— Ничего, мы еще выясним, как в Карливалле оказались эти устройства. — Мрачно пообещал Кинтэлл.
Но всем и так уже стало ясно, что главным виновником являлся принц Киссалин. Он не просто укреплял город, он создал систему опорных пунктов и крепостей, где и открылись Порталы.
— Эльф не мог так искусно спланировать расположение позиций и рассчитать углы обстрела. — Тихо сказал Олаф Максиму.
— Да, тут чувствуется рука настоящего профессионала.
Корабли королевских эльфов оказались под перекрестным огнем своих же собственных зениток. Они маневрировали, уклоняясь от огненных шаров, но не могли приблизиться к вражеским позициям.
Наземный штурм также был невозможен. В городе просто не осталось достаточного количества воинов, а горожане неспособны были противостоять элитным частям армии короля-Дракона. А десантники все пребывали и пребывали через Порталы…
— Еще один Портал выключен. — Сообщила Дилафисса. — Но у Жемчужины осталось всего пять солдат. Двое из них ранены.
— С фронта сюда уже летят шесть эскадр. — Доложил принцу один из адмиралов. — Скоро они будут здесь. Надо всего лишь подождать…
— Темные эльфы ждать не собираются. — Оборвал его Кинтэлл. — Скоро в Карливалле их станет больше, чем на фронтовых позициях.
Быстро перебирая крыльями, перед принцем в воздухе зависла Фея Цветов Гортензия в сопровождении своих телохранителей.
— Я послала на разведку своих солдат. Они говорят, что темные эльфы заняли все крепости, выстроенные Вашим братом… извините, принцем Киссалином.
Они говорят, что темные эльфы заняли все крепости, выстроенные Вашим братом… извините, принцем Киссалином. Гарнизоны перебиты. У орудий находятся вражеские канониры.
Как ни странно, это сообщение вызвало у Кинтэлла вздох облегчения:
— Значит, измена пустила корни не так уж глубоко. Гвардия Киссалина ничего не знала о его замыслах. Похоже, он посвятил в заговор лишь горстку своих приближенных.
— Где сейчас Тризелна? — Спросил у Гортензии Олаф.
— Она в замке принца Эллмира. Укрепляет его шипами и колючками. Если так пойдет и дальше, это здание станет нашей единственной опорной цитаделью в захваченном врагом городе.
Вновь заговорила Дилафисса:
— С Жемчужиной остался лишь один солдат. Они пробились к последнему Порталу. Темные эльфы лезут из него, как муравьи. У Жемчужины давно закончились патроны. Но она убивает врагов чем-то вроде тонкого гибкого меча.
Долифандра вновь вошла в транс, и сразу же вышла из него:
— Связи больше нет.
Эти слова услышал принц Эллмир. Он подбежал к брату и взволнованно схватил его за край плаща:
— Жемчужина никогда не пользовалась «дальнословием». Я раньше не придавал этому значения. Теперь-то ясно: она же — человек. Она может быть жива. Я должен найти ее. Сажай корабль.
— Я не могу этого сделать. — Твердо сказал Кинтэлл. — В здании еще много врагов. Я не позволю тебе рисковать своей жизнью. Не для того Жемчужина… сражалась.
В самый последний момент он поменял слово «погибла» на «сражалась».
— К нам на помощь идут два корабля. — Сообщил адмирал. — Вернее, они не смогли пробиться к центру города, и поэтому решили присоединиться к нам.
— Вот видишь! — Обрадовано воскликнул Эллмир. — Теперь у нас достаточно сил.
— Ладно. — Согласился Кинтэлл. — Но тебя я все равно не отпущу. Дилафисса, ты поведешь штурмовую группу.
— Мы тоже пойдем! — Хором заявили Максим и Олаф.
Эллмир с грустью сказал брату:
— За нас воюют Повелители и люди. Против нас — эльфы… Что случилось с этим миром? Что мы делали неправильно?
Кинтэлл оценивающе оглядел косморазведчиков:
— Я доверяю вам спасение Жемчужины… если она еще жива. Вы возглавите отряд. Дилафисса, а ты поддерживай со мной постоянную связь.
На корабле имелись и запасы оружия, и доспехи. Долифандра быстро облачилась в боевой костюм. Максим и Олаф поступили так же, наконец-то избавившись от парадных одежд. К ним присоединились Диньзиль, пятеро других эльфов и семь ферстидов.
— Мы готовы! — Заявила Дилафисса Долифандра.
— Войдете в здание с разных сторон. — Быстро принял решение Кинтэлл. — Передайте тем двум кораблям, пусть высаживают отвлекающий десант на крышу. После этого мы подлетим к тому же балкону, с которого взлетали. Путь оттуда к главному залу вам известен. Дальше будете действовать по обстановке.
Все так и произошло. С двух кораблей на крышу дворца по веревкам скользнули десантники королевских воздушных сил в серебристо-серых панцирях. Послышался шум боя. Вверх через проломы вылетело несколько шальных огненных шаров.
— Пора! — Сказал Кинтэлл, и корабль направился к балкону.
— Пора! — Сказал Кинтэлл, и корабль направился к балкону.
Высадка прошла быстро и четко, после чего корабль вновь отлетел в сторону. На его палубе принц Эллмир застыл, как изваяние в развевающемся плаще.
Максим и Олаф оказались в ситуации, которая не раз отрабатывалась на полигонах военно-космической разведки. Сражение в замкнутом пространстве: в городе, в здании, в космическом корабле — считалось их главной специализацией. Они осторожно повели за собой штурмовой отряд. Дилафисса занималась тем, что сдерживала рвущихся в бой быстроногих ферстидов. Здесь было не до проявлений благородного героизма.
Пройдя по дороге, которой они покидали дворец, люди вновь оказались в главном зале. Здесь ничего не изменилось. Дальше им предстояло повторить путь отряда Жемчужины.
— Все чисто. — Сказал Олаф, бросив мимолетный взгляд в коридор.
Короткими перебежками, прикрывая друг друга, люди двинулись вперед. Эльфы старались им подражать, а ферстиды просто толпились позади и возбужденно щебетали.
В помещениях дворца царила зловещая тишина. На полу валялись трупы темных эльфов. Раненых не было.
— Они уже успели собрать своих. — Максим наложил на тетиву стрелу.
— Или раненых не осталось. Посмотри-ка на это. — Олаф перевернул один из трупов и показал на ужасную рану в груди. — Как будто огромной пилой вспороли доспехи, ребра и внутренности.
— Вот чем стреляла Жемчужина. — Дилафисса очень осторожно вытащила из колонны тонкий диск свинцово-серого цвета. — Осторожно, он очень острый. Беритесь только за плоскости.
Максим двумя пальцами взял диск и посмотрел на свет:
— Он тоньше лезвия бритвы. Он, наверное, толщиной всего в несколько молекул. Теперь понятно, почему он легко прорезает любые доспехи.
— Это метательный диск от пружинного дискомета. — Сказала Дилафисса. — Я уже видела такие штуки. Очень давно, правда. В Верхних Мирах не действуют ни ракеты, ни лазеры Повелителей. Поэтому они используют такое вот оружие.
— Дискомет был замаскирован под пряжку. — Олаф принял из рук Максима тончайший диск.
— Я видела. — Сказала Дилафисса.
— Вперед. — Приказал Максим.
Они пошли по коридору. Трупы и следы боя служили им ориентиром. Через несколько метров за углом на полу они увидели мертвого эльфа из отряда Жемчужины. Потом еще одного. В небольшой комнате лежал васпан, разрубленный на кусочки. Вокруг него валялись двенадцать черно-красных десантников с раскроенными черепами.
— Они по-очереди жертвовали собой, прикрывая тыл отряда. — Сказал Максим эльфам.
Так, в прямом смысле, «ступая по трупам», они дошли до первого Портала. Он находился в нише большой роскошно обставленной комнаты, которая сейчас была залита кровью и завалена трупами. Устройство перемещения сквозь пространство походило на обруч из переплетенной черной и золотой проволоки, установленный на треногу. Тренога почти полностью скрывалась под изрубленными телами темных эльфов.
