— Что это такое? Куда мы попали? — спросил я закрывавшего за нами дверь стражника.
— Лабиринт! Прощайте навсегда! — расхохотался тот и с силой захлопнул дверь.
— Ну вот мы и попались! — мрачно вздохнул Вышата. — Говорили же тебе, что надо было драться на берегу. А теперь что!
Я отмолчался. Да и что говорить, когда воевода кругом прав!
В Лабиринте, разумеется, не было никакого освещения, беспросветная темнота давила на глаза почти физически.
— Так, наверное, и выглядит царство мертвых! — вздохнул Геракл.
— Как жаль, что у нас нет с собой даже лучины! — подал голос из темноты Вакула.
— Впредь всем будет наука! — зло буркнул Вышата.
— До этого «впредь» еще надо дожить! — отозвался я.
На некоторое время все смолкли, думая каждый о своем.
И тут я вспомнил о своем кресте. Стянув кольчугу, а затем и тельняшку, я поднял крест над головой. Через некоторое время тот начал слабо мерцать, но его света едва хватало на то, чтобы я мог разглядеть пальцы своих рук.
— Не мучайся! Это нас не выручит! — подал голос кто-то из темноты.
Внезапно темнота озарилась бледно-синим мерцающим светом, и этот свет шел от меня! Я вздрогнул и, глянув туда, откуда исходило свечение, невольно рассмеялся. Это пришел на помощь мой верный Кладенец! Меч с каждой секундой разгорался все ярче и ярче и вскоре уже полыхал холодным светом, как некий фантастический факел.
— Клянусь Зевсом и всеми олимпийскими богами, но это настоящее чудо! — воскликнул не привыкший сдерживать свои эмоции Геракл.
— Свети ярче, дружище, чтоб мы знали, куда обратить свой взор! — прошептал я и крепко сжал рукоять Священного Меча.
Я, разумеется, был рад не менее Геракла, но предпочел сдержать свою радость. Впрочем, возможно, и зря. Психологи говорят, что эмоции позволяют освободиться организму от излишних переживаний. Увы, я все же предпочитал все свои переживания хранить в себе. Это был явно не лучший из вариантов, но что поделаешь, коль привык! А порадоваться можно было вполне, ведь с появлением света у нас одной проблемой стало меньше.
— Какие будут предложения? — спросил я у своих спутников без особого энтузиазма.
— Чего тут думать! — буркнул воевода. — Надо как-то выбраться из этой ловушки!
Меня все еще жгла обида на самого себя, что я позволил так дешево себя обмануть. Но теперь стенать и заниматься душевным самокопанием было поздно.
— Надо разбить дверь! — высказался Геракл.
— Нереально! — ответил я. — Дверь слишком прочна!
— Может быть, просто подождать, когда царь сам откроет ее? — подал голос Вакула.
— А если не откроет никогда?! — проворчал Геракл. — Тогда здесь все и околеем!
— Надо идти вперед! — Это уже Вышата. — У меня есть кое-какой подарок!
— Это еще какой подарок? — спросили мы все хором.
— А вот! — сказал Вышата и показал нам большой клубок ниток. — Когда нас собирались вести сюда, его мне незаметно сунула в руки царская дочь.
— Волшебный клубок, как когда-то у старухи Эго? — вспомнил я прошлый поход.
— Нет, думаю, что это самый обыкновенный клубок! — покачал головой Вышата.
— Для чего же он нам тогда? Мы что, собираемся штопать свои портки? — рассмеялся, несмотря на всю драматичность ситуации, Вакула.
— Вовсе нет! — взял я в руки клубок. — Но сейчас этот клубок поистине для нас бесценен!
— Это почему же? — Геракл искренне пытался уяснить бесценность нитяного клубка.
— Дело в том, что Минос, судя по всему, заточил нас в своем знаменитом Лабиринте, том самом, из которого еще никто никогда не выбирался. Где-то там (я кивнул в глубь теряющегося в темноте коридора) нас поджидает не менее знаменитый Минотавр.
— Это что еще за такое? — поинтересовался с самым воинственным видом Вакула.
— Какое-то очередное чудовище!
— А-а-а! — протянул Вакула разочарованно. — Мало мы их уже поубивали! Одним больше, одним меньше! Вот если бы с воином каким знаменитым в поединке схватиться, а то чудовище, эка невидаль!
— Не скажи! — прервал его Вышата.
— Этот самый Минотавр знает здесь, почитай, все ходы и выходы, а мы не имеем никакого представления, куда попали! К тому же нападать будем не мы, а он! А потому противник он весьма достойный! Гераклу вполне на подвиг тянет!
— Так для чего же нам все-таки эти нитки? — напомнил о главной теме нашего разговора греческий герой.
По его тону чувствовалось, что информация о Минотавре его очень заинтересовала.
— А нитки для того, чтобы не заблудиться в Лабиринте! — пояснил я своим соратникам. — Мы привязываем нитку и идем вперед, разматывая клубок. Таким образом мы всегда можем не только вернуться назад, но и выяснить внутреннее устройство Лабиринта! Для начала все складывается не так уж и плохо: у нас есть свет и мы не заблудимся!
— А ниток-то хватит? — с сомнением покачал головой Геракл. — Лабиринт-то вон какой огромный, а клубок вон какой маленький!
— Нитки тонкие, и их, наверное, должно вполне хватить. Но если и не хватит, то мы всегда можем распустить тельняшки и продолжить свой путь.
— Здорово! — сказал Вакула, переступая ногами в нетерпении. — Пошли, что ли!
— Предупреждаю, что Минотавр может напасть в любой момент. Коридоры слишком узки, а потому мы не сможем все сразу принять участие в схватке, нам просто не хватит места. Тот, на кого выскочит чудовище, должен будет сражаться с Минотавром один на один! — пояснил я обстановку.