Энцефалограмма «ощущений» крысиного вожака, расчленяемого на мелкие кусочки тупым ножом…
Ничего себе музычка!!!
* * *
Вскорости возле Малого Полигона появляется запропастившийся Кэп Йо. С закономерным вопросом: «Какого чёрта! Почему не было связи?!». Заново, лично ему, растолковывают, что здесь и к чему.
Капитана это серьёзно озаботило. Всё в комплексе: и корабль, и экипаж. Тяжело вздохнув, он помолчал, обдумывая положение, и спросил у Сола и Ррри:
— Коллекционеры контрактов на отдельный кристалл, конечно же, вписали копию, по своему обыкновению?
— А як же! — браво (излишне, нарочито браво) ответил субкарго.
— Показывайте.
Из маленького рюкзачка Бабушка достала кристаллический информационный носитель, продемонстрировала «зёрнышко» и вставила его в счит своего терминала. В воздухе возникла и повисла плоская, двумерная проекция текста…
«Согласно данному договору, стороны берут на себя взаимную ответственность придерживаться духа и буквы нижеперечисленных условий. Полномочным представителем со стороны Заказчика — сиречь подданных невинно убиенного монарха Королевства Экскалибур Джона XVIII Карла Стюарта, — является милорд Джеймс Стюарт, принц-регент, глава Реставрационного Совета Королевства Экскалибур, а со стороны Исполнителя уполномоченной представительницей является суперкарго Вольного Торговца «Пожиратель Пространства — 3» миледи Риал Ибду Гррат, Леди Высшей Ложи.
КОНТРАКТ
1). Вольный Торговец в лице суперкарго миледи Риал Ибду Гррат берёт на себя обязательство в кратчайшие сроки, руководствуясь притяжением Талисмана, разыскать наследного Принца Королевства Экскалибур Джона XIX Карла-младшего Стюарта.
2). Вольный Торговец в лице суперкарго миледи Риал Ибду Гррат берёт на себя обязательство доставить наследного Принца Королевства Экскалибур Джона XIX Карла-младшего Стюарта уполномоченному представителю со стороны Заказчика принцу-регенту милорду Джеймсу Стюарту, в целости и сохранности.
3). До сведения Экипажа Вольного Торговца «Пожиратель Пространства» посредством суперкарго указанного корабля миледи Риал Ибду Гррат доводится, что в случае несоблюдения условий данного договора — на Экипаж будут наложены штрафные санкции в форме лишения жизни и имущества. Осуществление предусмотренных санкциями действий является прерогативой уполномоченного представителя со стороны Заказчика милорда Джеймса Стюарта, принца-регента Королевства Экскалибур, главы Реставрационного Совета.
ПРИМЕЧАНИЕ: В случае полного соблюдения пунктов 1 и 2 данного договора Исполнителю выплачивается сумма, адекватная выполненным требованиям.
Торговый Контракт скреплён волей и допуском подтверждения к личным терминалам представителя Заказчика милорда Джеймса Стюарта, принца-регента Королевства Экскалибур, и суперкарго Вольного Торговца «Пожиратель Пространства — 3» миледи Риал Ибду Гррат, Леди Высшей Ложи.
»
— Ррри, ты вовсе охренела?!! — ознакомившись с текстом, чуть ли не хором вскричал Экипаж, нежданно-негаданно угодивший в Исполнители. — Неужто нельзя было вывернуться из-под этого старого шантажиста?! Это зачем было нашу задницу подставлять? И что это за талисман хренов, толком объясни! Где он валяется?! И что подразумевается под кратчайшими сроками?!
— Извиняйте, ребятки, конъюнктура… Кратчайшие — значит как только, так и сразу. Желательно чем побыстрее «только». А вывернуться из-под него, сами понимаете, нельзя было, я бы вывернулась, ясный пень, если б можно… Однако когда вы узнаете, о какой сумме ведётся речь, мнение ваше изменится. Даю слово. Чтоб мне всю жизнь в долгах просидеть! А сейчас давайте прикроем базар, не то место.
— А кто-то, помнится, талдычил, что для базара подходит любое место и время… — пробормотал Сол.
Но расслышал эти его слова, похоже, только я.
* * *
Взгромоздившись вчетвером — Кэп Йо, я, Фан и Мол, — на один транспортёр, мы возвращались на жилой уровень.
— Кэп Йо, мне никогда не приходилось реально рисковать жизнью, но, думаю, есть в этом некий пряный привкус. — Сорвалось с моих уст.
Кэп посмотрел на меня, словно оценивая, насколько «стажёр» не в себе. Количество подозреваемых в тайном сумасшествии сегодня давно перевалило границы дурного вкуса. Ну и денёк выдался! Столько всего произошло, что не укладывалось в голове.
Близилась полночь. Не прошло и двенадцати часов с тех пор, как Мол притащил меня на Вольный Торговец, а создавалось ощущение, что «бедному студенту» — уже чуть ли не месяц шататься довелось. По бесконечным коридорам и залам, по бесчисленным уровням и отсекам…
— Привкус есть! — ответил на мою реплику Фан. — Только мы, торговцы, не особо-то пряную кухню уважаем. Кухню в упомянутом тобою смысле.
— Я всегда считал, что мужской на девяносто процентов коллектив…
— Почему это ты решил, что на нашей посудине столько парней? — поинтересовался Кэп Йо. — Употребляя твою процентирующую терминологию, мужских у нас всего пятьдесят процентов, чтобы ты знал. Ещё двадцать — ни то ни сё, а…
— Что, и другие бабы есть?! — вскричал я.
К тому времени новичок просто ещё не удосужился просмотреть Судовую Роль, лишь успел узнать порядковые по списку номера некоторых членов команды.
— А то! Ещё и какие. — Многозначительно ответили мне.
— А я думал, только эта кирутианка… — в моём тоне сквозило разочарование.
— Не совсем.
Таким вот образом моё настроение окончательно рухнуло. Хотя, казалось бы, куда уж ниже…
Первую представительницу «прекрасного» пола встретили мы совсем скоро, выходя из лифта. В команде имеется молодая женщина-человек… вот как. На первый взгляд она показалась мне довольно симпатичной внешне. Маленькая, немножко помятая, с берущим за живое умудрённо-усталым взором. Такие мне нравились.
Раньше…
Дурацкий допрос повторился: крысоиды, Зеро-Сеть, Малый Полигон. Добавился, правда, контракт.
Расспрашивая других, она неотрывно, без тени смущения, пялилась в мою сторону. Ну надо ж мне такое! Расспросив — решительно приблизилась ко мне.
Ну надо ж мне такое! Расспросив — решительно приблизилась ко мне. Вплотную…
Казалось, на мгновение всё же смутилась. Томно вздохнув и опустив глазки, сказала… нет, молвила!
— Я — Танья.
— Он — Энджи, — представил меня Фан. — Или Перебор. Пожалуйста, Тити, постарайся не напугать парня. Ты понимаешь, о чём я?
Понял даже я. По её взгляду. Женские особи, способные на ТАКИЕ взгляды, обычно сразу же после знакомства волокут своих жертв в постель. Опустив все предварительные формальности. Но конкретно эта особь показалась мне обезоруживающе-симпатичной, подкупающе-наивной и в то же время властной и искушённой. Настолько, что не хотелось думать о ней как о банальной любительнице сексуальных ощущений…
В этот щекотливый момент, разрывая обволакивающие меня паутинки, — в происходящее вмешался злой кирутианский гений Бабушки. Выскочив на нас из-за поворота (она и стэпняк поднялись чуть раньше), суперкарго прорычала:
— Слушай, Душечка, что я тебе р-расскажу. А ты потом на мой вопрос, напрягши весь свой интеллект, ответь. Гложет меня, Тити, ощущение одно. Ты про контракт заключённый уже знаешь, врубилась? Вот и хорошо. Слушай дальше. За мной и малышом — следили. Не наниматели, реставраторы хреновы, хотя и эти — тоже. Милорд, дядюшка объекта наших грядущих поисков, полагает, что следившие — очень опасны. Ты тоже целый день протаскалась по базе, теперь давай отвечай: ощутила что-нибудь не то?.. Тем паче, с твоими-то талантами… Сдаётся мне, не за нами лишь одними по пятам кралась опасность. Я права?
