* * *
Мы вошли в тауровскую резиденцию не с черного, а с очень черного хода. Нас встретили кучи мусора под ногами и цепкие ароматы летней помойки. Гаара шарахнулась назад, стукнулась о стену, обретя человеческую сущность, и в ужасе прошептала:
— Она в эту сторону не работает.
Меня это не удивило. Говорил же, сначала выясни, как мы отсюда выйдем, но кто ж меня слушал.
— Что, уже уходим? — беззлобно передразнил я.
— Ты что, не понял? — зашипела Мирна. — Мы здесь застряли.
— Слушай, я тебя не пойму. То ты рвешься сюда, то отсюда. Ты бы разобралась со своими желаниями, — я сделал робкую попытку пойти вперед. Под ногами чавкала и попискивала какая?то зловонная жижа.
— Смотри, не утони, — ехидно посоветовала Мирна.
Черт бы ее побрал с ее советами. Я и сам уже жалел, что не воспользовался главным входом, может, там не так темно и грязно?
Где?то вдалеке что?то грохнуло, и послышались голоса. В конце нашего коридора забрезжил тусклый свет, и закачались длинные черные тени. Я непроизвольно прижался к стене. Вскоре свет пропал, и голоса смолкли.
— Может, мы пойдем, а то я скоро задохнусь в этой клоаке! — прошипела Мирна.
Схемы переходов у нас не было, так что мы могли либо бесконечно долго идти вперед, либо искать проход в стене на ощупь, тыча кулаком в камни. Мы совсем уже, было, отчаялись, когда совершенно неожиданно оказались на перекрестке.
— Что дальше? — шепотом спросила Мирна.
— А я откуда знаю? Сосредоточься и ищи сигнал.
— Давно пытаюсь, только ничего нет. Очень сильное защитное поле.
— Может, просто маяк работает на энергии носителя, а какая энергия у покойника? — предположил я.
— Сигнал мог исчезнуть по совершенно другой причине, — устало сказала Мирна. — Если Инсилай вернулся в Эйр… Это слишком далеко отсюда, чтобы поддерживать чары чужой физической оболочки. Давай решать, что делать будем. Дороги?то три, куда пойдем?
— Бросим монетку, — предложил я. — Орел — направо, решка — налево.
— Вариант «прямо» исключается? — уточнила Мирна.
— Да нет, наверно, — неуверенно сказал я и попытался сосредоточиться на запавшей мне в память разбитой руке волшебника, волочащейся по камням. Особой уверенности не было, но мне показалось, что он почти рядом и идти за ним надо налево.
— Что надумал? — поинтересовалась Мирна.
— Предлагаю пойти налево.
— Хорошо, — неожиданно мирно согласилась Гаара, — идем налево. Там мы еще не были.
Мы прошли еще немного, когда коридор вдруг внезапно оборвался, и мы оказались посреди огромного подвала.
— Предлагаю пойти налево.
— Хорошо, — неожиданно мирно согласилась Гаара, — идем налево. Там мы еще не были.
Мы прошли еще немного, когда коридор вдруг внезапно оборвался, и мы оказались посреди огромного подвала. Не знаю почему, но я был твердо уверен в том, что нахожусь в десятке шагов от Инсилая.
* * *
— Ты, что, возвращаться не собираешься?
— Мне нужно время, чтоб разобраться.
— Разве ты не отправила отчет?
— Я отправила отчет. И ты это знаешь.
— Тогда почему ты еще в Альваре? Хочешь попросить у Магистра политического убежища?
— Я уже говорила тебе, что хочу только справедливости.
— Идиотское желание в твоем возрасте и с твоим опытом. Возвращайся домой, хватит витать в облаках.
— Нет.
— Тебе что?то мешает?
— Я не уверена в смерти Инсилая.
— Что?! — забыв, что связь мысленная, в полный голос воскликнул Локи.
— Не кричи. Я уверена, что его нет среди живых, но не присягну, что он среди мертвых.
— Илка, ты не в сказке, ты в Ваурии. Смерть не бывает наполовину, она либо есть, либо нет. Вернись в реальность и смирись с ней.
— Локи, я не сумасшедшая. Действительно, произошло что?то странное. Ты должен сам это видеть.
— Да что это, говори толком!
— Я не могу объяснить. Ты должен вернуться.
— Ты понимаешь, о чем просишь меня?
— Я знаю, что для этого тебе придется заступить за грань допустимого риска, но знаю и то, что ты сделаешь это.
Локи помолчал мгновение.
— Хорошо, — он вдруг понял, как измотала его неизвестность последних дней, — я вернусь. Но при одном условии. К моменту моего появления в Альваре духу твоего не будет в Запределье. Ты оставишь свои бредни о справедливости, забудешь наш сегодняшний разговор и займешься делами фирмы. Разумеется, после того, как отчитаешься о проделанной работе перед Высшим.
— Договорились. Корн заплатил?
— Еще нет, но обязательно заплатит. Свяжись с Лорой, когда будешь в городе, вам будет о чем поболтать.
* * *
Двери как таковой не было. Толстая железная решетка — и все. Через нее хорошо было видно подземелье. На золотых цепях в полумраке висело три хрустальных ящика. Где?то я уже это слышал, или читал. Помнится только, в первоисточнике мертвая царевна почивала в гордом одиночестве, а здесь целый склад покойников. Кто, хотел бы я знать, в хрустальной таре отдыхает?
Где?то далеко заухала сова. Стража снялась с места и подалась в глубь коридора.
— Смена караула, — прошептала Мирна. — Ты уверен, что Инсилай там?
— Почти наверняка.
Мы перебежали из своего убежища в темную арку перед входом в подземелье и попытались открыть решетку. На удивление, она подалась почти сразу.
Мирна бросилась к ящикам, которые с близкого расстояния еще больше смахивали на гробы. Я высунул голову в коридор, чтобы убедиться в отсутствии стражи.
— Помоги мне, — шепотом потребовала Гаара. Я подошел к ней. Крышки двух хрустальных саркофагов были плотно прикрыты, третий был открыт и пуст. Крышка стояла рядом, прислоненная к стене.
— Надо открыть. — Мирна двумя руками взялась за крышку ближайшего к ней гроба. Гроб опасно качнулся.
Пришлось пойти на поводу женского любопытства, пока Гаара не разворотила чей?то последний приют. Кое?как мы сдвинули крышку. Господи боже, мужик в гробу был как живой. Он смахивал на артиста, задремавшего в гримерке после спектакля про старину. Лицо усталое, но спокойное; рубашка вся в кружевах с мушкетерским воротником, колет бархатный, золотые перстни на руках.
Лицо усталое, но спокойное; рубашка вся в кружевах с мушкетерским воротником, колет бархатный, золотые перстни на руках. А что кровь на груди запеклась, так она больше на засохший томатный сок смахивает, чем на настоящую рану. Мирна охнула и чуть не уронила свой край крышки.
— Довольна? — спросил я. — Поднимай, закрываем. Второй тоже будем вскрывать, или все?таки поищем Инсилая?
— Где его искать? — вздохнула Мирна.
— Подземелье большое, — я пытался рассмотреть темноту в глубине. — Поищем там.
Я смело отправился вперед, Мирна с большой неохотой поплелась за мной. Черт, хоть бы лучину какую?нибудь, темно, как в могиле. Хотя, собственно, это и есть могила.
Глава 51
…Варвара открыла глаза и увидела прямо перед собой совершенно незнакомого мужчину. Его холодные темно?зеленые глаза внимательно смотрели на нее. «Это все, — мелькнуло в голове волшебницы, — арест, допрос, суд, тюрьма». Вслух она спросила только:
— Это арест?
— Что Вы, госпожа Волшебница, — по губам незнакомца скользнула едва заметная улыбка. — Разве мой дом похож на тюрьму?
Варвара осмотрелась. Увитая пестрыми душистыми цветами мраморная терраса с гуляющими тут и там жар?птицами и резвящимися в хрустальных чашах рыбками и впрямь не отвечала Варвариным представлениям о тюремных казематах. Мужчина, сидевший перед ней, не был похож на тюремщика. Правильные черты лица, несколько бледного, но спокойного, собранные в хвост длинные черные волосы с едва заметной проседью, элегантный черный костюм, облегавший спортивную фигуру…
