— Я не знаю, может еще одна тройка вышла на вашу дорогу, а может там больше никого нет.
— Почему вы его ищете? Ведь замок захвачен и он теперь не опасен. Кому он теперь может помешать? — спросил Антуан.
— Я не знаю… а — а — а…, правда, не знаю. Меченый никогда ничего не говорит нам. Я знаю только, что тот, кто заплатил, очень недоволен, а Меченый этого человека очень боится…
— Боится де Морнье? — удивился Антуан.
— Этого шута?
— Я не знаю де Морнье это или нет, но этого человека Меченый боится ужасно. Это сразу видно. Когда сын барона сбежал Меченый ходил на встречу с тем, кто платит, а когда вернулся чуть нас всех не поубивал. Сказал: либо мы найдем мальчишку, либо он нас всех прибьет.
— Ничего не понимаю. Зачем де Морнье это надо? Он теперь захватил баронство и Анри совершенно ничем не может ему угрожать. Наоборот, он должен был попытаться захватить его живым. Это какая удача для него была бы.
— А может он боится, что когда Анри вырастит, тот отомстит ему? предположила Наташа.
— Возможно, — с сомнением сказал Антуан.
— Только ведь идет война и вряд ли он может опасаться мести. К тому же он слишком глуп, чтобы заглянуть так далеко. Нет, здесь что-то другое.
— У глупых людей бывают умные помощники. Ведь провернул же де Морнье эту операцию и захватил баронство.
— Пока я жив, он не сможет прочно владеть баронством, — заметил Анри.
— Если бы сейчас был мир, то так оно и было бы. Но в настоящее время никто не обратит внимания на такие мелочи как законные права.
— Когда говорят пушки, разум молчит, — тихо сказала Наташа.
— Чего? — услышал ее Антуан.
— Я говорю, что ты прав. Никто сейчас не будет отстаивать права Анри на его наследство.
— Точно. Эти земли находятся на границе с английскими владениями и де Морнье вместе с де ля Рошем должны оборонять их в случае нападения англичан. Устраивать здесь войну из-за наследства никто не будет.
— Из того, что я слышал, — сказала Наташа, — де ля Рош будет скорее действовать против де Морнье, чем вместе с ним.
— Когда придут англичане они помирятся. Они же оба приносили клятву королю. «Хотелось бы верить, но сомнительно. Вера Антуана в верность клятв рыцарей очень наивна. Если де Морнье уже нарушил права Анри, то ничего не помешает ему нарушить и все остальные клятвы. В том числе и клятву верности королю».
— Может мы не будем обсуждать действия королей? У нас и своих проблем хватает. Нам надо обдумать наши действия, — заметила Наташа.
— Ты предлагаешь что-то конкретно? — спросил Антуан.
— Да. Пожалуй, я знаю, куда мы отправимся, когда выберемся из леса. Но сейчас я говорить этого не буду, — девочка кивнула в сторону пленника. Антуан тоже посмотрел на него.
— Это разумно. Значит, выходим из леса, а там ведешь ты.
— Юноша обернулся к разбойнику.
— А тебе я советую забыть то, что слышал.
— Я уже забыл. «Как же, так я тебе и поверила».
— Пора в путь, — Наташа поднялась. Через минуту ребята снова шли за пленником.
— Там впереди можно встретить засаду. Необходимо немного свернуть и пройти вдоль дороги. Потом выйти на тропу чуть дальше ручья…
— Слушай, давай без объяснений. Просто веди, — прервал разбойника Антуан. Тот кивнул головой и пошел дальше. «Нам повезло, что этот разбойник такой трус». Неожиданно впереди послышался какой-то шум.
— Предатель, — Антуан схватился за меч. Разбойник побледнел.
— Я клянусь, что не знаю кто там. Из наших там не может быть никого. Разве только случайно.
— По-моему, он говорит правду, — заметила Наташа.
— А вот мы сейчас проверим. Сирано, бери Анри и пленника, спрячьтесь, а я посмотрю, что там.
— Одному опасно. Вспомни, что с тобой случилось, когда ты был один.
— Верно, но и оставлять Анри одного с пленником не стоит. Девочка была вынуждена согласиться, и повела двоих подопечных в сторону. Антуан исчез за деревьями.
— Мне не нравится, что он там один, — сказала, глядя ему вслед, Наташа.
— Иди к нему, а я посторожу пленника, — предложил Анри.
— А ты справишься? Анри обиделся.
— Я ведь уже почти взрослый. И я учился владеть оружием. Наташа улыбнулась.
— Хорошо, — приняла она решение.
— Возьми один из захваченных нами мечей. И еще, стоит принять дополнительные меры предосторожности. Давай сюда веревку с мешка. Анри удивился, но подчинился без слов. Девочка потуже связала пленнику ноги и предупредила мальчика:
— Не подходи к нему, как бы он тебя не просил. Что бы ему ни было нужно, потерпит до нашего возвращения. Разбойник метнул в ее сторону злой взгляд. Наташа не обратила на него внимания и ушла следом за Антуаном. Вскоре она услышала сердитый голос своего друга и другой, насмешливый, показавшийся ей знакомым. Наташа даже не сразу сообразила, откуда она может здесь знать кого-то, но шагу прибавила. Осторожно выглянув из-за дерева, она увидела Антуана в боевой стойке с мечом в руке, а напротив него стоял… у девочки перехватило дыхание.
— Мишка — а!!! — закричала она. В этот момент девочка совершенно не думала о том, что их кто-то может услышать. Миша нашелся, а значит, все будет хорошо. Не разбирая дороги, она кинулась ему навстречу. Миша с Антуаном обернулись на крик. Миша, увидев бегущую к нему Наташу, пошатнулся, выронил меч и шагнул к ней.
— Наташка, — недоверчиво прошептал он. Девочка подбежала и кинулась ему на шею.
— Мишка, это ты, — Наташа почувствовала, как у нее из глаз полились слезы и с удивлением обнаружила, что ее друг тоже плачет.
— Наташка, прости меня, дурака. Это из-за меня все случилось. Прости, пожалуйста.
— Мишка, ты действительно дурак. При чем здесь виноват или нет? Мы встретились и это главное! Забудь обо всем! Сзади раздалось покашливание.
— Я вижу, вы знакомы друг с другом. Только, может стоит перестать так шуметь? И что это за язык, на котором вы говорите? Путешественники в смущении отодвинулись друг от друга. Только сейчас они вспомнили о третьем присутствующим.
— Это мой лучший друг, — объяснила Наташа.
— Мы потеряли друг друга и теперь снова встретились.
— Видно давно вы расстались, если у вас такая бурная встреча.
— Видно давно вы расстались, если у вас такая бурная встреча.
— Ты не поверишь, но мне кажется, мы расстались тысячу лет назад, ответил Миша.
— Все это хорошо, — так же хмуро продолжил Антуан.
— Но своими криками вы взбаламутили всех бандитов в округе, и теперь стоит поскорее убираться отсюда.
— Это да. Кажется, я чересчур проявил свою радость.
— Миша с удивлением посмотрел на подругу.
— Проявил? Наташа украдкой показала ему кулак. Мальчик, наконец, сообразил.
— Ах да, благородный рыцарь Сирано д'Арманьяк, защитник слабых и обездоленных, — засмеялся он. Антуан причину смеха не понял и с недоумением посмотрел на обоих. Наташа же молниеносно вытащила свой меч и одним движением попыталась провести над головой друга, но ее клинок встретился с мечом Миши, который тот уже успел подобрать. Тогда она попыталась провести выпад, но и он столкнулся с надежной защитой.
— Может хватит играть? — сердито спросил Антуан. Миша с Наташей переглянулись и поспешили убрать оружие.
— Кажется, мы действительно слишком увлеклись, — виновато сказала Наташа.
— Пошлите быстрее, а то Анри, наверное, уже волнуется.
— Какой Анри? — удивился Миша.
