Указом Таура нас объявляли государственными преступниками и сообщали всему городу наши приметы. Я так перепугался, что забыл о своей новой внешности и чуть было не дал стрекача. Слава богу, вовремя сообразил, что не имею ничего общего с описываемыми господами, и стал спокойно слушать вместе со всеми.
Предписывалось притащить нас в ратушу живыми или мертвыми, при этом гарантировалось королевское вознаграждение. Наши скромные персоны были оценены в десяток рабов, две дюжины мер зерна и две бочки пива. Могли бы и побольше пообещать, раз мы им так срочно понадобились. Я лениво поплелся обратно. Здоровенный дядька зачем?то суетливо лез под ближайший прилавок.
— Эй, братец Муни, — окликнул я, — ты что?то потерял?
— Разуй свои уши! — прошипели из?под прилавка. — Нас сцапают через пять минут, если ты будешь здесь маячить. Прячься скорее!
— Разуй свои глаза! — шепотом передразнил я Мирну. — Покажи мне хоть что?то, соответствующее описанию. Да вылезай ты, наконец! В Альваре солидные работорговцы предпенсионного возраста под прилавками на карачках обычно не ползают. Не стоит привлекать к себе излишнее внимание.
Чертыхаясь и отплевываясь, братец Муни вылез из?под прилавка, уставился на меня и расхохотался.
— Кончай ржать, — разозлился я, — или нас арестуют за непочтительное отношение к императорским указам. Собрались искать, давай приступать к поискам.
— Давай, — Мирна мигом посерьезнела, — будем рассуждать логически. Инсилай, с точки зрения Ваурии, государственный преступник. Но его они не ищут, только нас с тобой. Это значит, его уже поймали, и искать его надо или в ратуше, или в тюрьме.
— Не обязательно, что его поймали, может, он сейчас ищет нас.
— Был бы он на свободе, обязательно дал бы о себе знать, — вздохнул братец Муни.
— Нас тоже не так просто найти, — предположил я, — мы?то вот не можем его обнаружить.
— У нас несколько разные возможности, — напомнил работорговец — Мирна. — Илаю достаточно закрыть глаза, чтобы выяснить наше местонахождение, а нам придется пробежать всю Ваурию, чтобы хоть что?то узнать о нем.
— И куда побежим?
— У меня тут есть один знакомый нищий, — предложила Мирна. — Может, он что?то видел? Надо спросить.
— Есть маленькое «но», — возразил я. — Он знакомый побирушки Мирны, а не преуспевающего работорговца Муни. Ты уверена, что он станет с тобой разговаривать?
Мирна задумалась.
— А деньги у нас есть?
— Пока да.
— Пойдем к Карти. Скажу, что Мирна передает ему монетку, которую была должна.
— Ты одалживала деньги у нищего?! — обалдел я.
— Ну и что, я же верну. Пойдем, Карти очень наблюдательный. Если здесь что?то происходило, он обязательно заметил.
Мы пошли к ратуше. Своего приятеля Мирна нашла быстро. Не успела она открыть рот, как вся компания побирушек сорвалась с места и пустилась наутек. Как я и предполагал, господа нищие не жаловали работорговцев. Братец Муни, подобрав полы халата, пустился вдогонку, а я, нащупав в кармане горсть мелочи, бросил монеты на ступени ратуши. Услышав звон денег, побирушки наплевали на опасность и шустро вернулись на рабочие места. Они так торопились, что чуть не сбили с ног не ожидавшего подобного маневра братца Муни.
Пока общество больных и нищих ползало на четвереньках, пожиная посеянный мной финансовый урожай, мы с грехом пополам выловили и оттащили в сторону Карти. Мальчишке было лет двенадцать, он был кругленький и шустрый, как колобок. Как он ухитряется нищенствовать с такой комплекцией? Разве только рассказывает, что все его килограммы хотят есть, а раз их втрое больше, чем у соседа, то и его, Карти, голод втрое сильнее. Муни сунул монету под нос оборванца и сказал:
— Это тебе от Гаары. Получишь от меня столько же, если кое?что расскажешь.
— Я ничего не знаю, — немедленно открестился колобок и заканючил: — Отпустите меня, ни одной же монетки не достанется.
— Гаара передала тебе деньги, — напомнила Мирна.
— Не знаю я никакой Гаары, — мальчишка стойко отвел глаза от предложенной монеты. — Что я вам сделал, дяденьки, отпустите!
— Ах, не знаешь! — прошипела Мирна. — А кто помог тебе смыться, когда торговцы собирались побить тебя за кражу лепешки? Кто спас твою шкуру, когда тебя чуть не арестовали за бродяжничество? А кто приютил тебя в пещере и ползал по лесу, разыскивая лечебные травки, когда ты все?таки попался, и тебя выпороли на площади, как шкодливого щенка? Не знаешь?
— Нет, — стоял на своем Карти, — никого не знаю. Если б знал, заработал бы кучу рабов, зерна и пива.
— Хорошо, — я понял, что мальчишка до смерти боится, и сменил тактику, — хочешь заработать две монеты?
— Конечно, — он немедленно пошел на контакт.
— Ты их получишь, если сможешь узнать, где Посланник.
— Сегодня я не работаю, — вздохнул Карти, с тоской глядя на опустевшие ступени.
— Это что, государственная тайна? — удивился Муни.
— Он не может быть тайной. Его нет.
— Как нет, кого нет? — обалдел я. — Может, еще и не было?
— Все было, ничего нет, будет Великий Магистр, Властелин Запределья, — отрапортовал Карти.
— Ага… — озадачился братец Муни.
— И когда будет? — попытался уточнить я.
— Всегда, — уверенно сообщил розовощекий колобок. — Было и будет.
Хорошо тут у них, однако, пропаганда поставлена. Даже не спрашивают, почему. Таур обещал, значит, будет. По определению, будет и все тут.
— Ах ты, таракан беспородный! — громыхнул глубоким басом мой ненаглядный брат?близнец, держа Карти за шкирку.
По определению, будет и все тут.
— Ах ты, таракан беспородный! — громыхнул глубоким басом мой ненаглядный брат?близнец, держа Карти за шкирку. — Дворняжка неблагодарная! Да я из тебя душу вытряхну, сморчок надутый! Я тебе покажу, что было, что будет!
— Тише, — спохватился я, испугавшись, что она во весь голос будет допрашивать мальчишку об Инсилае. — Мы тут не одни.
— Гаара, — одними губами прошептал Карти. — Значит, правда.
— Что правда? — почему?то тоже шепотом спросила Мирна.
— Что Посланник жив, он заколдовал вас, и теперь вы все втроем будете пакостить жителям Ваурии, так как от волшебников можно ждать только плохого.
— Между прочим, ваш Таур тоже Волшебник, — напомнил я.
— Властелин не волшебник, он — Магистр магии, — сказал Карти, с бешеной скоростью вращая головой.
— А что, есть разница? — хмыкнула Мирна. — По мне, что стрижено, что брито. Ладно, плевать мне на вашего Таура и его мнение о Волшебниках. Лучше скажи, что говорят о Посланнике. Где он?
— Что он жив, — пошел по кругу Карти, — что он принесет большие несчастья Ваурии, что долг каждого гражданина сражаться с ним и его спутниками, подмастерьем какой?то Варвары Ронни и дочерью Локи Мирной. Они пришли со злом, и оно их погубит.
— Это люди говорят или глашатаи Таура? — спросила Гаара, пристально глядя на мальчишку.
— Все боятся, — опустил глаза Карти. — Никто не хочет попасть в тюрьму за сочувствие врагам Ваурии. Я тоже.
— Черт с тобой, — Мирна выпустила мальчишку из рук. — Скажи, где Посланник, и катись отсюда.
— Точно не знаю, в Альваре, — Карти пустился наутек и немедленно смешался со своими друзьями?нищими.
— Педагог, — хмыкнул я, — ну, что дальше?
— Сдаюсь, — буркнула Мирна и, подобрав полы халата, уселась на ступенях ратуши. — Страна напуганных идиотов. Доволен?
