— Погоди, Джимми! — тут уж тормозит дедулю сама Бабуля. — А ну-ка, повтори последнюю фразу, только медленно и чётко.
— …лина Джоан ЭМ Джекс… — повторяет Джимми, и у Бабули растерянно шевелятся уши. Я пожимаю плечами. Девчонкину страшную «семейную» тайну знал на борту, похоже, один я. Точнее, и я не знал, но — догадывался. Почему — никому не скажу. Должны же и у меня оставаться конфиденциальные источники информации, ясный пень.
— Ничего себе… — шепчет Ба.
— Информацию в наше время добыть можно какую угодно, миледи, мне ли вам об этом говорить?
— Да-а-а… Номи я прохлопала. И на стар-руху бывает…
— …прор-руха! — злорадно заканчиваю я, и моментально пригибаюсь, чтобы не красоваться потом синячищем во всю рожу.
— И десятый — свитсмоукский киборг Ганнибал, серия Великие Солдаты, серийный номер 113. Он же Кибертанк… или Киберпанк? Честно скажу, я не понял, как вы его зовёте. Внесите, пожалуйста, поправку.
— И так и этак, — вносит Ба. — Кому как нравится. Внешность у него кибертанка, но в душе он настоящий киберпанк.
— Ба? — спрашиваю тут я, — ты по-прежнему пересылаешь весь базар в нашу Сеть?
— Если ты волнуешься о реноме своей ненаглядной модки Наоми, то можешь опИсаться от облегчения. Я сделала купюру, — сухим тоном сообщает Ррри.
— Вот спасибочки, — искренне благодарю. Купюру сделал и я, конечно же. Нужное место записи отредактировано и подчищено.
— Ёмкая характеристика, — комментирует тем временем милорд. — Тем более что целиком соответствующая реалиям. Более полутора веков тому назад, когда новенький Ган родился в цехе Дабл-ю-Кью-четыре-слэш-тринадцать завода имени Уатта в Зоне «Виртуальная Война» на Сладком Дыме, его мозгу от роду уже было три десятка лет, и хотя довелось ему их провести в ущербном, неполноценном теле, однако полководческий талант, присущий ему…
— …проявлял себя и ранее, позволив ему служить на боевых кораблях консультантом и зарабатывать эквы на крутое кибертело. Ты уже всех перечислил, Джимми, или будешь ещё боты, киберибы, киберкоммандос, киберуборщиков и все корабельные лифты с транспортёрами упоминать?
— В общем и целом, да, всех. М'ба Зигзаг с планеты К'ка не обладает достойными упоминания параметрами…
— Вот падлючая эпоха, — ворчу я раздражённо, — никуда с информационного поля не сбежишь… всё знает, поди ж ты. А может, и Зигги какой-нибудь м'башный наследный королевич или ихний несостоявшийся гений?
— Не думаю, сэр Убойко. Мы проверили.
— При желании, с поля сбежать можно.
А может, и Зигги какой-нибудь м'башный наследный королевич или ихний несостоявшийся гений?
— Не думаю, сэр Убойко. Мы проверили.
— При желании, с поля сбежать можно. Столь же легко, как и убить, физически не тронув и пальцем. Стоит лишь стер-реть все до единого упоминания в Сети ОП о конкретном существе, и его не станет. — Спокойно говорит Ба. — Оно будет ходить и всем доказывать — вот оно, я! — но никто ему не поверит. Ведь о нём ничего не будет упомянуто в регистрационных и прочих файлах. Поэтому мы, вольные торговцы, и предпочитаем ту дорогу, по которой идём. Чтобы абсолютно не зависеть от ОПределов. Даже если нас сотрут, наплюём и начхаем. К слову, Джимми, это ещё одно свидетельство в пользу обр-раза жизни вольных торговцев… Итак, мы выслушали тебя. Ну и?
— Третья часть талисмана избрала всех вас, десятку весьма незаурядных и нерядовых, в общем и целом, и в частности, существ, а также ваш грозный корабль… — милорд выдерживает эффектную паузу и наотмашь вонзает в нас три слова:
— В КАЧЕСТВЕ НОСИТЕЛЕЙ.
* * *
Что да — то да. Засадил он нам аргументище по самую рукоять в спины, ничего не скажешь. Подкрадываться он умеет. Издалека-а…
Выходит, ясный пень, что мы все излучаем… как её назвать-то… во, мутотень, подходяще! Аналогичную той волне, которую милорд Джимми чует со стороны своего племяша. Которую излучает и он сам, милорд, но мы её покуда не ловим… И к тому же теперь, когда появились на Танжер-Бете мы, «третья точка», он наконец-то заимел возможность совместить незримые линии. А значит, с помощью элементарных законов древней как мир тригонометрии — он чётко определил-почуял направление, в котором находится пропавший принц. Естественно, в компании со своей частью артефакта (да что это за талисман шизоидный, на кой ему на куски растраиваться-то вздумалось?!!).
Получается — усвистел племянничек ЗА пределы Сети ОП.
Вектор недвусмысленно указывал прямёхонько на Экскалибур. Но милорд поклялся памятью покойного брат-короля, что в системах бывшего королевства — наследника нет!
Следовательно, надо лететь дальше, минуя крохотный «островок» постреволюционного ревмагического государства Экскалибур, затерянный в безбрежности космического океана. Расположенный, образно говоря, в «тыщах километров» от немного придвинувшегося к бывшему королевству, но всё ещё ужасно далёкого брега «континента», — то есть условного края известного космоса.
Должны мы рулить, значит, «Пожирателя» в Запределье. Неведомые, никем никогда — из известных нам рас! — не посещавшиеся области Вселенной…
Ничего себе наклюнулась пер-рспективочка, ясный пень!!!
Самое занятное, что твёрдые тарифы Ба отвергла. Сказала: «Если выполним, заплатишь сколько сам захочешь, Джимми, я твоему слову вер-рю». Даже в контракт вознамерилась внести не специальный пункт, а всего лишь примечаньице на тему вознаграждения.
И наотрез отказалась комментировать подобное вопиющее небреженье! Я просто глазам и ушам не поверил. Что это с прехитромудрейшей торговкой Ррри сотворилось?! Головой вроде бы не стукалась, с дуба на кактус не падала.
— …А вы уверены, что деньги вам по фигу… так вы изволите выражаться?.. Я полагал, что контрабандисты, зарабатывающие на жизнь…
— Сам ты контрабандист! — в сердцах чуть не плюю я.
— Юноша горяч, но реакция его адекватна, — выгораживает меня Ба.
Затем произносит доверительным тоном, искренне желающим растолковать тупому суть: — Мы не контрабандисты. Есть контрабандисты, которые зовут себя свободными торговцами, есть живчики-кустари, что также себя величают свободными торговцами, но мы — ни те ни другие. Мы гордуны, если угодно. Мы можем пер-ревезти контрабанду, если захотим связываться, но это не самоцель. Мы, в первую очередь — вольные, а уж потом — торговцы. Торговля — для свободы, а не свобода — для торговли! Торговля лишь повод для пребывания в пути, но не смысл жизни. Так-то вот, др-ружочек Джимми. И никак иначе.
— Получается, вы практически альтруисты? Извините, не верю.
— Мы торгуем, потому что наши желудки бур-рчат, когда голодны…
— Но есть масса способов зарабатывать на пропитание… э-э, осёдло. Там паче с вашими, мягко говоря, далеко не средними возможностями. Высокие коэффициент интеллектуальности, профессионализм и пробивные способности позволяют возглавить корпорацию, или…
— И всё же, мы торгуем именно так, Джимми. Потому что не желаем ни на кого гор-рбатиться, сидя на одном месте. Даже летая при этом с планеты на планету и корча из себя больших начальников. «Задницу просиживать» можно и в постоянном полёте. Точно так же — лететь в неведомые дали можно и не сдвигаясь с места… на то нам всем и дано воображение, тем мы все и отличаемся от животных. Конкр-ретно мы, гордуны, ухитрились совместить желание постоянно передвигаться с реальной возможностью передвигаться. Мы счастливы, потому что движемся. Куда хотим. И по всяким другим причинам. Не менее философским и занудным… Если я выполню твою просьбу, повторяю, просьбу, потому что заставить ты меня не сможешь, разве что выжжешь мозги, но выжженная я тебе и даром не нужна, так вот, если ты меня не убьёшь и я выполню твою просьбу, то мы как-нибудь потом с тобой закатимся в укромный ресторанчик, и я тебе много всяких историй расскажу. Посидим по-стариковски, покалякаем о смысле жизни. А сейчас — переходим к составлению собственно текста. Который мы даже занесём на отдельный кристаллик, я ведь своеобразная коллекционерка… Но прежде я обязана обсудить твою просьбу, хоть вкратце, с остальными членами команды. Без них я решения не приму. Не потому, что никогда не принимаю единоличных решений. Но в данной ситуации — не приму.
