— Рауль вдруг резко хлопнул себя по ноге.
— Готов побиться об заклад на свою голову, что к этому делу приложил руку Вериморский барон. Ну ладно, с этим Ловкач сам разберется.
— Минутку, — остановила готового уже уйти Рауля Наташа.
— Нельзя ли мне вооружиться посолиднее?
— Это не помешает, — признал ее правоту Рауль.
— Пока здесь ходят люди Меченого, стоит держать хороший меч наготове. Напоминание о Меченном вовсе не добавило девочке оптимизма.
— Вы хотите сказать, что в городе орудует банда Меченого?
— Конечно. Были случаи грабежей и убийств. Именно поэтому я хотел, чтобы вы остановились у надежного человека, а не на постоялом дворе. Вряд ли вам угрожает опасность, если вы, конечно, не будете показывать, что у вас есть много денег. Но вы правы, вооружиться действительно стоит. Следуйте за мной. «Спасибо милый Рауль, вы не представляете, как меня успокоили». Вздохнув, Наташа пошла за Раулем. Тот отвел ее в оружейную лавку и предоставил самой выбирать себе оружие. Война хорошо повлияла на торговлю этим товаром и поэтому выбор был не слишком велик. Совершенно случайно Наташа нашла именно то, что ей было нужно. Это был прямой узкий клинок, еще не шпага, но и мечом, в полном смысле этого слова, его назвать было нельзя. Обоюдоострый, с прекрасно заточенным острием. Он лежал где-то позади остальных экспонатов. Владелец явно не очень высоко оценивал боевые возможности этого оружия. Наташа для пробы пару раз взмахнула им. Немного тяжелее шпаги, к которой она привыкла в училище, но гораздо лучше для нее всего остального, находящегося здесь.
— Пожалуй, вот это мне подойдет. И продавец, и Рауль с одинаковым недоумением посмотрели на нее.
— Этот вертел? — пренебрежительно спросил Рауль.
— Да им же не нанести ни одного стоящего удара.
Он слишком тонок и легок.
— Если говорить об ударах, то я не смогу нанести стоящего удара ни одним мечом, у меня просто не хватит сил. Но этим мечом я смогу нанести хороший укол, и он может оказаться гораздо опаснее любого удара. Это оружие по мне.
— Первый раз вижу молодого человека, так откровенно признающегося в своей слабости, — удивленно заметил продавец.
— Обычно они слишком горды, чтобы это признать.
— Какой смысл будет в моей гордости, если я возьму оружие, с которым не смогу справиться и в результате меня убьют?
— В молодой голове очень мудрые мысли, — с одобрением сказал продавец. Это необычно. Наташа не стала объяснять, что этому ее научил учитель фехтования в училище, который очень определенно отзывался о людях выбирающих оружие не по умению с ним обращаться, а на показ, чтобы произвести впечатление. «В умелых руках и зубочистка опасна», —любил говорить он. Эти взгляды он очень крепко вбил в головы своих учеников. Поэтому, выбирая себе оружие и зная, что от него будет зависеть ее жизнь, девочка меньше всего думала что подумают о ее мече другие люди. Продавец назвал цену. Наташа не ориентировалась в здешних ценах на оружие, но ей показалась она очень низкой.
— Слишком дешево ты продаешь, — с подозрением заметил Рауль.
— Может у него есть какой-то недостаток?
— Если бы это было так, я бы никогда не сказал об этом, — улыбнулся продавец.
— Правда в том, что он лежит у меня очень давно, и никто не обращает на него внимания…
— И правильно делают, — пробурчал Рауль.
— Я думал, что вообще не смогу продать его. Вы первые за несколько лет кто хочет этот меч купить, и я не хочу упускать этот шанс заработать.
— Мне кажется у него великолепная сталь, — заметила Наташа.
— Совершенно верно. Это лучшая сталь, какая только может быть выкована людьми.
— Ты уверен, что хочешь именно этот меч? — все еще сомневаясь, спросил Наташу Рауль.
— Уверен. И не пытайтесь меня отговорить.
— Я и не пытаюсь. Вам владеть этим оружием.
— Если вы не пытаетесь меня отговорить, то почему жалуетесь на низкую цену? Я встречал покупателей, постоянно жалующихся на слишком высокие цены, но вы первый кто пожаловался на низкие. Продавец оглушительно расхохотался.
— На вашем месте, мессир, я бы прислушался к мнению этого молодого человека. У него есть здравый смысл, а у молодых он очень редко бывает. Думаю, он знает чего хочет. Я уже жалею, что запросил так мало. Рауль не споря дальше, молча заплатил. Наташа (для проверки оружия конечно) сделала несколько выпадов и, увидев муху ползущую по стене, проткнула ее точным ударом.
— Я определенно жалею о той низкой цене, которую запросил, — задумчиво сказал продавец, глядя, как Наташа счищает с острия останки несчастной мухи.
— Кажется, я тоже был не прав, — признал Рауль Выйдя из лавки, Рауль попрощался с девочкой и направился в сторону моря. На прощание напомнив:
— Иди в трактир «Бык», там я тебя найду. Наташа осталась одна. Если бы она не была такой уставшей из-за богатого событиями прошлого дня и слишком короткого ночного отдыха, девочка непременно последовала бы совету Рауля. Но сейчас у нее не было никакого желания объясняться с кем-либо. Она совершенно не знала этого времени и не представляла как вести себя с людьми. Будь она менее измученной, Наташа сочинила бы что-нибудь, но сейчас ей это было явно не под силу. Ей хотелось одного — выспаться. «Сначала отдохну, а потом пойду в этот трактир», — решила она. Поэтому, вместо того, чтобы отправиться разыскивать трактир она отправилась в лес.
Поэтому, вместо того, чтобы отправиться разыскивать трактир она отправилась в лес. Это конечно было глупо, но ей идея показалась хорошей. Немного углубившись в чащу, она вдруг вспомнила о Меченом, который хозяйничает в здешних лесах. На возвращение сил не было и Наташа, найдя укромное местечко, положила под голову мешок с запасом еды взятой на корабле, уснула. Проснулась она от какого-то шума. Осторожно выглянув из-под куста, Наташа увидела троих вооруженных людей. Лицо одного из них было изуродовано шрамом, идущим через всю правую щеку. И, в отличие от остальных, кроме меча на нем была надета кольчуга. Судя по всему, эти трое чувствовали себя здесь совершенно свободно, не скрывались и разговаривали достаточно громко, чтобы девочка могла разобрать каждое слово. Именно их голоса ее и разбудили. Человек со шрамом был очень зол. Он говорил не скрывая раздражения.
— Как вы могли его упустить? Вы, болваны, что нам ничего не заплатят если мы не найдем мальчишку?
— Меченный, но мы занимались стариком. Ты же видел, как он дрался.
— Видел, кретины! Даже со стариком справиться не могли! Он уложил шестерых! Шестерых! И вы к тому же упустили щенка!
— Он всего лишь мальчишка, — оправдывался один из разбойников.
— Мы перекрыли все дороги, ему не выбраться из леса. «Великолепно, теперь я нарвалась на банду Меченого. Вот ведь повезло».
— Молитесь, чтобы это было действительно так, иначе кто-то другой не сможет выбраться из леса.
— Он не выберется, Меченый. Считай, что он уже мертв. Разбойники удалились, и больше Наташа их слышать не могла. Девочка снова спряталась в кустах.
— Ну просто здорово! Мне везет как утопленнику, теперь я не могу выбраться из леса. Какого мальчишку они там ищут, что перекрыли все дороги? Наташа постаралась понять, что она услышала: «Ищут мальчишку, которого должны убить. Чем он им так насолил? Хотя они вроде говорили, что им за это заплатили. Точно, Меченый так и сказал: пока мальчишка жив, нам не заплатят. Еще они убили какого-то старика. Кажется, старик и спас мальчишку своим сопротивлением».
