Примерно через четверть часа мы покончили со списком. Кажется, я был близок к тому, чтобы покраснеть, но сэр Лонли-Локли остался доволен, а это главное…
Ужин был очень даже ничего, хотя свое блюдо я снова выбирал наугад.
Шурф с удовольствием уплетал «поцелуи ветра», мной в свое время опробованные и посему отрекомендованные.
— Я, пожалуй, отправлюсь спать, если у тебя нет каких-нибудь планов на эту ночь… — Мы только что покинули уютный трактирчик, и я как раз судорожно соображал, как бы мне этак непринужденно смыться. Визит в «Сельскую кухню» на предмет беседы с сэром Махи Аинти — это именно то, что мне сейчас позарез требовалось. У меня как раз образовался десяток хороших вопросов.
— Конечно, Шурф, — с облегчением сказал я, — у меня есть планы на эту ночь, но…
— Я понимаю, — равнодушно сказал Лонли-Локли, — да это и к лучшему.
После того, как я пришел в себя от твоего странного зелья, мне все время хочется спать. Сейчас уже меньше, а поначалу с этим было весьма затруднительно справляться.
— Тем лучше. Сладкий сон — отличная штука, по себе знаю! — Улыбнулся я.
Сейчас уже меньше, а поначалу с этим было весьма затруднительно справляться.
— Тем лучше. Сладкий сон — отличная штука, по себе знаю! — Улыбнулся я.
— Надеюсь, тебя не очень шокировали все эти ругательства?
— Почему тебя это так беспокоит, Макс? — Удивился Лонли-Локли. — Слова — это всего лишь слова, как я понимаю. Даже если бы ты сказал их, пребывая в сознательном состоянии, я счел бы это происшествие скорее забавным, чем огорчительным.
— Ты снял камень с моего сердца! — Усмехнулся я. — Ладно, в таком случае хорошей ночи, Шурф! Очень надеюсь, что на этот раз я вернусь раньше, чем через четыре дня, но… После нашего ужина у меня осталось чуть больше двух корон, возьми одну. По крайней мере, не умрешь с голоду…
— Я тоже надеюсь увидеть тебя утром. — Серьезно кивнул Лонли-Локли. — Спасибо, Макс. Ты проявляешь завидную предусмотрительность…
Я снова остался один и снова брел пешком по ночному Кеттари. Кажется, это становилось моей традицией… Мне даже не понадобилось сверяться с картой: я запомнил дорогу к «Сельской кухне», хотя в незнакомых городах со мной такое нечасто случается. Вскоре я уже был там, где Высокая улица пересекается с улицей Рыбьих глаз, и где бьет маленький фонтан, даже в темноте было видно, что каждая струйка воды переливается своим, отличным от прочих цветом… Более того, я даже сразу вспомнил, что маленькую деревянную дверь нужно толкать, а не тянуть на себя, а для меня это просто невероятное достижение!
Разумеется, сэр Махи Аинти сидел на своем месте, ссутулившись над здешним подобием шахматной доски. И разумеется, кроме него в зале никого не было…
— Добро пожаловать, коллега, — весело сказал он, оборачиваясь ко мне, — должен заметить, что не ожидал от тебя такой прыти!
— В смысле?… — Я немного растерялся.
— Не прикидывайся, коллега!… Ну ладно, ладно, я просто хочу сказать, что ты не дурак стряпать Миры, парень! Хотелось бы мне проделывать это с такой же легкостью! Правда, ты не слишком соображал, что творил, а посему лишился львиной доли удовольствия… Но это уже твои проблемы!
— Вы хотите сказать… — Тихо ахнул я. — Этот город из моих снов, его там раньше не было? Это я?…
— Нет, Макс, ты тут совершенно не при чем, это все натворила моя покойная бабушка… Ладно, сядь, отдышись. Кажется, в твоем арсенале есть несколько примитивных, но весьма эффектных способов быстренько успокоиться?
Вот и займись этим полезным делом. Геллика!
Улыбчивая хозяйка снова возникла откуда-то из-за моей спины. Почему-то вместо того, чтобы просто усесться рядом с сэром Махи, я поперся на свое прежнее место. Он поднялся со стула и присоединился ко мне. Судя по выражению его лица, я поступил правильно…
— Геллика, милая, этому мальчику требуется то же самое, что и в прошлый раз, а мне… Мне, как всегда, ничего не требуется, к моему величайшему сожалению!
Приветливая «тень» исчезла, на этот раз я действительно заметил, что она просто исчезла. Я пожал плечами: ну еще одно чудо, подумаешь!
— Сэр Махи, объясните мне, как я…
— Ишь чего захотел! Не буду я тебе ничего объяснять. Не потому что я такой вредный, а потому что в мире полно абсолютно необъяснимых вещей…
Могу сказать тебе только одно: я с самого начала рассчитывал на что-то подобное, поэтому и предложил тебе прогулку за город. Как видишь, я был прав: раньше Кеттари окружала пустота, а теперь по соседству с нами вырос чудесный город, такой странный, но вполне в моем вкусе, да еще и роскошный парк в придачу… Ты — гений, парень, честное слово!.
.. Ты — гений, парень, честное слово!… И перестань говорить мне «сэр», коллега. Это уже ни в какие ворота не лезет… А вот и твоя отрава, ты ее честно заслужил, ничего не скажешь!
— А куда делась леди Мерилин? — С любопытством спросил я, отпив хороший глоток кофе. — Нет, правда, хоть это вы мне можете сказать? Если я не ошибаюсь, сэр Кофа колдовал всерьез и надолго. Я должен был ходить с этой милой мордашкой еще пару дюжин дней, если не больше…
— Это странная история! — Пожал плечами сэр Махи. — Никогда не видел ничего подобного, честное слово! Но она так понравилась парку…
— Кому она понравилась? — Изумленно переспросил я.
— Парку. Тебе не послышалось. Видишь ли, этот твой парк — не совсем обычный парк… Мне еще предстоит попотеть, чтобы понять, что он такое…
Словом, в твоем любимом парке теперь бродит очень красивое привидение.
Совершенно безобидное, так что не переживай!
— Ох, это уж как-то чересчур! — Вздохнул я. — Всю жизнь был уверен, что создатель чего бы то ни было должен хорошо разбираться в том, что натворил.
— А теперь ты знаешь, что это не так. Собственный опыт — не худший способ получать достоверную информацию, ты не находишь?… Пей уж свою смолу, а то остынет и станет еще гаже, если это возможно…
— К вкусу кофе просто надо привыкнуть, Махи! — Весело улыбнулся я. — Когда я попробовал его впервые в жизни, я еще и плевался!
— Охотно верю. Ладно уж, еще напробуюсь. В этом смешном городке, порожденном твоей нежностью и одиночеством… Там ведь все пьют эту дрянь?
— Думаю что так. — Улыбнулся я. — А почему вы так сказали… про «нежность и одиночество»? Это — способ говорить, или?…
— Всего лишь привычка называть вещи своими именами. Когда-нибудь ты поймешь, что именно эти чувства руководили тобой, когда ты впервые увидел очертания этого места, которое нигде не существовало, пока ты не взялся за дело… Не спеши, Макс, у тебя еще будет бесконечно много времени, чтобы разобраться в собственных выходках. Главное, что они тебе удаются, да еще так легко… Слишком легко, на мой вкус, ну да меня никто, кажется, не спрашивает!… Ладно, что мне тебя зря хвалить, да тут и хвалить-то не за что: каждый делает, что может, хочет он того, или нет… Ты еще о чем-то собирался спросить, Макс?
Признаться, все заранее приготовленные вопросы вылетели из моей бедной головы под натиском этой сумасшедшей беседы, да и Магистры с ними! Я с удовольствием закурил и с любопытством посмотрел на своего собеседника.
— А вы можете объяснить мне, зачем вы… ну, или мы с вами все это делаем? Я имею в виду, зачем нужно создавать какие-то новые Миры?
