Фахри Праведный. Происхождение волшебства
Конг. Междуречье. Лето. Первый год после Прихода Освободителя.
Шатры Керанраона и Несмеха разделяло полмили. В это утро, последнее утро лета, бывший Исполняющий Волю прошел те полмили пешком. Встречные воины, отсалютовав, уступали ему дорогу. Керанраон шел один — если, конечно, не принимать во внимание дюжину телохранителей.
У шатра Несмеха, куда более скромного, чем его собственный, Владыка Юга увидел сидящего на корточках Черного Охотника.
При приближении военачальника, Черный Охотник не поднялся, а лишь пристально посмотрел на Керанраона.
— Сёум! — произнес Керанраон, пытаясь скрыть недовольство.- Вождь — там?
— Нет,- сказал Старший из Охотников и замолчал.
Чтобы сдержать гнев, Керанраону понадобилось вспомнить, что перед ним — не просто солдат.
— Ты знаешь, где он?
— Нет,- так же лаконично ответил Сёум.
Несколько солдат остановились поодаль, шагах в двадцати: посмотреть, как Владыка Юга беседует с Черным Демоном.
— Сёум! — проговорил Керанраон.- Ты не хочешь зайти в шатер?
— Нет,- последовал ответ.
Черный Охотник не издевался над военачальником. Он просто отвечал на вопросы. Керанраону понадобилось еще одно усилие, чтобы убедить себя в этом.
— Если я попрошу тебя сопровождать меня в мой шатер, ты мне не откажешь? — произнес Владыка Юга с наивозможнейшей вежливостью.
— Нет,- сказал Черный Охотник и поднялся.
Рядом, но не обменявшись ни словом, Керанраон и Сёум прошли полмили до жилища Дракона Юга. Телохранители предупредительно откинули перед ними полог, а потом отпустили, сами оставшись снаружи. Они хорошо понимали своего господина.
— Садись, Сёум! — Керанраон указал на разбросанные по ковру подушки.
Черный Охотник молча опустился на ковер, скрестил ноги и обратил к Керанраону бесстрастный взгляд.
— Давно отсутствует вождь? — спросил Владыка Юга.
— Со вчерашнего вечера,- и, решив, видимо, быть поразговорчивей, добавил: — Они уехали вместе с Эйрис. Без сопровождающих. Не возвратились.
— Равахш! А где они могут быть?
— Знает Слушающий. Но его тоже нет. Что-то случилось?
— Да. Случилось.- Раздельно произнес Керанраон.- Этой ночью мы недосчитались девяти разъездов! Как в воду канули! — гнев и недоумение смешались в голосе военачальника.
— Сотня бойцов. Отборных. А под утро еще дождь прошел. Ливень. Хочешь что-то сказать?
Черный Охотник отрицательно качнул головой.
— Они начали первыми, Сёум! — наклонясь вперед, напряженно проговорил Керанраон.- И мне нужен Несмех! Пусть принимает решение!
— А какое решение принял бы ты? — спросил Черный Охотник.
— Ударить! — уверенно заявил Керанраон.- Что же еще? Они начали, Сёум! И мы им ответим! — Губы сарбурца растянулись в недоброй улыбке.- Но я не хочу начинать без Несмеха!
— Я тоже! — сказал Черный Охотник.
— Я подумал сейчас: может, их тоже захватили?
— Несмеха и Эйрис? — Керанраону показалось, что Черный Охотник улыбнулся.
— Да. Несмеха и Эйрис. Думаешь, смогли бы они устоять против сильного мага?
Сёум перестал улыбаться.
— Мои люди,- сказал Керанраон,- вчера видели на острове нечто странное! А та буря, что разразилась под утро и ушла буквально через час? Что ты скажешь, Сёум?
— Я скажу,- Черный Охотник произносил слова медленно, словно выдавливая их по одному.- У меня этой ночью тоже пропал человек. Мы нашли следы, потому что знали, где он был и что делал. Его убили. И унесли труп. Убили Черного Охотника. Это непростое дело.
Сёум помолчал.
Керанраон выжидающе смотрел на него.
— Я не могу оспорить твои слова! — наконец сказал Старший из Охотников.- Этот человек, потом — Эйрис, Несмех. И еще Дирг, Слушающий! Мне трудно представить того, кто мог бы справиться с Диргом! Но Дирга нет! Ты предлагаешь ударить? — Он на мгновение прикрыл глаза, а потом вновь устремил их на Владыку Юга: — Хорошо. Что я должен сделать? Я не мастер больших битв.
— Главное,- сказал бывший Исполняющий Волю,- это внезапность! Я уже все продумал! Через два с половиной часа ты подведешь краурхов к броду. Если они успеют построить войска, ты перейдешь реку… Краурхи могут перейти реку вброд?
— Да.
— Перейдешь реку и ударишь. Разорвешь их строй. Следом пойдут мои тяжеловооруженные всадники, сомнут их ряды, рассекут их во всю глубину и ударят с тыла. Тем временем пехота перейдет реку и отрежет их от берега, а легкие всадники обойдут с флангов. Нас вдвое больше, и не думаю, что битва затянется. Главная сложность в том, чтобы отбросить их от брода. Твои воины сделают это.
— Сиргибры? — спросил Сёум.
— Пусть останутся в лагере. Им трудно будет отличить моих воинов от северян!
— Да,- согласился Черный Охотник.- Вообще-то они прекрасно различают людей по запаху. Но без Дирга ими управлять непросто. Всеми сразу.
— И еще, Сёум! Когда краурхи прорвут строй, сразу же выходи из боя! Вас, Охотников, не так много, чтобы терять! Кстати, пусть сражаются лишь те, кто управляет крабами! Главное — опрокинуть первые ряды и не дать им помешать переправе «синих»!
— Я понял!
«Вот и отлично! — подумал Керанраон.- Никаких Охотников! Никаких ящеров! Это будет моя победа! Только моя!»
* * *
Биорк узнал о том, что южане готовят нападение, задолго до того, как первые отряды Керанраона вышли из лагеря. Отдав соответствующие распоряжения Гангу, Вигу, Тилоду Сарбурскому, он послал за Санти.
Отдав соответствующие распоряжения Гангу, Вигу, Тилоду Сарбурскому, он послал за Санти.
Посыльный вернулся один.
— Его нет,- доложил он вагару.
— Светлейший! — попросил Биорк.- Не сочти за труд, узнай, где Сантан!
Эрд вернулся через полчаса. Обеспокоенный.
— Его нигде нет,- сказал он. И Ронзангтондамени тоже. Охрана сообщила, что Женщина Гнона уехала ранним утром с десятком урнгриа. Но Сантана с ней не было.
— А что говорят телохранители Санти?
— Клянутся, что он не выходил из шатра! Уверен, что не врут! И, кстати, я нашел вот это! — Эрд показал на Белый Меч, снова пристегнутый к его поясу.
— Разве ты не отдал его вчера?
— Я оставил его у ложа! Санти не было в шатре, и я решил, что он у Женщины Гнона! И, Биорк… Его стража утверждает, что во время моего посещения вождь был у себя!
— Скверно! — произнес Биорк.- Очень скверно! Должен тебе сказать: дозорные видели огонь на восточном конце нашего острова, но подойти не решились, потому что огонь был магическим! Там явно происходила какая-то борьба! Но, утром, когда все кончилось, они осмотрели место и нашли пятно выжженной земли. Больше ничего.
— Ты считаешь…- начал светлорожденный
— Я ничего не считаю,- перебил вагар.- У меня недостаточно сведений! И сейчас нам не до того! Исчезновение Санти должно остаться в тайне!
— Да,- согласился Эрд.- Перед битвой.
Час спустя вагар созвал военачальников.
— Достойные,- сказал он самым будничным голосом.- Все вы знаете, что нужно делать. Знают и ваши солдаты. Если мы будем стойкими, врагу нас не одолеть. Поэтому мы будем стойкими! Мы отобьем у этих ребят охоту показывать нам клыки! Клянусь мечом! — заявил он чуть более воодушевленно.- Если мы не оплошаем… А мы не оплошаем! Им больше нечего будет нам показывать! Идите и делайте свою работу! Боги помогут вам, потому что с нами — Справедливость!
Лучи дневного светила играли на поверхности Унары. Воды ее были желто-зелеными, мутными от ила. Берега реки с обеих сторон заросли голубым тростником, а выше — ровными рядами старых, кряжистых деревьев. Дно реки у берегов — илистое, топкое, но ближе к середине ил вымывало течение.
