Воспользовавшись тем, что Артемида отошла куда-то в сторонку, Аполлон наклонился ко мне и быстро прошептал:
— Что касается россказней моей сестрицы относительно Гермеса и Андромеды, то этих двух бояться особо не стоит. Тут чисто женские обиды. С первым у моей сестрицы был не столь давно неудачный роман, а ко второй она вообще ревнует всех мужчин подряд. Ну, а насчет Ареса она совершенно права. Это самый отвратительный бог Олимпа, и я не удивлюсь, если он уже давным-давно затевает какую-нибудь пакость заодно с Тифоном. Бог агрессии не может остаться в стороне от такого соблазна!
— Вроде я у вас совсем недавно, но врагов у меня здесь достаточно: и Цербер, и Арес! — покачал я головой
— Но ведь есть и друзья, причем друзья надежные! — несколько обиженно передернула плечами вернувшаяся к нам Артемида.
На поводу она привела ослепительно белого коня с крыльями за спиной. Пофыркивая, конь недоверчиво косил на меня своим налитым кровью глазом.
— Что касается воздухоплавания, то в летающих сандалиях я не слишком нуждаюсь, ибо у меня есть верный друг Горыныч, летающий не хуже их. Ну, а отсутствие шлема-невидимки попробую возместить силой Священного Меча! — сказал я своим доброжелателям.
— Будем надеяться! — улыбнулись мне разом брат с сестрой.
— Будем надеяться! — улыбнулись мне разом брат с сестрой.
— Мы хотели бы сделать тебе подарок! — добавил Аполлон. — Это мой любимый конь Пегас! Зная о тех трудностях, которые тебе предстоят, я хочу подарить его тебе. Пегас не любит много разговаривать, но он вынослив, обладает удивительным зрением и очень предан своему хозяину. Бери и владей им!
— Это тот самый Пегас, который является покровителем всех поэтов? — спросил я и положил свою руку на спину коню.
Тот вздрогнул и нервно ударил копытом в землю.
— Да, это именно тот самый Пегас! — рассмеялась Артемида. — Ты слишком много знаешь обо всем, Посланник, а это не всегда безопасно!
— Я давно устал чего-либо бояться! — пожал я плечами. — А за подарок спасибо! Надеюсь, что когда-нибудь сумею отплатить вам за добро добром!
— Исполнив свое предначертание, ты рассчитаешься со всеми помогавшими тебе сполна, а об остальном просто забудь!
— Теперь нам пора прощаться! — улыбнулась мне Артемида.
Богиня охоты подошла ко мне и, внезапно прильнув, нежно поцеловала в щеку.
— Мне бы очень не хотелось, чтобы ты был разорван Тифоном или превратился в каменный столб! — сказала она. — Ты еще так нужен своему народу!
С Аполлоном мы обменялись крепкими рукопожатиями.
— Прощай! — сказали мне брат с сестрой.
— До встречи! Мы победим! — поднял я вверх сжатую в кулак руку.
Бог пастухов и богиня охоты повторили этот жест.
— Помни всегда, что и мы помним свою родину! Пусть крылья совы, которую держит Афина, тенью укроют тебя в минуту напасти и да поможет тебе мудрость всех богов!
— При чем здесь сова? — спросил я.
— А ни при чем! — рассмеялся Аполлон. — Просто так у нас принято желать удачи!
— Тогда спасибо! — в тон ему ответил я.
— Тогда пожалуйста! — помахали мне рукой брат с сестрой, уходя.
На том мы и расстались.
Направившись сразу же к Гефесту, я попросил его сделать мне зеркальный щит. Тот, вопреки моим тревогам, с радостью на это согласился.
— Я сейчас тружусь над новым щитом для Афины, — сказал он мне. — Но думаю, ей пока не к спеху. Заготовка у меня уже имеется. Осталось лишь отполировать поверхность!
Как мне показалось, бог кузнецов просто изголодался по настоящей интересной работе и был страшно рад моему заказу, а потому и обещал сделать все не позднее следующего утра.
Ночевал я, как и в прошлый раз, с Всегдром и Го-рынычем. Оба выглядели весьма утомленными и озабоченными.
— В чем дело? — поинтересовался я у них.
— Очень уж тут на ихнем Олимпе беспокойно! — ответил мне Всегдр. — Чем скорее уберемся, тем будет лучше!
— Ждать осталось уже недолго! — сказал я своим друзьям. — Завтра утром вылетаем!
— Куда? — спросили меня разом Пифагор, Платон и Сократ.
— На охоту за тифозными медузами! — ответил я лаконично.
— Медузы так медузы! — разочаровались головы. — Нам главное кости поразмять!
— Ну кости свои вы разомнете там неплохо! — успокоил я своего трехликого змееящера.
Утром следующего дня я отправился к Гефесту и тот торжественно вручил мне здоровенный бронзовый щит, отполированный до зеркального блеска.
Утром следующего дня я отправился к Гефесту и тот торжественно вручил мне здоровенный бронзовый щит, отполированный до зеркального блеска.
— Ну как? — довольно поинтересовался бог кузнецов, вытирая свои черные руки о кожаный фартук.
— Это то что надо! — улыбнулся я ему благодарно. — Лучше тебя этого никто бы никогда не сделал!
Моя похвала пришлась Гефесту по душе, и он довольно расправил свою подпаленную бороду:
— Всегда рад помочь! Заходи, коль еще нужда будет!
— Обязательно воспользуюсь твоим приглашением, а за щит огромное спасибо! — сказал я ему на прощание. — Теперь вашей Медузе не поздоровится!
Спустя час Пегас уже доставил меня к нашему лагерю у подножия Олимпа. Там были все, включая Геракла и Иолая. Чуть позже прилетел и Горыныч с Всегдром.
Собрав своих спутников, я в общих чертах обрисовал задачу.