— Проблема. — Согласился Олаф, думая о чем-то своем. — Но она, по крайней мере, выглядит, почти как человек.
— Да уж, — съехидничал Максим, — ее рост не десять сантиметров, и крылышек у нее нет.
— Тебе бы все смеяться, — с наигранной тоской в голосе произнес гигант, — а у меня глубокое чувство.
— Иди ты?! — Ухмыльнулся Фрадов. — Я знаю, как лечатся глубокие чувства — просто тебе под твой размер нужна глубокая…
Бьорнсен притворно замахнулся на него, но через мгновение оба рассмеялись.
— Что за веселье? — Заглянула в их каюту Яна.
— Да мы… это… — Смутился Максим, боясь, что девушка расслышала его последнюю фразу.
— Я зашла за вами. Нас вызывает Долифандра. У нее какая-то новая идея.
Космонавты привели себя в порядок и отправились к своей начальнице. Высокопоставленная сотрудница контрразведки пребывала в глубоком унынии.
— Я сделала большую глупость, что не обратила внимания на ваши предостережения. — С ходу заявила она.
Космонавты вежливо промолчали, не собираясь отрицать очевидное.
— Странно: вы, люди, не способны к магии, но вместо нее обладаете развитым чувством опасности. — Задумчиво произнесла Дилафисса.
— Можно было бы очень долго рассказывать вам об истории нашей планеты. — Сказал Максим. — Наша раса боролась за выживание сначала с хищниками и природой, потом с природой и себе подобными. Ученые подсчитали, что за четыре тысячи лет зафиксированной истории нашей цивилизации мирными были только шестьдесят дней. Мы — прирожденные воины.
Он мог бы еще добавить, что в классах военно-космической разведки врожденные инстинкты укреплялись и развивались путем специальных тренировок. Отдельные курсанты выходили даже на экстрасенсорный уровень, но тогда они становились не полевыми агентами, а штабными аналитиками.
— Да, я вас недооценила. — Призналась Долифандра. — Ваша тройка — поистине подарок судьбы.
— Надеюсь, это не означает, что путь домой для нас отныне закрыт? — Подозрительно спросила Яна.
— Конечно, нет. Просто теперь я буду чаще обращаться к вам за советами. — Обезоруживающе улыбнулась очаровательная женщина-эльф.
— Тогда можно дать первый из них? — Спросил Олаф.
— Разумеется.
— Пошлите дозоры не только вперед, но и назад. Меня насторожило, что во время боя с крепостью нам в тыл не ударили корабли врагов.
— Может быть, их просто не было?
— Хотелось бы в это верить. Но мы, люди, предпочитаем ориентироваться на худший из прогнозов. Мы опасаемся, что крепость троллей — это проверка наших сил. Очень может быть, что впереди нас ждет еще один сюрприз. Вот тогда ловушка захлопнется. Из того, что вы рассказали нам о короле-Драконе, можно сделать вывод, что он ориентируется именно на современный стиль войны. Вы же, извините, прете напролом, как рыцарь на коне.
— Ну, что же, это обязательно надо проверить. Подождите.
Долифандра застыла с отсутствующим видом. Космонавты уже знали, что она вошла в мысленную связь с адмиралом Ломилирном.
Через несколько секунд корабль начал останавливаться. Долифандра вышла из транса.
— Пойдемте на палубу. — Предложила она. — Адмирала обеспокоило ваше предупреждение.
Корабли замерли у огромного каменного оползня. Некоторые валуны были размером с двухэтажный коттедж. Над оползнем возвышались почти отвесные скалы, исчезающие в облаках.
Пять маленьких разведывательных лодок отправились назад.
Над оползнем возвышались почти отвесные скалы, исчезающие в облаках.
Пять маленьких разведывательных лодок отправились назад. Потянулись минуты напряженного ожидания. Наверное, слухи о возможной опасности распространились среди экипажа, так как, несмотря на усталость после боя, на палубе находились почти все эльфы и эльфины.
Внезапно корабли резко тронулись с места и начали набирать ход. Арьегардные разведчики догнали флагманский корабль и, словно мухи на коровью лепешку, уселись на его палубу.
Дилафисса вновь вошла в сеанс «дальнословия». Даже в состоянии транса ее глаза округлились, а дыхание участилось.
— Вы были правы. — Резко сказала она, «вернувшись» в свое тело. — За нами следуют шесть кораблей. Наши разведчики едва избежали встречи с их передовыми дозорами. Адмирал приказал продолжить движение, чтобы враг не догадался, что мы его заметили.
— И что вы теперь будете делать?
— Именно это я и хочу у вас узнать. Что бы вы предприняли на месте адмирала?
— А что у нас впереди?
— Идемте, я покажу на карте.
К людям и Долифандре присоединился Олфорван. Он также участвовал в «дальнословном» совещании и был в курсе происходящего.
На достаточно подробной карте этого района Тенистых гор были обозначены перевалы, неприступные вершины, крепости горных троллей.
— Сейчас мы находимся вот здесь. — Показывала Долифандра. — Наш маршрут должен проходить вот тут. Смотрите, если мы будем его придерживаться, то нам придется пройти мимо замка тролля Раздолбина. Если же за скалой Одинокого Дерева свернем направо, то в ущелье Синего Тумана окажемся во владениях дракенсов из клана Кри-Крост-Карра.
— Да, выбор небогатый. — Заключила Яна. — Вообще, я смотрю, доступных кораблям проходов не так уж много.
— Если бы вы посоветовались с нами заранее, — подхватил Олаф, — то мы бы сказали, что это, пожалуй, самый неудачный маршрут из всех возможных.
— На это и был расчет. — Смутилась Дилафисса. — Никто не должен был нас здесь ожидать.
— Однако, именно здесь нас ждала засада. Похоже, среди высшего руководства есть шпион. Возможно, не один.
Эльфы растерянно переглянулись.
— Принц Киссалин? — Спросила Долифандра.
— Или граф Силфиласс? — Предположил Олфорван.
— Они сейчас на одном из кораблей? — Вывел их из задумчивости Фрадов.
— Нет, но они знали о наших планах. Принц Кинтэлл не доверял им, но король…
— Ладно, сейчас это не важно. Если останемся живы, разберемся с предателями. Вряд ли они среди нас. Похоже, нашей эскадре уготовано полное уничтожение.
— Вы, люди, умеете ободрить.
— У меня есть предложение. — Взял в свои руки инициативу Олаф. — Так как мы не знаем, когда должна захлопнуться ловушка, есть только один выход — напасть первыми.
— Да, — развил его идею Фрадов, — мы сами должны устроить засаду для наших преследователей. Удар надо нанести быстро и уничтожить всех врагов, чтобы они не успели связаться со своим начальством. Вы можете как-то блокировать вражеское «дальнословие»?
— В принципе, такое возможно.
Маг Криннофиллис на какое-то время может создать достаточно большой «колпак глухоты». Но долго он не продержится.
— Ясно, значит, остается выбрать место для засады.
— А адмирал примет наш план?
— Да куда он теперь денется?
Люди и эльфы склонились над картой…
* * *
Корабли темных эльфов летели друг за другом. Они прошли мимо гигантского оползня и углубились в каньон Длинных Теней. Потом должна была показаться скала Одинокого Дерева. Она служила ориентиром. После нее следовало сократить дистанцию между кораблями и приготовиться к бою.
Тролли из крепости Раздолбина разместили полученные пушки в многочисленных пещерах, так что эскадре королевских эльфов придется подавлять многочисленные и труднодоступные огневые точки. Дракенсы в ущелье Синего Тумана готовы были обрушить на врагов огромные скалы и взять корабли на абордаж. В любом случае, королевские эльфы должны были надолго увязнуть в тяжелом сражении, и шесть свежих кораблей с легкостью довершили бы разгром противника.
