Вперед! Всадники миновали Лигон со стремительностью западного ветра. Вперед!
Междуречье. Осень тысяча двенадцатого года.
Мастер меча, светлорожденный Робур, был на полпути между Фарангом и Лигоном, когда Биорк собрал совет военачальников Севера и Юга. На сей раз — на территории собственного лагеря. Вагар не стал тратить время зря. Как только все присутствующие расположились, он сразу объявил о своем решении.
Тысяцкий Ганг тут же поднялся и первым салютовал Несмеху как вождю! Отвисшая челюсть Керанраона доставила тысяцкому немалое удовольствие.
И все-таки бывший Исполняющий Волю ухитрился совершить не менее достойный жест: встал и приветствовал как высшего командующего Биорка. При этом метнув на Дракона Севера насмешливый взгляд.
Подобное единство соперников произвело впечатление. Если у кого-то и остались сомнения по поводу главенства Несмеха, он предпочел оставить их при себе. Один за другим военачальники Санти приветствовали Тилода. Тот отвечал с обычным спокойствием. Когда церемония закончилась, слуги приволокли большое кресло (забота Нила), и зодчий опустился в него с подобающей важностью.
— Достойные! — голос зодчего достиг даже ушей часовых в сотне шагов от него.- Я благодарю вас за честь и клянусь беречь землю Благословенного Конга и народ наш, насколько сие в моей власти и силе! Слушайте! Все воины Береговой Стражи и воины-моряки не позднее сегодняшнего вечера должны покинуть лагерь и вернуться к своей службе!
Тилод сделал паузу, чтобы присутствующие смогли выразить свое отношение.
Отношение было одобрительное.
— Второе. Я распускаю ополчение обеих армий! Те из добровольцев, кто хорошо проявил себя и желает остаться солдатом, пусть остаются. Впоследствии они присягнут тому, кто станет Владыкой Конга. За роспуск ополчения отвечают тысяцкий Ратсай и тысяцкий Кэнау!
Нил не поленился сделать несколько шагов, чтобы подойти и похлопать по плечу бывшего Исполняющего Волю: что я говорил!
Взгляд свежеиспеченного верховного вождя упал на великана. Тилод улыбнулся.
— Третье. Дракону Юга Керанраону и достойному Нилу Биоркиту я поручаю свершить дело справедливости: захватить Дворец Великого Ангана и взять под стражу обосновавшуюся там Нассини! Достойный Керанраон! Ты возьмешь три тысячи сарбурских гвардейцев и две тысячи легких всадников по собственному выбору.
Дракону Юга Керанраону и достойному Нилу Биоркиту я поручаю свершить дело справедливости: захватить Дворец Великого Ангана и взять под стражу обосновавшуюся там Нассини! Достойный Керанраон! Ты возьмешь три тысячи сарбурских гвардейцев и две тысячи легких всадников по собственному выбору. У тебя три часа.
Дракон Севера Ганг! Ты вернешься в Фаранг. Поручаю тебе берега Конга до тех пор, пока на престол не взойдет тот, кто будет править нашей землей. Ты волен назначать и смещать начальников гарнизонов в любом прибрежном городе, кроме Сарбура. Тебе с этой минуты подчинены начальники всех крепостей и капитаны всех боевых кораблей Конга. Ты можешь привлекать к службе любого из тех, кто здесь присутствует! Ибо,- тут Тилод нахмурился,- был мне знак: с моря идет Гроза!
Светлорожденный Эрд! Брат мой по мечу! (Половина военачальников так и подпрыгнула на своих местах.) — Светлорожденный Эрд! Я прошу тебя помочь Дракону Севера! Не откажи еще немного послужить моей стране!
— Сочту за честь, брат мой! — церемонно поклонился светлорожденный.
Тилод вновь замолчал. Надолго. Присутствующие так же безмолвствовали.
Наконец зодчий продолжил. Торжественным голосом он начал:
— Конгаи! Полагаю, настал должный момент, чтобы принести нашу признательность тем, кто пробудил Спящего Дракона Конга! От своего сердца и от ваших сердец — благодарность благородным и отважным северянам, воинам урнгриа и Народу Вечного Лона за все, что они сделали и сделают для нашей земли!
— Как он нас повязал своей благодарностью, а? — с восхищением шепнул Нил на ухо отцу.
— Да не оскудеют их собственные земли вовеки!
Тилод встал и поочередно поклонился Биорку, Эрду и обоим хогранам. Не забыл и улыбнувшуюся ему Эйрис.
Все конгаи разом поднялись и выкрикнули имя Тура.
Когда они вновь заняли свои места, а северяне и урнгриа покончили с ответными поклонами, зодчий спросил:
— Хочет ли кто-то из вас, достойные, добавить к сказанному мной?
Ратсай из Сарбура, бывший стражник соххоггоев, начальник ополчения северян, опередил других:
— Вождь! — воскликнул он.- Ты забыл о том, чьи заслуги перед Конгом многажды превосходят наши! Ты забыл…
Тилод поднял руку, останавливая его:
— Нет, я не забыл,- спокойно сказал он.- Но мне не пристало говорить об этом.
— Почему?!
Ганг быстро шагнул к Ратсаю и прошептал воину на ухо:
— Он — отец Сантана!
— О! — только и сумел выговорить тот.
— Достойный удовлетворен! — подытожил Ганг.
И, положив руку на плечо Ратсая, тысяцкий вынудил его опуститься на скамью.
Воин задал вопрос, вертевшийся на языке у большей части присутствующих, но лицо его после нескольких нашептанных Гангом слов было настолько выразительно, что никто больше не посмел спрашивать о Санти.
Спустя полчаса Тилод распустил совет, оставив лишь Биорка и Эрда. Разумеется, осталась и Эйрис, ни на шаг не отходившая от мужа.
— Ты уверен, что не нужно посылать людей на поиски Сантана? — первым делом осведомился зодчий.
— Абсолютно уверен! — ответил Биорк, к которому был адресован вопрос.- Что у тебя за сведения о Грозе с моря?
— Не у меня — у нее! — зодчий кивнул на Эйрис.
— Я получила предупреждение! — сказала женщина.- Этой ночью!
— Кто?
— Не знаю! Но — враги!
— Это все?
— Нет. Думаю, тебя заинтересует еще одно, довольно странное видение — о моем сыне. Кажется, я знаю, где он.
— Где? — в один голос воскликнули трое мужчин.
— Этой ночью он был в Вечном Лоне!
Конг. Осень тысяча двенадцатого года.
— Выехали! — сказал Повелитель Демонов.
— На запад! — подтвердил Уанх, Дыхание Мощи, и мысленно передал свое желание дракону. Передал и уставился на широкую спину эдзамского мага. Прежде эдзак был бы осторожнее, но сейчас, когда из собранных Мощным-как-Пламя их осталось только двое, Повелитель Демонов мог не опасаться коварства Уанха.
— Вовремя! — произнес Уанх.
Голос у него был звучный, красивый, маг сам подобрал его.
— Сойдутся точь-в-точь у моста, если проследим!
— Мы проследим! — не оборачиваясь, произнес эдзак.- И побережемся!
— Да! — произнес Уанх и мысленно вернулся к тем, что ушли. Четверо из них обладали силой, превосходящей совокупную мощь Уанха и эдзака. Но они ушли, а он, Уанх — жив. Сначала такое пугает, а потом прогоняет страх.
— Они сойдутся! Конг и Империя! — уверенно сказал Дыхание Мощи.- Угли горячи. Нужен только ветер. Пожар разгорится!
Повелитель поглядел на Око Небес. Он любил сияние солнца.
— Омбам подошел,- заметил он.- Добрую сеть не порвать и кугурру.
— Очень большому кугурру! — отозвался Уанх.
Оба рассмеялись, чтобы окончательно изгнать страх.
«Очень большой кугурр» тоже рассмеялся и мысленно велел своему дракону снизиться и лететь на юго-запад.
Шел седьмой день первого месяца осени. День Быка. Время сбора урожая.
XXIII
«А еще в землях сих обитает паук Зеленая Голова, что плетет летучую сеть с ядовитой клейковиной. Растянувши на трех нитях сеть свою над звериной тропой, ждет паук. И, если пройдет кто, зверь или человек, немедля перекусывает хищный тяжи, и падает сеть на добычу. А следом падает и паук.
