Первыми атаку встретили эльфы. Намного уступая дракенсам в размерах, они вдесятером бросались на одного врага, пускали в него стрелы, кололи пиками. Но эльфов было не так много, чтобы задержать всех нападавших. Большая часть крылатых существ прорвалась к пробоинам, где вступила в бой с васпанами и троллем. Тут сложилась обратная ситуация. Два десятка высокорослых защитников дворца оказались атакованы более мелким и проворным врагом. Замелькали клинки. Жилище Феи Шипов огласилось криками, стонами, угрозами и проклятиями.
Некоторые дракенсы продолжали кружить в воздухе, высматривая подходящую мишень для атаки. Пятеро из них, приняв безоружных людей за легкую добычу, стремительно спикировали на галерею.
Зеленушка заверещал от страха, но кинулся на врагов с пикой наперевес. Первый из дракенсов просто небрежно отмахнулся от него крылом.
Первый из дракенсов просто небрежно отмахнулся от него крылом. Поток воздуха закружил малыша и отбросил в сторону. Дракенсы с длинными прямыми мечами бросились на космонавтов.
— Мой то, что покрупнее! — Предупредил Бьорнсен.
Дракенс был удивлен, что безоружное существо, хотя и более крупное, само бросилось в атаку. Его удивление сменилось огорчением, когда он промахнулся, пронзив воздух ударом своего меча, и оказался зажат в железных объятиях гиганта. Олаф хорошо приложил вытянутую морду дракенса об свое колено и, отбросив безвольное тело в сторону, прыгнул на вторую тварь.
В это время Яна, присев и прокрутившись на одной ноге, сбила на пол другого дракенса. Максим, не долго думая, встретил своего противника сокрушительным ударом в челюсть. Так что через несколько секунд после начала схватки четверо дракенсов оказались повержены, пятый в панике удирал, отчаянно взмахивая крыльями, а космонавты вооружились прекрасно сбалансированными мечами из странного розовато-серого металла.
— Я бы предпочел «трещотку». — Заключил Бьорнсен, придирчиво осмотрев трофейное оружие.
(«Трещоткой» назывался скорострельный стодвадцатизарядный пистолет-пулемет, стоящий на вооружении военно-космической разведки Очеловеченной Федерации.)
— Во-первых, наше оружие, скорее всего, здесь будет также бездействовать, как и остальные приборы. — Напомнил Фрадов, любующийся отполированным до зеркального блеска клинком. — А во-вторых, мы вполне можем сражаться с дракенсами их же оружием.
— Солдаты из этих тварей никудышные. — Согласился Олаф. — Не думаю, что они смогут нам повредить.
— А вот нашим маленьким друзьям, похоже, нужна помощь.
Если васпаны и тролль стойко держали оборону, то эльфам приходилось туго. На крыше появились первые маленькие тела, разрубленные мечами дракенсов.
Возле людей возник слегка потрепанный Зеленушка.
— Люди, вы — герои. Даже королевские эльфы не всегда сражаются с дракенсами один на один. Как вам удалось одолеть этих чудовищ?
— Наверное, мы просто раньше не знали, что они такие опасные. — Съязвила Яна. — Спасибо, что ты нас предупредил.
— Между прочим, — спросил весьма заинтересованный Максим, — ты, кажется, сказал, что королевские эльфы не всегда один на один сражаются с дракенсами. Значит, как я понимаю, в принципе это возможно. Они что, не такие, как вы?
— Конечно, нет. — Удивился глупому с его точки зрения вопросу Зеленушка. — Они большие и сильные, как вы.
— А темные эльфы? — Посмотрел в сторону далеких воздушных кораблей Фрадов.
— Тоже большие. — Эльф показал на Бьорнсена. — Некоторые ростом с него. Но что же вы стоите? Почему не продолжаете бой?
— Мы оцениваем обстановку. — Довольно грубо отрезала Яна, все еще злившаяся за свое сравнение с троллем.
Зеленушка от возмущения сделал мертвую петлю прямо перед лицом девушки:
— И когда же вы, во имя Души Леса, закончите ее оценивать?
— Уже закончили. Вперед, ребята.
И космонавты, спрыгнув с галереи на крышу из листьев, с тыла атаковали дракенсов. Крылатые твари посыпались в разные стороны от хорошо поставленных ударов тренированных офицеров военно-космической разведки. Лесные эльфы, увидев, что их враги заколебались, с новой энергией усилили натиск.
Лесные эльфы, увидев, что их враги заколебались, с новой энергией усилили натиск. Васпаны и тролль продолжали энергично размахивать своими топорами и дубинами. Не выдержав, дракенсы побросали оружие и поднялись в воздух. Там люди не могли их преследовать, но лесные эльфы продолжали бой, пользуясь тем, что огромные враги стали вполовину менее опасны.
— Разойдитесь в стороны! — Командовала Фея Шипов. — Не мешайте васпанам!
Но в запале боя маленькие крылатые воины не слышали или не желали слышать приказов. Выстрелы из серебряных труб могли бы полностью уничтожить сбившихся в тучу дракенсов, а так они просто улетали прочь, взмахами крыльев отбиваясь от преследующих их по пятам эльфов.
— Да уж, — оценивающе оглядела поле боя Яна, — хоть в храбрости малышам и не откажешь, дисциплины им явно не хватает.
— Именно поэтому их и называют эльфами, а не эльфинами или людьми. — Раздался позади голос Тризелны.
— Да кто такие эти эльфины? — Воскликнул Олаф. — Вы уже не первый раз их упомянаете.
— Все время забываю, что вы здесь новички. — Рассмеялась Фея Шипов. — Эльфины — это смертные эльфы.
— А есть еще и бессмертные? — Спросил Олаф, красноречиво оглядывая крышу дворца, покрытую телами дракенсов и эльфов.
— Лесные эльфы бессмертны, пока их не убьют. — С совершенно неподходящей для такого заявления улыбкой заявила Тризелна. — Точно также королевские и темные эльфы. А эльфины рождаются и умирают, как и вы, люди, только живут намного дольше вас.
— Я вижу, смерть солдат вас не очень печалит. — Сурово произнесла Яна.
— Одни умирают, другие рождаются. — Философски ответила на выпад Тризелна. — Это природа жизни. Это жизнь природы.
В это время, осторожно ступая по крыше из листьев, к ним приблизился Запупырь.
— Отлично деретесь, люди! — Радостно прогремел он. — Я рад, что недоразумение выяснилось, и вас больше не держат под охраной.
— Я думаю, они тоже этому рады. — Подпустила колючку Фея Шипов.
— Вы все еще сомневаетесь в том, что мы говорим правду?
— Я слишком долго занимаюсь политикой, чтобы верить на слово всем, кто называет себя другом Лесного Народа. — Тризелна указала рукой на вражеский воздушный флот.
Эльфы, не рискуя приближаться к хорошо вооруженным кораблям, возвращались обратно во дворец. Оставшиеся в живых дракенсы беспрепятственно добрались до своих кораблей.
— Вы можете предположить, что они предпримут дальше? — Спросил Бьорнсен.
— У них два пути: либо отступить к Нижней Нити, либо вновь повторить атаку.
— На их месте я бы высадился в лесу и атаковал дворец с земли. — Сказал Максим.
Фея Шипов недоуменно на него посмотрела:
— Вы еще раз доказали, что совершенно не знакомы с этим миром. Они не могут пройти через лес, вся природа восстанет против врага. В лесу действует закон Взаимного Усиления Силы Фей. Темные эльфы вначале должны захватить несколько дворцов Лесного Народа, чтобы нейтрализовать узлы магической силы.
— Опять эти узлы. — Вздохнула Яна. — Зеленушка пытался объяснить нам устройство этого мира, но не смог.
— Со временем поймете. — Усмехнулась Тризелна.
— Тогда объясните хотя бы, что означают все эти Бусины, Нити, Ожерелья.
