Так или иначе, терять мне, кажется, было нечего, кроме одной короны и нескольких горстей: моей доли нашего с Лонли-Локли жалкого состояния.
Проиграю — невелика потеря! Все равно, недавно, но навсегда проснувшийся во мне транжир просадил бы это «богатство» в первой попавшейся забегаловке, и не на еду, а на какую-нибудь чепуху вроде камры с местными ликерами, на которые мне, честно говоря, и смотреть-то уже было тошно… Так что я решительно пошел в направлении Веселой площади: у меня не было никаких сомнений насчет того, чем именно занимаются посетители «Деревенского дома» в просторном баре позади обеденного зала. Имелся надежный свидетель: в пух и прах продувшийся Лонли-Локли!
Была во всей этой истории только одна загвоздка: я ужасно не люблю общаться с незнакомыми людьми. Стыдно сказать, но кажется я просто стесняюсь… Но уж тут мне никто не мог помочь.
Стыдно сказать, но кажется я просто стесняюсь… Но уж тут мне никто не мог помочь. «Ладно, — подумал я, — как бы там ни было, все лучше, чем сидеть в гостиной и с интересом наблюдать, как именно этот бедняга Макс будет сходить с ума… Побольше глупых проблем, голубчик, и ты безболезненно забудешь о своей единственной настоящей проблеме…» Так что я решительно пересек ярко освещенный, загроможденный смешными букетиками обеденный зал «Деревенского дома» и отправился прямехонько в полутемный бар, где по моим предположениям, находился самый эпицентр кеттарийского игорного бизнеса.
Для начала я уселся за стойкой бара и не долго думая заказал стакан «Джубатыкской пьяни»: проверенная штука, после такой порции я не то что стесняться перестану, я даже в стеклянной уборной на центральной площади не откажусь задумчиво посидеть, если таковая тут найдется!
Некоторое время я сомневался: закурить сигарету, не покидая свое место в центре зала, это как — не слишком? Благо Лонли-Локли дрыхнет дома, так что останавливать меня просто некому! Немного подумав, я решил: чем больше экзотики, тем лучше! Чем раньше местная публика поймет, что я — простой чужеземный «лох», тем больше у меня шансов получить приглашение присоединиться к их порочному времяпровождению. Хороший глоток «Джубатыкской пьяни» укрепил меня в этом легкомысленном, но, по сути, верном решении. Так что я махнул на все рукой и закурил. Видел бы меня сейчас бедный сэр Кофа, непревзойденный мастер маскировки! После всех его стараний, я сижу в центре Кеттари, при своей собственной, хоть и изрядно потрепанной роже, курю то, чего в этом Мире попросту не существует, планирую напиться для храбрости и пообщаться с местным населением (это с моим-то знаменитым на весь Ехо «жутким акцентом»!)… Ужас! «Черт, а от кого мне таиться в несуществующем городе, в этом сердце нового Мира, который я к тому же, кажется, помогаю создавать?!» — Весело подумал я. Безумно, но резонно… Так что, я с удовольствием докурил сигарету, сделал несколько хороших глотков из своего массивного стакана и демонстративно потянулся за золотисто-желтой, уже полупустой пачкой…
— Ой, вы, кажется, немного заскучали, сэр? — Приветливо спросил кто-то за моей спиной. Я печально вздохнул.
— Я вам передать не могу, как я заскучал! Моя жизнь с момента приезда в Кеттари — тоска смертная! — Я чуть не расхохотался нелепости собственного утверждения и с любопытством повернулся к своему собеседнику. Кто бы мог подумать, старый знакомец! Господин Абора Вала, наш Мастер Предводитель каравана, собственной персоной! Разумеется, он-то не считал меня старым знакомцем: с караваном, помнится, путешествовала леди Мерилин, любимейшая из фиктивных жен не в меру азартного сэра Лонли-Локли… Так что парень с интересом уставился на мою физиономию.
— И давно вы скучаете в Кеттари? — Непринужденно спросил он.
— Дней пять… А что?
— Да нет, ничего особенного. Я, видите ли, неплохо знаю в лицо многих приезжих, а вы мне, кажется, незнакомы…
Я пожал плечами.
— Было бы странно, если бы я показался вам знакомым: я, знаете ли, приехал сюда к своей сумасшедшей, но весьма гостеприимной тетушке, пять дней назад, как я уже сказал… И она только полчаса назад сочла возможным закончить торжественный обед по случаю моего визита. Отправилась отсыпаться, а потом будет готовить новый торжественный обед, по случаю моего предстоящего отъезда, я полагаю… Так что я только что вышел на улицу, впервые за эти грешные пять дней! — Мысленно я поставил себе «пятерку» за находчивость, немного подумал и решительно прибавил к ней «плюс».
— А, тогда понятно! — С облегчением кивнул мой «новый старый приятель».
— Я, видите ли, знаком с теми, кто приезжает в Кеттари с моим караваном. А ваша тетушка, полагаю, встретила вас сама?
— Да, — рассеянно кивнул я, — прислала за мной своего младшего сыночка в какой-то придорожный трактир… Болвану уже под двести, а он все еще «младший сыночек»! Представляете?
— Да, так бывает. — Вежливо согласился этот седой господин. — Вижу, вам основательно поднадоели ваши родственники?
Я скорбно кивнул. К этому моменту я уже так вошел в роль, что начал совершенно искренне ненавидеть свою гипотетическую придурочную тетку и ее гипотетического же слабоумного сынульку, моего, стало быть, кузена…
— Хотите поразвлечься? — Невинно предложил этот милый человек. — Извините, что я обращаюсь к вам так запросто, но у нас это принято, к тому же мне как раз не хватает партнера для хорошей партии в «Крак»… Мои приятели уже час развлекаются, а я сегодня остался в одиночестве. Мы играем по маленькой, так что вы совершенно не рискуете вашим состоянием…
«Конечно, не рискую, — ехидно подумал я, — моим состоянием уже рискнул один не в меру веселый парень!» — Между делом я попытался изобразить на лице умеренное сомнение.
— Меня зовут Равелло, — (как же, голубчик, тебя зовут Абора Вала, уж я-то помню!) — не стесняйтесь, сэр, — между тем приветливо щебетал этот враль, — у нас в Кеттари принято знакомиться без особых церемоний, особенно если два джентльмена имеют шанс приятно скоротать вечер за партией в «Крак»… А что вы такое курите, позвольте вас спросить?
— А, это… — я небрежно махнул рукой, — один друг привез откуда-то, кажется из Кумона, столицы Куманского Халифата. — (Ох, я не был уверен, что такое место вообще существует, но очень надеялся, что не ошибся!) — Парень то ли купец, то ли пират, с этими моряками никогда точно не знаешь… А вы что, раньше таких не видели?
— Никогда! — У меня были все шансы предполагать, что на этот раз «Равелло» сказал чистую правду. — А вы сами откуда приехали?
— Из графства Вук, да еще с самой границы!… А что, это незаметно по моей манере говорить? — Нахально спросил я. — Ладно уж, давайте и вправду сыграем, если вы не передумали… только по маленькой!
Корона за партию? — Невинно предложил мой искуситель. Я присвистнул.
Ничего себе «по маленькой»! Теперь скорость, с которой Лонли-Локли облегчил наш кошелек, не казалась мне такой уж фантастической…
— Полкороны! — Решительно сказал я. — Не такой уж я богач, особенно сегодня вечером…
Мой собеседник понимающе кивнул. Я думаю: полкороны за партию — тоже ничего себе прибыль! Мне оставалось только уповать на удачу сэра Джуффина Халли: две проигранные партии и я могу начинать раздеваться, или идти домой, что пока не входило в мои планы… Мы наконец перекочевали за маленький столик в дальнем углу бара. Несколько пар хитрющих кеттарийских глаз уставилось на меня из-за соседних столиков. Я поежился: кажется, сейчас меня облапошат. Не знаю как, но облапошат, это точно!
