— Ты исполнил все, как и было тебе предначертано! — сказал он мне. — Я знаю все, через что тебе пришлось пройти, а потому тебе разрешено познать истину, недоступную иным!
И в тот же момент я познал то, что никогда бы не смог познать иначе. Я понял, что именно спасенный мной малыш станет впоследствии первым истинным пророком, который поведет человечество из мрака жестокости и крови по пути добра и мира. Этот путь будет долог и тернист, но первый шаг будет уже сделан. Затем, спустя многие века, на землю придет новый пророк, а вместе с ним люди познают истинную веру, и я, живший некогда на рубеже двадцать первого столетия, знаю, о ком шла речь. Но и после прихода второго пророка на земле не прекратятся войны и насилие. Только тогда, когда Великим Небом будет решено, чтобы к человечеству явился третий истинный пророк, только тогда на Земле окончательно наступит столь долгожданная эра счастья. Я знал уже, что первенцем у меня будет сын и именно ему я передам по наследству свой нательный крест, чтобы спустя тысячи лет вновь получить его от своих пращуров.
— Когда же придет к нам третий пророк? — спросил я мысленно, и луч света слегка заколебался при моем вопросе.
— Ты слишком далеко забегаешь вперед, ибо это еще не определено свыше! — услышал я голос. — Все, что надо, свершится и настанет в свое время! Ты много перенес во имя великой цели, а потому тебя ждет награда! Посмотри вдаль!
Я взглянул, и сердце мое сразу же забилось с неистовой силой. По поляне, широко раскинув в стороны руки, бежала ко мне моя Лада.
— Любимый! — кинулась она мне на шею. — Как же давно я была вдали от тебя! Как долго мы не были вместе! Но теперь все наши разлуки позади! Я тоже избрала свой путь! Во имя нашей любви я отреклась от всего. Отныне я уже не богиня, а такая же смертная, как и ты, а потому мы будем теперь всегда вместе, и пусть только смерть разлучит нас!
Я целовал ее мокрое от слез лицо, и больше ничего, кроме нее, мне не было в этот момент нужно. Как мало и как много надо человеку, всего лишь одно — быть рядом с любимой!
— Ты рад? — спросил меня неслышный для иных голос.
— Конечно! — ответил я ему, не открывая рта.
— Ты счастлив?
— Нет! — покачал я головой.
Лада, не понимая моего молчания, с удивлением смотрела на меня.
— Почему? — спросил меня голос, и я уловил в нем нотки недоумения.
— Я не смогу никогда быть до конца счастливым, ибо всегда перед моими глазами будут стоять тени павших ради меня товарищей!
— Хорошо! — сказал голос. — Пусть будет так, как ты хочешь! А теперь обернись!
Я обернулся. Из леса на поляну ко мне шли неторопливой усталой походкой четверо: Вышата, Геракл, Вакула и Иолай. Подойдя, они приветствовали меня поднятыми вверх мечами.
За спинами их я увидел двух девушек. Сомнений быть не могло — это были невесты Вакулы и Вышаты Андромеда с Ариадной.
— Вы живы? — ошарашенно спросил я их.
Вид у меня, наверное, в этот момент был самый идиотский, потому что все, несмотря на необычность ситуации, сразу же заулыбались.
— Да, мы живы, и живы благодаря тебе! — ответил за всех воевода.
— ?!!
— Нас спасла живая и мертвая вода!
— Это не я, это она! — и я взял за руку свою любимую.
— Такие вот у нас тут дела! — неопределенно пробасил Геракл и сосредоточенно почесал свою курчавую бороду.
— А где же Всегдр, Эго и Горыныч? — спросил я друзей, все еще не веря своим глазам.
— Они за тем лесом готовятся к скорому перелету! — хитро усмехнулся мне воевода. — Не век же вы с Ладой будете стоять на этой поляне!
Я зажмурил глаза и снова открыл их. Неужели все происходящее сейчас со мной правда?
— Если хочешь, то ты сейчас же можешь отправиться вместе со своей избранницей в тот мир, откуда попал сюда! — вновь раздался неведомый голос.
Все молчали, глядя на меня. Никто, кроме меня, не слышал гласа свыше, но по выражению моего лица все понимали, что я принимаю сейчас какое-то очень и очень важное для них и для себя решение.
В это мгновение у меня действительно даже пересохло в горле. Снова вернуться домой в непостижимое будущее! Снова увидеть тот далекий, но все же такой близкий и родной мне мир! Снова окунуться в столь знакомую мне с самого рождения жизнь! Сколько раз ночами, оставшись наедине с собой, я мечтал об этом, как о самом заветном, но несбыточном чуде! Неужели сейчас это все возможно, неужели сейчас достаточно одного моего краткого «да» и все мои мечты станут явью? Неужели я снова стану самим собой?
Я посмотрел на моих друзей. Тесно стоя плечом к плечу, они молча ждали моего решения. Избитые и израненные, но по-прежнему непобежденные. Я смотрел на них, а они смотрели на меня. Они ждали моего последнего слова. Ладони богатырей привычно лежали на рукоятях мечей. Я также положил свою руку на Кладенец, и тот радостно задрожал под ней, приветствуя меня и ожидая моего окончательного решения.
— Нет! — покачал я головой. — Я остаюсь здесь! Будущее всегда создается в прошлом! В мире еще слишком много зла, а потому нам снова пора в дорогу!
— Ну что ж, — как мне показалось, с некоторым сожалением произнес голос. — На этот раз свой путь ты избрал сам! Прощай!