— С чего ты взяла? — удивилась Мирна. — По?твоему, его избили недостаточно сильно?
— С ума сошла, он еле на ногах стоит!
— Тогда что еще ты хочешь узнать?
— Ничего, — вздохнула я. — Локки говорил о какой?то Черной Башне и опасался, что Инсилай не проживет и трех дней. Вдруг они еще что?нибудь с ним сделают? Я помню, Ваурия — ад для Волшебников. Мне страшно.
— Не бойся, — успокоила она меня. — Ты не Волшебник, а Илай доживет до Великой Битвы. Ешь, и будем собираться. Скоро стемнеет.
— Слушай, — вспомнила я утреннюю заварушку, — а что будет с тем парнем на базаре, с беглым?
— Если смогут доказать, что беглый, — заберут в императорские рабы, а продавца заставят выплатить компенсацию бывшему хозяину. А если нет — продавец подаст в суд за клевету, и завтра же продаст раба по дешевке в Баффало.
— Почему? Он же докажет, что не торгует краденым.
— Потому, что этот раб — из дорогих, а императорская компенсация маленькая. Скинув пару монет, он все равно останется в выигрыше. Купцы очень не любят скандально известный товар и избавляются от него при первой возможности.
— Ничего не понимаю.
— Потому?то ты и ешь гнилые викули, спишь под рыночным прилавком и шарахаешься от каждого шороха, а они пьют дорогое вино, ходят в шелковых халатах и торгуют рабами, — рассмеялась Мирна.
Глава 28
Дракон?хранитель возлюбил Анжелику и ходил за ней по пятам, как щенок. Лика сначала ворчала, а потом налила ему молока. Дракон осчастливился и стал тереться о ее ноги маленькими мягкими рожками. Анжелика смирилась и определила дракону место в углу кухни, где постелила ему старое одеяло. Карикус метался по квартире, ругался, требовал тапочки и вел себя совершенно непотребно, Наталья утверждала, что он ревнует.
Ронни, хоть и излеченный, был мрачнее тучи и, мучимый угрызениями совести, бесцельно шатался по квартире. Если сначала он еще мог утешаться мыслью, что вернулся за помощью, то теперь, в отсутствие Варвары, оставалось только считать себя трусом, бросившим друзей в смертельной опасности. Альвертина тоже была в миноре, но скорее, в знак солидарности, или просто хотела спать.
Вечер был посвящен рассказу Ронни о его приключениях в Санта?Хлюпино, Мерлин?Лэнде и Ваурии. О кознях мадам Катарины, заблокированном Варварой доме, о Черном Маге Локи и, наконец, о том, что Инсилай — Волшебник.
Последнее сообщение произвело эффект разорвавшейся под ногами гранаты и окончательно похоронило надежды Ронни на помощь извне. Убедившись, что сообщение это более чем правдиво, Наталья категорически запретила посвящать в эту историю кого бы то ни было, сказав, что это погубит Варвару, а Инсилай, раз уж его угораздило оказаться Волшебником, вполне может позаботиться о себе самостоятельно. Потом все, кроме Ронни, занялись обсуждением феномена Алисы и таинственным раздвоением капитана Горбули.
Ронни засел за систему поиска и, воспользовавшись Варвариным кодом доступа, стал сканировать измерения. Он искал Варвару, Алису и Инсилая. Странно, хоть Наталья с Анжеликой в один голос утверждали, что Алиса в Москве, система ее не показывала. Не показывала она ее и в Запределье. Но это было не удивительно — в Ваурии эйрская система поиска не работала.
Лика, заинтересовавшись странной ситуацией, немедленно предприняла попытку поиска двуликого Горбули. Капитан нашелся без хлопот, он сидел дома у телевизора и с упоением наблюдал за четкой работой Жеглова и Шарапова. Выходит, хоть один из следователей был настоящим. О другом Горбуле история умалчивала. Больше всего настораживало отсутствие Алисы. По всему выходило, что настоящая осталась в Ваурии. Кто же тогда был в Москве?
Лика, промучившись до позднего вечера, не выдержала и позвонила Горохову, справиться о здоровье его дочери. По словам Вадима Игоревича, Алиса чувствовала себя прекрасно. Поблагодарив Анжелику за проявленную заботу, он пообещал непременно зайти к ней завтра вместе с Алисой. На этом месте все окончательно запутались и пошли спать. Правда, уже через два часа вся компания, за исключением Альвертины, снова собралась на кухне. Как выяснилось, у всех случилась бессонница. Прибывшая последней Наталья оценила ситуацию и начала варить кофе.
— Как я понимаю, прения продолжаются, — заявила она, разливая дымящийся напиток по чашкам. — Вторую серию дебатов объявляю открытой. Какие будут предложения?
— Найти Варвару, — буркнул Ронни. — Может, у нее неприятности покруче, чем у Инсилая. Хотя это вряд ли возможно.
— Я — за, — немедленно согласилась Лика. — Только как?
— Ты Чародей, а я — подмастерье без права колдовства! — взорвался Ронни. — Кто должен знать, как, ты или я?
— Ну, во?первых, ты — подмастерье, унесший ноги из Внеземелья, а этим не каждый Маг может похвастаться, — сказала рассудительная Наталья, — а во?вторых, если бы про права и обязанности ты вспомнил чуть пораньше, вас не занесло бы в Ваурию. Сидели бы себе в Санта?Хлюпино и не жужжали. Какого черта вас понесло в Мерлин?Лэнд?
— Вообще?то я хотел в Москву, но кольцо отправило меня в Эйр, — вздохнул Ронни.
— Молчи уж, маг?недоучка, — проворчала Наталья. — Искал приключений — вот и нашел.
— Что делать?то будем? — напомнила Лика. — Поругаетесь потом, когда все закончится.
— Прикинем, что мы имеем, — предложила Наталья.
— Две Алисы, два Горбули, один Инсилай и ни одной Варвары, — подумав, подытожила Анжелика.
— Расскажи еще раз, как выглядела Алиса, — попросил Ронни.
— Как?как, обыкновенно. — Наталья задумалась. — Беленькая такая, чистенькая, хвостики на голове аккуратненькие такие с бабочками, тапочки, носочки… что еще? Ракетка теннисная у нее в руках была. Вроде все.
— Стоп! — насторожился Ронни. — Ракетка? Ты уверена?
— Я хорошо помню. Красивая такая, с голубоватыми струнами, там еще буква какая?то на сетке была протонирована.
— Ракетка настоящей Алисы осталась в Мерлин?Лэнде, я в этом абсолютно уверен, — сказал Ронни. — Они перед самым отъездом подрались с Альвертиной, и Алиса стукнула ее ракеткой. Ракетка отлетела в угол, и мы про нее благополучно забыли. Выходит, из Запределья она еще успела заскочить в Эйр за ракеткой, ухитрилась проникнуть в заблокированный дом, переодеться и оказаться в Москве на час раньше, чем я распрощался с ней в Ваурии. Не девица, а машина времени какая?то.
— Может, сгонять в Мерлин?Лэнд за ракеткой? — предложила Лика.
— Ближний свет, — проворчала Наталья, — а смысл? Ну, предъявим мы ей эту ракетку, она скажет, что впервые ее видит. Дальше что? Вы, милочка, не Алиса, потому как от своей ракетки отказываетесь? Бред.
К рассвету все настолько устали, что решили, несмотря на экстремальность ситуации, поспать хоть пару часов.
На ранний подъем сил хватило только у Ронни и Анжелики.
— Постричься тебе пора, — сказала Лика, глядя на взлохмаченного со сна Ронни. — На гнездо карикуса своего похож стал.
— Стриги, — махнул рукой Рональд. — Снявши голову, по волосам не плачут.
— Я серьезно, — Анжелика запустила руку в его иссиня?черную шевелюру. — Скоро можно будет косы плести.
— Я же сказал, стриги.
Лика вооружилась расческой и ножницами и принялась за дело. Когда с левым боком было покончено, и она собралась заняться правым, в передней раздался звонок. Анжелика пошла открывать. Прибыли господин Горохов с Алисой.
