Кормчий заулыбался:
— Внешность эльфов обманчива. Хотя я и родился уже после того, как Желтую Бусину захватили темные эльфы, произошло это достаточно давно, чтобы я успел набраться опыта.
— И все это время вы прячетесь в лесу? — Яма достаточно профессионально разыграл смесь удивления и уважения.
— Да. — Просто ответил эльф. — А что нам еще остается?
— Ну, например, вы могли бы вступить в армию темных эльфов. Сражаться за короля-Дракона. Завоевать славу, почет и уважение.
Эльф как-то странно посмотрел на Яму:
— Ты это серьезно говоришь?
— Нет, конечно! — Открытая улыбка успокоила эльфа. — Но ведь многие именно так и поступили. Эти эльфы не прячутся по лесам. Они стали полноправными гражданами империи короля-Дракона.
— Они — предатели. — Жифлинур нахмурился. — Мне стыдно, что на Желтой Бусине нашлись эльфы, которые сейчас воюют в армии короля-Дракона. Они убивают и умирают за чужие интересы.
— Но ведь и ты готов умереть за идеи Бувинрата. Он-то хоть хочет отомстить за эльфов, которые были его друзьями. Но тебе-то это зачем?
— У меня всего два пути. Вступить, как ты сказал, в армию и умереть на чужой Бусине, или сражаться за свою Родину, за свой дом. Король-Дракон не оставил мне другого выбора. Лично я не хочу воевать с королевскими эльфами, которые не сделали мне ничего плохого. Но я буду сражаться с темными эльфами, которые вторглись в мой мир.
Яма повернулся к Яне:
— Вот тебе другая сторона блестящей медали, именуемой «военное государство». Его жители не хотят воевать за своих правителей. Они предпочитают сражаться с государством, отстаивая свои личные интересы, свои дома.
— Это совершенно неправильный вывод!… — Запротестовала Яна. — Я же не говорила о жителях оккупированных территорий.
— Какая разница? Любого гражданина в любом государстве можно считать живущим на оккупированной территории.
— Ты противопоставляешь личность и государство?
— Естественно. А ты разве нет? — Невинно поинтересовался Яма. — Люди — это овцы, а государство — пастух. Овцы нужны пастуху для того, чтобы стричь с них шерсть и резать их самих на шашлык. Но вот нужны ли пастухи овцам?
— Пастухи защищают овец от волков… — Не слишком уверенно произнесла Яна.
— Вот-вот. Это основной постулат государственной пропаганды. Но не все ли равно овце: съест ее волк или зарежет пастух? По крайней мере, от волка можно убежать. Любое государство построено на лжи. Главная ложь — о том, что государство вообще нужно людям.
— Удивительно слышать это от сына главы целой планеты. — Усмехнулась Яна.
Главная ложь — о том, что государство вообще нужно людям.
— Удивительно слышать это от сына главы целой планеты. — Усмехнулась Яна. — Ты — не патриот.
— Я — сам по себе. Поэтому-то я и здесь. — Ничуть не смущаясь, осветил Яма. — И я считаю себя патриотом. Просто мы с тобой по-разному понимаем патриотизм. Ты говоришь о верности идеям государственности, а я в первую очередь думаю о народе, о конкретных людях, живущих в этом государстве. Интересы отдельного человека и цели государства, как правило, не совпадают.
— На Земле один умный человек сказал: «Нельзя жить в обществе и быть свободным от общества».
— Очень верная мысль. Только общество и государство — вещи совершенно противоположные. Представь, что ты вернулась к себе на Землю и рассказала о множестве обитаемых миров, о возможности путешествовать по Вселенным и Измерениям. ОБЩЕСТВО назовет тебя героем. А что сделает с тобой ГОСУДАРСТВО? Что сделает пастух с овцой, которая научится летать, или, что еще хуже, будет учить летать других? Овцы разлетятся и пастух умрет от голода. ГОСУДАРСТВО этого никогда не допустит.
Яна стала что-то возбужденно доказывать, но Яма совершенно не слушал ее возражений. Он спокойно обратился к кормчему, как ни в чем не бывало продолжая разговор:
— Жаль, Жифлинур, что вы не разбираетесь в космических кораблях. Могли бы использовать их в своих целях.
— Они нам не нужны. Тем более, что их хорошо охраняют.
— Охраняют? А зачем? Ведь темные эльфы не выходят в космос.
Кормчий многозначительно усмехнулся:
— Король-Дракон хочет наложить свои лапы не только на Ожерелье. Поэтому он интересуется не только магией, но и техникой Срединных Миров.
— Какой-то странный дракон. — Простодушно удивился Яма.
— Никакой он не странный. Он просто сумасшедший. Одержимый идеей добраться до Центра Мира и стать Главным Богом.
— Ну, вряд ли ему это удастся без соответствующей подготовки.
— С подготовкой-то у него все в порядке. На Фиолетовой Бусине он тысячи лет тренировал армию темных эльфов.
— И, как я понял, заимствовал кое-что из Срединных Миров?
— И это тоже. Твой космический корабль — далеко не первый.
— Но ведь в Верхних Мирах другие законы Вселенной. Зачем им машины, которые не работают?
— Не знаю. Но я слышал, что темные эльфы собрали все космические корабли, которые каким-то образом оказались на Ожерелье. Они даже отправляли экспедиции на Бусины, расположенные ниже по Нити.
— Ну да, естественно, ведь там больше доверчивых космонавтов. — Пробормотал Яма.
Пропустив мимо ушей это замечание, кормчий продолжал рассказывать:
— Темные эльфы проводили какие-то эксперименты с космическими кораблями. Наверное, пытались заставить их летать между Бусинами Ожерелья. Даже на нашу Бусину привезли несколько кораблей. Но, насколько нам известно, с этой затеей ничего не получилось. Многие корабли так и остались стоять в замках магов.
— Значит, Жифлинур, мой космический корабль на этой планете не единственный?
— Ну, я слышал, что в замке Гельфиссила находится еще один. И еще пять стоят в Штурмграде.
— Где, где?
— Штурмград — это город, который темные эльфы выстроили у Верхней Нити.
Через него идет переброска войск на Черно-Белую Бусину. Там разрабатывают новое вооружение. Там находятся заводы по производству колдовского порошка для пушек и «стреляющих жезлов».
— А-а-а! — Протянул Яма. — Я понял. То, что отсюда выходит, как Верхняя Нить, на Черно-Белую Бусину входит, как Нижняя Нить. Это и есть тот межпространственный канал, что связывает все Бусины Ожерелья. Он идет вплоть до самого Центра Мира.
— Вот именно. Верхняя Нить — вон там. — Жифлинур показал рукой. — Вам повезло, что граф Бестиаст привез вас в свой замок, а не оставил в лабораториях Штурмграда. Оттуда вы бы так легко не сбежали.
— Выходит, графы предпочитают проводить разные эксперименты и исследования в своих замках?
— Конечно! Ведь это средоточия их магических сил. Там они сильнее, чем в Штурмграде.
— Очень интересно, Жифлинур. Ты не мог бы поподробнее рассказать о замке Гельфиссила?
— Бувинрат передал для вас план замка, схему расположения постов и график патрулирования окрестностей. Думаю, это вам пригодится.
Кормчий вытащил из щели в палубе плотно свернутые листы.
— Что же ты сразу об этом не сказал? — Выхватил у него из руки драгоценные документы Яма.
— Всему свое время. Время учиться управлять лодкой, и время изучать планы местности. Но учтите, я вам их не оставлю. Мало ли что… Документы не должны попасть в руки темных эльфов. Так что просмотрите их, запомните, а потом верните…
Убедившись, что Яма научился управлять лодкой, и подождав, когда люди внимательно просмотрят предоставленные записи, кормчий Жифлинур начал прощаться. Он бережно свернул планы замка Гельфиссила и убрал за пазуху. Потом показал Яме на плотную густую крону одного из деревьев:
