— Не я — ты сделаешь… Не спорь, мама, я вижу…
Эйрис молчала.
Санти закрыл глаза и увидел степь: постепенно поднимающееся вверх разнотравье и алые цветочные бутоны, вспыхивающие в зелени, как разбросанные гранаты.
Санти поднял голову. Дальше, на восходе, лежали круглые горбы предгорий, с редкими фиолетовыми пятнами виноградников. А над ними, стряхнув с себя все живое,- грозные ржавые пики горного хребта.
Дюжина всадников змеей ползла по узкой степной дороге. Красная пыль, поднятая лапами пардов, повисала за ними мутным, долго не оседающим шлейфом.
Верховые пастухи-эдзаки, гортанными криками подгоняющие желтое море овец, подскакали было к дороге, но, увидев незнакомые доспехи, резко повернули назад. Только два черных, покрытых свалявшейся шерстью пса, вывалив красные языки, некоторое время бежали в густой траве у обочины. Они отстали, когда всадники миновали отару. Редкие облачка плавали в небе.
Один из всадников вынул флягу и, приложив к губам, оглянулся. И Санти узнал его…
Почувствовав прикосновение к плечу, молодой маг поднял голову.
Эйрис в комнате не было. Рядом стоял Эрд.
— Мы собрались и ждем тебя, брат! — негромко сказал светлорожденный.
— Прости, если…
— Да, спасибо,- Санти поднялся.- Идем.
— Хой, Сантан! — пророкотал Нил, едва они переступили порог.- Ты обрекаешь меня на муки, клянусь желудком Тура! Наш друг Ганг прислал нам такое угощение, а я боюсь притронуться к нему! Вдруг, если я не дождусь твоего пришествия, ты обратишь меня в паука?
— В хуруга! — отозвался Санти.- Только хуруг не уступит тебе прожорливостью, если не считать самого Огненного бога! Но я польщен! А теперь подвинься, я хочу сесть рядом с Ангнани!
— Демоны Нижнего мира! — проворчал великан.- Завтра он покидает нас, братья! Нас, вытащивших его прямо из соххоггойской кухни, где ему готовили роль главного блюда! И в этот день он говорит мне: подвинься!
— Еще неизвестно, кто кого вытащил,- заметил Биорк.- В одном ты прав: пора отдать справедливость яствам благословенного Конга!
— Впервые слышу, отец, чтобы ты заговорил о еде! — промычал Нил, уже отправивший в рот здоровенную порцию острого рагу.- Эй, Санти! Это едят! Едят, а не разглядывают! Ешь, или станешь похож на того мага-эдзака, которого ты приволок с собой! Генани! Следи, чтобы он ел! Это в твоих интересах!
— Кстати, о маге,- негромко проговорил вагар.- Он ведь из Алчущих?
— Был,- так же тихо ответил Санти.- Теперь он — мой. Нил! — сказал он, поворачиваясь к великану.- А где же Телла?
— Ей нездоровится! — отозвался сын вагара.- И еще она сказала, что ее тошнит от вида того, как я набиваю брюхо!
— Она собирается подарить ему еще одного сына! — шепнула Ронзангтондамени на ухо Санти.
— О! — произнес молодой маг.- Сам знает?
— Конечно!
— Ах да, я забыл! Легко забыть, что Нил — посвященный, глядя, как он ест… Какая-то часть меня будет очень скучать по нему.
Из соседнего зала донеслась негромкая музыка. Слуги внесли третью, последнюю перемену блюд.
— Странно! — сказал Санти вагару.- Я совсем не хочу есть!
— Нил прав! — ответил Биорк.- Ты уже больше маг, чем человек. Хотя кто знает, кто ты на самом деле, Сантан, сын Тилода и Эйрис из рода Асенаров!
— Хорошо, что ты напомнил! — проговорил Санти.- Эрд!
— Да?
— Я хочу, чтобы ты принял назад Белый Меч!
Светлорожденный был потрясен. Ему потребовалось время, чтобы справиться со своими чувствами и покачать головой:
— Нет, Санти, это невозможно!
— Очень даже возможно! Бери, брат! Мой Белый клинок — внутри меня.
— Возьми меч, светлейший! — поддержал Биорк.- Возьми! А я дам ему кое-что взамен! Кое-что более подходящее для мага!
На стол лег длинный предмет в кожаном чехле.
Санти развязал шнурок. Магический жезл лег на ладонь. Сиреневый, переливчатый, словно драконий глаз огонек заплясал на кончике жезла, Прави€ла возничего Крылатой Колесницы, пришедшего из тысячелетней бездны… Как и сам Санти.
— Эй, поосторожней! — предупредил Нил.- Это серьезное оружие!
— Оружие? — задумчиво проговорил Санти, поглаживая то, что лежало на его ладони.- Я не стал бы называть это оружием.
— Я не стал бы называть это оружием.
Он вздохнул (где теперь его окрыленная колесница?) и убрал Прави€ло обратно в мешочек. А потом отстегнул от пояса меч и протянул Эрду.
— Ну вот! — констатировал Биорк.- Так много лучше! Генани! Хочешь, я подарю тебе корону сирхара?
— Подари ее Санти! — предложила Женщина Гнона.- Раз уж ты отдал ему Хлыст!
— Нет! — заявил Биорк.- Я-то знаю, как он относится к коронам!
— Эй! — широкая теплая ладонь Нила накрыла плечо Санти.- Раз уж до следующего Летнего Праздника еще целый год, почему бы тебе не погостить в Империи? Клянусь нежной грудью Морской богини, наши горы куда привлекательней эдзамских!
Санти повернулся, чтобы ответить… и застыл.
В проеме дверей, прямо под желтой резной аркой, обращенной к террасе, увенчанная полукружием синего конгского неба, стояла Этайа.
КОНЕЦ ВТОРОЙ ЛЕТОПИСИ
Приложение
Совсем немного истории
Известная история Мира насчитывает около двух тысяч лет. Именно в это время сформировались упоминаемые в Летописях Конга народы и страны: Хольд, Аркис, Тайдуан, впоследствии ставшие единой северной Империей, Гурам и Эдзам — на востоке, Конг — на юго-западе. То есть Мир залечил раны, оставленные Эпохой Перемен, уничтожившей три тысячелетия назад цивилизацию Махт-Шагош. О последней в описываемую эпоху известно не так уж много. Известно, что так назывался четвертый, южный, материк. А сама древняя Империя включала все земли, кроме Белой Тверди, слишком холодной в те времена. Затем наступила Эпоха Перемен. Южный материк затонул полностью. Затонула и южная часть Красной Тверди. Досталось, впрочем, всем континентам. Именно в Эпоху Перемен появились первые Проклятые земли, расплодились магхары, а освоенный Юг Черной Тверди превратился в Гибельный лес.
Примечания
1
«Строенный меч» — три соединенных меча — шеврон конгайского сотника. «Сдвоенный меч» — десятник.
2
Болт — арбалетная стрела.
3
Сарбур — самый большой город Конга.
4
Хорахш — хищный динозавр, обитающий на юге Черного материка. Самый крупный из наземных хищников Мира и один из самых опасных охотников в Гибельном лесу.
5
Ург — летающий ящер.
6
Кость рога северной акулы хармшарка поддается только алмазу.
7
Медовница — летающая ящерица, питается пыльцой, растительным соком и плодами. Размеры — от трех до тридцати сантиметров.
8
Золотой чи — светящийся волшебный шарик. Многие в Мире обладают так называемым «малым волшебством». Создание золотых чи относится именно к этому виду чар.
9
История о том, как светлейший Ролф, сын Асхенны, оказался в Конге и был избран, чтобы основать Город-на-берегу, рассказана в предыдущей книге летописи «Разбуженный дракон».
10
Гурамский следопыт — порода собак с великолепным чутьем размером с лису.
11
Винна — двухрезонаторный музыкальный инструмент.
12
Суфф — три соединенные вместе духовые тростниковые трубки, укрепленные так, чтобы пользоваться ими можно было без помощи рук.
13
Улла — парусно-гребное военное судно.
14
Бабр — столица Эдзама.
15
На берегу залива Донхен располагалась прежняя столица Конга — Ангтъян.
16
Мыс Прощания — граница между побережьем освоенного Конга и Южнобережья. К нему спускается Межевой хребет, отделяющий Конг от Гибельного Леса.
