Я пожал плечами.
— А дом сэра Мабы Калоха? Он же весь окутан тайной, его даже найти трудно… Ведь дом — это неодушевленный предмет, или я опять что-то напутал?
— Ничего ты не напутал, Макс! Ты абсолютно прав. И лишний раз доказал, что я нашел наилучшее решение этой маленькой, но интереснейшей проблемы…
— И какое? — Я-то спрашивал, но мое сердце уже знало ответ. Оно отчаянно колотилось об ребра. Сэр Джуффин задумчиво кивнул.
— Ты уже сам все понял, Макс.
— Ты уже сам все понял, Макс. Самым лучшим решением на мой извращенный вкус было бы отправить в Кеттари тебя. Присоединишься к каравану, посмотришь, как там и чего… В крайнем случае, просто ковер себе привезешь.
Надо же обживать новую квартиру… Раз уж мне самому туда лучше не соваться, почему бы не съездить тебе? По большому счету, это — одно и то же…
— Ничего себе «одно и то же»! — Испуганно возразил я. — Да нет, я-то готов, но вот пользы от меня поменьше будет…
— Откуда ты знаешь, парень? Может быть и побольше. Тайны любят новичков, особенно таких фартовых, как ты. А мы, пожилые мудрецы, должны сидеть дома и думать тяжкую думу… Словом, я давно решил, что это дело специально создано для тебя, только не надеялся, что ты так скоро будешь готов… Да, кстати, я не думаю, что это слишком опасно.
— Ага… Посылая меня в Холоми разбираться с этим коротконогим привидением, вы тоже были уверены, что я справлюсь! — Злорадно ухмыльнулся я. — А что получилось…
— Как что?! Ты блестяще справился, как я и предполагал!
— Да я же чуть все не испортил! Даже два раза кряду. — Я сердито пожал плечами.
— «Чуть» не считается, Макс! Ты действовал быстро, все твои решения были верными… Ты не находишь, что для человека, прожившего в этом Мире всего сотню дней, такое просто невозможно?
— У Мелифаро в свое время была хорошая версия на мой счет. — Задумчиво сказал я. — Он предположил, что я — мятежный Магистр, утративший память после того, как вы самолично огрели меня по башке… Вы уверены, что ничего подобного не было, сэр?
Джуффин с удовольствием расхохотался. Я дал ему досмеяться и продолжил.
— Вы же знаете, что я не возражаю против опасностей, особенно сейчас…
Но объясните, ради всех Магистров: почему вы уверены, что эта поездка «не слишком опасна»? У вас хорошее предчувствие?
Сэр Джуффин серьезно кивнул.
— Да, и предчувствие тоже. Но не только… Я уже говорил о Кеттари с Мабой Калохом. Он явно в курсе происходящего, но темнит: у Мабы свой взгляд на такие вещи, ты же знаешь… Он меня успокоил: что бы не происходило в Кеттари, это не угрожает Миру… и вообще относится скорее к «радостным событиям»… Впрочем, у Мабы то еще представление о «радостных событиях»!…
Кстати, старик в восторге от того, что ты туда поедешь. Хотел бы я знать, почему?… Как бы то ни было, если кто-то и должен знать все подробности этой истории, то это я! Мое любопытство всегда было превыше долга, а в деле с Кеттари меня призывают разобраться оба этих резона. И самое главное: у меня появился отличный повод сделать твою нелегкую жизнь еще тяжелее!
— Выразить не могу, как меня это радует! — Искренне сказал я. — Скажите, а что это за «старый шериф Кеттари»? Ну, сэр Махи Аинти, о котором говорили «голоса»? Вы же сами были шерифом Кеттари! Вы что, сменили имя, Джуффин?
— Я? Да нет, Магистры с тобой! Я как раз стал шерифом Кеттари после него. А поначалу старый Махи был моим начальником. И не только… Если лет через триста у тебя спросят: «кто такой этот сэр Джуффин Халли?», а у тебя как раз появится желание поговорить, ты расскажешь обо мне примерно то же самое, что я сейчас мог бы выложить тебе про Махи… если бы мне пришла охота почесать языком на эту тему, но я ее пока не испытываю!… Да, только Махи не пришлось вытаскивать меня из другого Мира, тут мы с тобой пооригинальнее будем!
Я вопросительно посмотрел на Джуффина. Так этот сэр Махи Аинти и научил моего великолепного шефа всем этим непостижимым вещам, которые именуются «Невидимой», или «Истинной» магией, хотел бы я знать?! Сэр Джуффин утвердительно кивнул.
Разумеется, вопрос, вертевшийся у меня на языке, не был великой тайной! У меня мурашки по спине пошли от такого взаимопонимания.
— Могу добавить, что старик действительно исчез лет четыреста назад. То есть, никуда он не исчез, а просто покинул Кеттари, ушел неизвестно куда, сказав мне на прощание: «Пришло твое время поразвлечься, Джуффин, только не вздумай слать мне зов: заработаешь головную боль!» Махи никогда не отличался многословием, не то что я, грешный! Так что благодари Темных Магистров, Макс: тебе достался не самый ужасный экземпляр наставника…
— Да я и так их благодарю, ребят уже тошнит от моих ежедневных благодарственных завываний! — Искренне сказал я. — Когда ехать-то, Джуффин?
— Караваны в Кеттари собираются раз в две дюжины дней. Ближайший отправляется дня через четыре, если я не ошибаюсь. Надеюсь, что к его отправлению у нас все будет готово…
— Что — «все»? — Удивился я. — Чего тут готовить? Или вы еще не закончили?…
— Я еще и не начал! — Улыбнулся Джуффин. — Во-первых, один ты туда не поедешь… И не вздумай спорить: это не мои причуды, а правило… и некоторые предчувствия, если тебе так больше нравится.
— Да я и не спорю! И с кем же я поеду?
— Сначала мне хотелось бы выслушать твои соображения. — Сэр Джуффин с интересом уставился на меня.
— Я человек привычки. Если уж отправляться неведомо куда, непонятно зачем, то только с Лонли-Локли! Я уже однажды попробовал, и мне очень понравилось! И потом, вы же знаете, какой я кровожадный? Так что наш Мастер Пресекающий ненужные жизни — единственная гарантия моего душевного спокойствия!… Вот только кто будет наводить страх на столичных кровопийц, если мы оба так сразу смоемся из Ехо?
— Не переживай, Макс! — Хищно усмехнулся Джуффин. — Ты еще не видел, как я это делаю! Можно и тряхнуть стариной, в случае чего, а то разленился я тут с вами! Да и сэру Кофе пора бы жирок подрастрясти…
— Ох! — Я даже поежился под ледяным взглядом своего шефа. — Кажется, я могу не особенно волноваться на этот счет!… Выходит, вы согласны со мной касательно кандидатуры Лонли-Локли?
— Еще бы я был с тобой не согласен! Я и сам так решил, просто любопытство разбирало: угадаешь, или сядешь в лужу? На этот раз ты остался с сухим задом, прими мои поздравления!…
— И как я понимаю, нам с Шурфом нужно будет замаскироваться. Нас же весь город в лицо знает! Думаю, что ехать в Кеттари в компании таких несимпатичных ребят из Тайного Сыска мало кому захочется… — Я посмотрел на Джуффина. — Моя задница так и не промокла?
— Пока нет. Продолжай, Макс, ты верно рассуждаешь!
— Ну, со мной проблем не будет! — Самоуверенно заявил я. — А вот как быть с Шурфом? Он такой приметный! На одного сэра Кофу надежда…
— Плюх! — Весело сказал сэр Джуффин. Я ошеломленно посмотрел на шефа, потом понял и расхохотался.
— Что, я сел все-таки в вашу грешную лужу?
— Еще бы! — Джуффин веселился от души. — Какой ты скромный парень, сэр Макс! Уж если с кем-то у нас и будут проблемы, так это с тобой! Ты очень ненаблюдательный, Макс: у Шурфа, хвала Магистрам, внешность самая неприметная, таких ребят полный город. Изменить цвет волос, напялить что-нибудь пестрое вместо его белого лоохи, снять рукавицы — и ты сам его не узнаешь: мало ли в Мире высоких людей…
