— Теперь — вряд ли! — мрачно отозвался Керанраон.- После такой ошибки…
— Ты виноват,- согласился Нил.- Но что битву ты проиграл, так с кем сражался? С моим отцом! У него, говорю тебе, как вождь,- и сам Тур сражения не выиграет! Отец Эрда, Дин Асенар, когда был первым полководцем Империи — без Биорка ни на одну битву не выходил! И ни одной не проиграл, заметь! А когда кочевники на Эдзам навалились? Биорк приехал в Бабр [19] — и через десять дней ни одного бур-чаданну не было к северу от Зуры [20] ! Нет, Биорку проиграть не зазорно! А ты, достойный, даже не проиграл — ты не выиграл! И это — к лучшему, верно! Выиграй ты — сидели бы мы сейчас мирно, вот так винишко попивая, а?
— Ох и сладко ты говоришь! — засмеялся бывший Исполняющий Волю.- А все же пусть мою судьбу решит тот, кто будет править Конгом! Пусть решает Освободитель!
— Сантан? — Нил оглушительно расхохотался.
Оба конгая уставились на него.
— Сантан! — проговорил, отсмеявшись, великан.- Он не будет править Конгом!
— Ты полагаешь, он мертв? — недоверчиво спросил Керанраон.
— Я полагаю — он жив! А все же править Конгом будет не он!
— Ну уж нет! — решительно заявил Керанраон.- Я сам шел против него! И ошибался! Если бы не Сантан — красноглазые помыкали бы нами еще сотни лет! Клянусь Рогами! И я встану против любого, кто захочет отнять у него власть!
— И я! — поддержал Кэнау.- Как это там сказано: …И проснется дракон, и, это… в общем, повергнет! Поверг он зло или не поверг, а?
— Поверг, поверг,- согласился Нил и засмеялся.- Только править вами он не будет.
— Тогда ты, пророк, может скажешь нам, простым солдатам, кто будет нами править? — усмехнулся Керанраон.
— Для этого не надо быть пророком! — возразил Нил.- Да, я знаю, кто будет править Конгом! И это так же верно, как то, что сам ты станешь управителем Юга!
— Ну?
— Посмотри-ка туда! — предложил Нил.- Вот он!
— Твой сын неплохо поладил с моими военачальниками! — не глядя на вагара, произнес Тилод.
С ловкостью, говорившей о большом опыте, он выреза€л на деревянной столешнице изображение сиргибра.
— Это была отличная идея — устроить нашу встречу подобным образом!
— Это была его идея! — сказал Биорк, оглядев десяток столов, расставленных между деревьями.- У моего сына много хороших идей!
— Я заметил! — Тилод оторвался от своего занятия и тоже окинул взглядом рощицу.
Если бы не фигуры часовых, маячившие поодаль через каждые десять шагов, можно было бы подумать, что большая компания друзей устроила ужин на открытом воздухе. Обычное дело в благословенном Конге. Только компания своеобразная: старшие командиры двух противостоящих армий.
С ловкостью, говорившей о большом опыте, он выреза€л на деревянной столешнице изображение сиргибра.
— Это была отличная идея — устроить нашу встречу подобным образом!
— Это была его идея! — сказал Биорк, оглядев десяток столов, расставленных между деревьями.- У моего сына много хороших идей!
— Я заметил! — Тилод оторвался от своего занятия и тоже окинул взглядом рощицу.
Если бы не фигуры часовых, маячившие поодаль через каждые десять шагов, можно было бы подумать, что большая компания друзей устроила ужин на открытом воздухе. Обычное дело в благословенном Конге. Только компания своеобразная: старшие командиры двух противостоящих армий.
Как совершенно точно определил Биорк, после похищения трех его военачальников, никаких требований не последовало. Четыре дня южане хранили молчание, а на пятый — вернули всех троих с предложением завтра начать переговоры.
— Никаких переговоров! — сказал тогда Нил.
— Полагаешь, следует отказаться? — заинтересовался Биорк.
— Ну зачем отказываться? — удивился Нил.- Завтра мы придем к ним — гостями! Выпьем винца, поговорим по-дружески! Вам, конгаям,- он похлопал по плечу оказавшегося рядом Вига,- в сущности, делить нечего! Конг — он и так ваш! Нет уж! Мы все,- Нил обвел взглядом военный совет,- придем к ним в лагерь и пусть-ка попробуют не угостить нас лучшим вином!
— Поддерживаю! — без колебаний сказал вагар, выразив общее мнение.
Южане — тоже без колебаний — ответили согласием. Да и можно ли отказаться, когда тебе оказывают такое доверие?
И сам день был хорош: ясный, не слишком жаркий, с прохладным ветром с восхода. Неплохой денек.
После первых же кубков с достойных военачальников сползла подобающая важность, и они превратились в самих себя: старых вояк, что не прочь хорошо повеселиться. Тысяцкие, большинство из которых недавно были в лучшем случае «строенными мечами», бахвалились друг перед другом. Даже урнгриа, Хрор и Рхонг, отлично вошли в это общество, а уж о самих конгаях и говорить нечего.
Только Керанраон и Несмех несколько выделялись из общей массы военачальников. Но Керанраоном сразу занялся Нил, а Несмех, вместе с Эйрис, оказался в компании самого Биорка и светлорожденного Эрда. Впрочем, подруга зодчего не проронила ни слова и не выпила ни глотка вина.
— Так каковы наши дальнейшие цели? — спросил Биорк, нажав на слово «наши».
Тилод улыбнулся. Он снова стал часто улыбаться. Несмотря на свое прозвище.
— Я хотел бы услышать твое мнение, достойный Биорк. Я менее опытен.
Биорк кивнул. За свою долгую жизнь среди людей вагар привык к тому, что, даже не будучи Первым, так или иначе всегда сам принимает решения и отвечает за них.
— Полагаю, нам следует довести до конца начатое! — сказал он.- Но для начала распустить часть войск и в первую очередь вернуть городам их гарнизоны. Мой сын говорит: даже в законопослушном Фаранге не все спокойно!
— Согласен! — поддержал Тилод.- Но в первую очередь мы отправим назад воинов-моряков и Береговую стражу! Ты и мой друг Керанраон ухитрились оставить побережье совершенно беззащитным!
— И ты говоришь, что менее опытен! — засмеялся Биорк.- Завтра мы отправим назад всех, кого сочтем необходимым отправить. Кстати, для того, чтобы взять Далаанг, довольно и пяти тысяч хороших бойцов.
Кстати, для того, чтобы взять Далаанг, довольно и пяти тысяч хороших бойцов. Я был там.
— Не сомневаюсь. Я хотел бы еще сегодня распустить большую часть армий.
— Распустить армии?
— Мы с тобой воевать не собираемся, верно? А для того чтобы взять Далаанг, по твоим же словам, довольно и пяти тысяч!
— А соххоггои? Особенно те, что скрылись в джунглях? Их будет не так просто…
— О соххоггоях можешь забыть! — уверенно сказал Тилод.- С ними разберутся! Забудь о них и все!
— Кто разберется? Твои Охотники?
— Почти. Скажи мне, каковы твои планы? Лично твои?
— Он беспокоится, уберемся ли мы из Конга, когда все кончится, или затеем что-нибудь еще,- с усмешкой сказал вагар Эрду.
— Вовсе нет! — запротестовал зодчий.- Вы столько…
— Не торопись! — вагар поднял руку.- Скажу сразу: как только необходимость в нашей помощи исчезнет, я заберу своих парней, урнгриа, и уплыву на Красную! Ты поможешь нам с кораблями?
— Да, но…
— На Красной Тверди для ребят найдется работа! Но сам я еще вернусь. У меня есть обязательства перед Королевой Урнгура! Надеюсь, мне не будет отказано в праве свободного передвижения по твоей стране?
— Кто бы ни стал правителем, ты получишь пожизненную Подорожную! — заверил его зодчий.- Больше того, если это не противоречит вашей чести, я, от себя, предложил бы вам и почетное гражданство и земли в пределах Междуречья. Думаю, никто не станет оспаривать ваших заслуг!
