— А если выяснится, что и привидения никакого нет? Что это все хитрый ход с целью привлечения бюджетного финансирования?
— Вот что, Аким Сергеевич, — она глянула на часы. — Через полчаса у меня встреча. А мне надо еще привести себя в порядок с дороги. («Не надо! Не надо!» — хотел сказать я, но благоразумно промолчал.) Обсудим это…
— Вечером!
— Хорошо, пусть вечером, — согласилась Маргарита и встала. Я послушно вскочил следом. — Вы меня найдете?
— Найду! — горячо пообещал я…
3.
Я послушно вскочил следом. — Вы меня найдете?
— Найду! — горячо пообещал я…
3.
— Что будем заказывать?
Я обернулся. И вздрогнул. Она, как видно, тоже не ожидала меня здесь увидеть и изменилась в лице.
— Ты что здесь делаешь?
Вопрос был дурацкий. В руках Евдокия держала меню, а кружевной передничек на строгой темной юбке лучше всяких слов показывал, зачем она в ресторане.
Она промолчала, я взял у нее меню и протянул Маргарите. Та бросила на Евдокию любопытный взгляд. Этот взгляд вернул мне равновесие.
— Не знал, что ты работаешь официанткой. Давно?
— С сегодняшнего дня, — холодно ответила Евдокия и достала из кармана передничка блокнотик с ручкой.
— Тогда рекомендуй. Что здесь вкуснее?
— Все невкусное.
— Все-все?
— Все-все. Пережарено, пересолено, переперчено и из несвежих продуктов. Несварение желудка гарантировано.
Я прыснул. Но Евдокия даже бровью не повела.
— Не слишком ты ценишь свою работу.
— Не за что ценить.
— Значит, ничего не порекомендуешь?
— Встать и уйти. Ничего не заказывать.
— Но мы все же рискнем! — вмешалась в разговор Маргарита и протянула ей меню. — С вашего позволения два бифштекса с картошкой, овощной салат и бутылку красного вина. Вино подайте сейчас.
Евдокия кивнула и пошла к кухне, еле слышно цокая каблучками по плиткам пола. Шла она удивительно легко, словно плыла. Обычно провинциальные девушки ходят как солдаты.
— Вы, я вижу, не теряли время даром.
Маргарита смотрела на меня, улыбаясь уголками губ.
— Это Евдокия, внучка заведующего, о котором я рассказывал. Сегодня утром познакомились.
— И много успели.
— Да это… — я поперхнулся, вспомнив обряд соприкосновения родинок. О нем лучше было не вспоминать. — Пять минут поговорили и только…
— А она ведет себя так, будто вы уже пообещали ей платье с фатой, — Маргарита явно наслаждалась моим смущением. — Не обещали? Нет?
Я почувствовал, что краснею. Выручила Евдокия, появившаяся с бутылкой вина и штопором. Штопором она орудовала неумело, я отобрал и открыл бутылку сам. Она пожала плечами и ушла за бифштексами.
Маргарита взяла бокал и посмотрела через него на свет. Рубинового цвета вино влажно блестело.
— За наше случайное знакомство? — предложила она с иронией в голосе.
— За него! — поддержал я. Мне сейчас было все равно, за что пить. Лишь бы не говорить…
Евдокия с подносом появилась скоро. Вопреки ее предсказаниям, бифштекс оказался сочным и вкусным. Частник даже в этой глухомани был на высоте. Он превратил казенный ресторан близ гостиницы в красивый зал с уютными нишами-карманами, в одной из которых мы сейчас ужинали. Он позаботился, чтобы посетителям подавали хорошее вино и вкусную еду. Только вышколить своих официанток не успел…
Я украдкой посматривал на Маргариту. Она ела быстро (видно было, что проголодалась), но аккуратно. Я специально усадил ее лицом к залу, устроившись напротив. Женщины в ресторанах любят рассматривать публику.
Женщины в ресторанах любят рассматривать публику. Свет бра мягко падал на ее лицо, играл легкими тенями, делая его прекрасно-загадочным, и я ощутил, как кольнуло в груди — совсем как днем.
Маргарита отложила вилку и потянулась к бокалу. Я торопливо наполнил его.
— Что теперь? — спросила она, отпив.
— Потанцуем?
— Музыки нет.
Я повернулся и сделал знак парню за пультом в углу. Тот кивнул, и зал наполнила медленная томная мелодия.
— Я вижу у вас тут все схвачено! — Она встала и положила салфетку на стол. — Что ж, почему бы и нет…
В школе я несколько лет ходил в секцию бальных танцев. Но в десятом классе за год вымахал на целую голову, и тренер меня забраковал. Навыки остались.
Маргарита двигалась легко, послушно отзываясь на каждое мое движение, и мы плавно скользили по залу под любопытными взглядами редких посетителей. Краем глаза я заметил Евдокию (она стояла, насупившись, у входа в кухню, исподлобья наблюдая за нами) и тут же забыл про нее. Передо мной, совсем рядом было милое лицо с полузакрытыми глазами, а когда они раскрывались, я видел в них то, что желал видеть. Легкий пряный запах неведомых цветов исходил от ее волос, обволакивал и кружил голову…
Не останавливаясь, мы станцевали танго, вальс, затем снова танго. Третьим танцем планировалась румба (после румбы, к тому же блестяще исполненной, женщин пробивает на любовь), но записи румбы в Горке не нашлось. Аргентинское танго (темп быстрее обычного, четкие повороты, фиксация движений) — это почти та же румба. Если постараться…
Маргарита запыхалась, и я отвел ее к столику. Она жадно пригубила из бокала и достала из сумочки тоненькую сигаретку. Я услужливо щелкнул зажигалкой.
— Ну ты и орел… Ничего, что я на «ты»?
Я мягко кивнул — танго подействовало.