим.
— Таков приказ принца Эллмира. — Сказала Дилафисса. — Корабли отходят только для пополнения боезапаса и замены уставших канониров. Хорошо еще, что фабрики по производству огненного порошка остались у нас. Принц Киссалин занимался только лесной частью Карливалла, так что в военных объектах ему не удалось установить Порталы.
— Интересно, где сейчас Киссалин? — Вслух подумал Фрадов.
Дилафисса, решив, что вопрос обращен к ней, ответила:
— По наблюдениям лесных эльфов, принц сейчас находится в главной крепости вместе с неким графом Гельфиссилом. Этот граф командует всеми темными эльфами в Карливалле.
— Может быть, имеет смысл начать с той крепости? Где она?
Дилафисса показала точку на карте города:
— Вот.
На воздушном корабле к вражескому штабу не подобраться. Видишь, он находится в самом центре занятых темными эльфами кварталов. Ни один капитан не сможет провести корабль под перекрестным огнем из нескольких крепостей.
— Да, — согласился Максим, — так просто темных эльфов не выбить. Нужна целая армия.
— Принц Эллмир не может снять с фронта все отряды. Он не начнет штурма, пока не прибудут подкрепления из Эллчагры. И еще он надеется на Лесной Народ. Они готовят что-то совершенно особенное.
— Тризелна, — шепнул в ушко Феи Шипов Олаф, — ты не скажешь мне, что за «сюрприз» приготовлен для темных эльфов?
— Не скажу! — Игриво ответила та. — Ты сам все увидишь, как только кончится дождь и появится солнце. Постарайтесь к этому времени все закончить и выбраться из вражеской крепости.
— Тогда мы отправляемся. Эльфрагн, ты готов?
— Готов. — Сказал эльф, забрасывая через плечо объемистую сумку.
— Береги мою секиру. — Олаф положил руку на плечо Тризелне.
Та потерлась об нее щекой:
