Неподчинение Урга, как мне видится, вызвано было отнюдь не пренебрежением к воле капитана… Скорее, излишне рьяным следованием духу его же полуприказа-полупожелания: «Экипаж, Десс, должОн у меня в целости-сохранности пребывать. Понял? Чтобы аж скулы от излишнего благополучия сводило!».
Не только к экипажу, но и к кораблю тоже Кэп Йо с особой любовью относился. Как живого воспринимал, за сохранностью агрегатов и аппаратуры, за чистотой помещений как одержимый следил. Словно это не громадный кораблище был, а некая интимная вещица, связанная с самыми сокровенными эпизодами жизненного пути.
«Энджи, — говорил мне капитан, — с ценой нам просто необычайно повезло. Задаром практически корыто досталось. Вовремя появились у «прилавка», спасибо нюху Бабушки. А машина стоящая…»
(Подписание контракта, пускай и временного, повлекло за собой акт награждения меня сразу двумя собачьими кличками: Энджи (уменьшительное) и Перебор (позывной и прозвище). Вот только по поводу происхождения второй клички сомнения меня гложут… Словечко это вошло в обиход из-за их магической «десяточки», к которой меня присовокупили «одиннадцатым лишним»? или из-за того специфического состояния, в котором я на борт «Пожирателя» попал??)
«Не то слово! — продолжал капитан после паузы, во время которой он любовно оглядывал свои владения; точнее, их часть, в которой мы находились. — Перво-наперво, вместимость. Освояки на таких целые дивизии перебрасывали, вместе со всей техникой и вспомогательными частями. Красавец-крейсер! Тяжёлый Автономный…»
«Почему же они его…» — начал было я, но умолк, оглядывая большущий зал главной рубки, в центре которой мы пребывали, и недоумённо пожимая плечами.
«Нет, освояки не дураки, — ответил капитан на мой недосказанный вопрос, — они нам его почти задаром потому продали, что многое он к тому времени повидал. Внешняя обшивка как мятая, оплавленная консервная банка выглядела. Внутри тоже — нелёгкая крейсерская судьба такие глубокие следы оставила… Короче, восстановили мы ветеранку «Бестию». Тоже деньжат пришлось отстегнуть… «Бестия» — класс у него такой. ТАКр «Огненная Бестия». Головная посудина прославленной сейлемской серии.
Такими вот махинами, дерзко атакующими космос, сейлемцы тысячи миров присоединили к Пределам, в эпоху расцвета империи своей… Да, корабль, что и говорить, действительно стоящий. У него модуль-трансформируемая конструкция… А? Ну модульНО-трансформируемая, это не важно. Просто я привык её модуль-трансформируемой называть. Конфигурацию мы в зависимости от нужд меняем. На одной планете… этой… Триба, кажется, я у детей видел примитивную игрушку «пирамидка». Стерженёк такой, а на него насаживаются блины пластмассовые с дыркой посередине. Мы тоже таким образом поступаем, только без стерженька.
Мы тоже таким образом поступаем, только без стерженька. Понятно я выражаюсь? На планету мы посадочный рой выпускаем: тэпэ-модуль… ТП, Энджи, это торговое представительство… Тэпэ-модуль вожаком засылаем, и стадо грузовых трюм-модулей при нём.
Когда есть надобность, можем и целую хищную стаю прикрытия выпустить. Папа наш… Кстати, запомни и не путайся: для краткости мы его ПэПэ зовём, или Папа. Соображалку включи! «ПП» — «Пожиратель Пространства» на косморусском… Наш Папа в полной торговой готовности на виноградную гроздь смахивает. Не в буквальном смысле — просто образ такой удачный… Что-то я сегодня цветист, прям-таки как Ррри или Сол. Чересчур часто образно выражаюсь… А удачен он потому, что трюм-модулями мы буквально облеплены, как… вот чёрт! Облеплены, в общем, и всё. Места внутри базовых модулей тоже много, хоть целую гору загружай, но с трюм-модулями мороки меньше — прицепил, отцепил, и вся забота. Когда-то наши трюм-модули освоякам служили десантными спускаемыми аппаратами, а в базовых сегментах — первопроходцы обитали во время экспедиционных походов…
Ясное дело, груз проще в контейнерах возить, чем в базовые трюмы набивать. Иначе у нас на одну только погрузку-разгрузку половина прибыли уходила бы. Я поэтому приказал большинство внутренних помещений законсервировать. А то ненароком не в тот переход свернёшь — заблудишься. Да и «пылесосам» нашим меньше работы… Послушай, ты что, в лесу вырос?!. Это я опять образно выражаюсь. «Пылесосами» роботы-уборщики называются!!»
На самом пике негодования по поводу моей дикости и некомпетентности — речь Кэпа Йо прервал сигнал таймера.
«Вобще-то, зря я распинался. Тебе надо было сразу к Гану обратиться. Он ещё до того, как киборгом стал, в армии сладымарских освояк служил. По корабельной части. И после — не один десяток лет космос бороздил. Большего, чем он, специалиста в области военных кораблей ни у какого другого Вольного Торговца нет и быть не может. Этот фанат про свои любимые «Огненные Бестии», «Кровавые Химеры» и «Секачи» часами рассказывать может, нету для него большего наслаждения. Я прав, Ган?».
«Подтверждаю». — Послышался из ретранслятора голос Гана.
«А ты хотел благодарного слушателя на пару с Ургом в могилу свести!». — Отметил Кэп Йо, по положению своему обязанный знать всё или почти всё о действиях своих «подчинённых». Хотя, я подозреваю, что информацию ему сам же виновный и предоставил, причём — выставляя себя в качестве жертвы.
Почему капитан решил, что выслушивать всю эту технодребедень мне невообразимо интересно, я не знал. Ладно ещё, выслушивать чепуху разную от человека, относящегося к тебе благосклонно и покровительственно. Другое дело — когда то же самое рассказывает киборг, сочувствующий недавним папашкиным кровавым намерениям. И вполне возможно, от намерений этих не отказавшийся (в отличие от Папашки, нежданно-негаданно обрётшего пасынка).
Не хотелось мне обижать капитана, отправившегося прокручивать дела свои капитанские. Мне не говорят, но похоже, кто-то из экипажа, по каким-то непредвиденным обстоятельствам, до сих пор с космобазы на борт корабля не вернулся!
Потому согласился я выслушать очередной курс лекций. Расширенный и дополненный.
Часть 03: «… нет покоя»
7: «Появление конкуренции»
…Шо за дхорр там прячется во тьме, хотелось бы знать?!
Ррри, конечно, так же как и мне, невтерпёж просветиться, кто это там шастает в боковой «кишке».
Шестилапая громадина умеет красться совершенно бесшумно, когда захочет. Умение вполне свойственное для рождённой и выросшей в дремучем лесу плотоядной хищницы, коей она в первую очередь и является (в смысле менталитета). Прикрываю её по всем правилам от коварного удара с тыла, и она ныряет в отверстие. Я тенью за нею…
И втыкаюсь физиономией в меховую спину Бабули. Ррри недовольно ворчит, но не в мой адрес. Негромко информирует:
— Представляешь, был отчётливый запах, был, был и вдруг исчез. Весь, целиком! Так не бывает, ясный пень, хоть что-то остаётся, на много суток, но так — есть. Будто диффузия молекул запаха с молекулами воздуха — несусветная чушь, измысленная досужими сплетн…
— Уверена?! — вопрошаю изумлённо.
— Кому Матерь глаза дала, кому — нос и уши, — лаконично отвечает Ррри. Затем мы, чуток обследовав проход, оказавшийся тупиком (видимо, штрек нерентабельным признали), продолжаем путь к широкому прямому тоннелю. Добираемся, вылезаем, и Бабуля, полуобернувшись, ворчит:
