Память услужливо подсовывает картинку: обнаженная девушка неподвижно застыла в купальне. Влажная кожа, испуганный взгляд, точеная фигура…
Пытаясь прогнать неуместное воспоминание, Грей вновь осматривается вокруг.
Пейзаж этого мира ничем не напоминает его привычный мир. Земля здесь заключена в серый камень, лишь местами растет зеленая трава и ровными одиночными рядами тянутся тонкие, слабые даже на вид деревья. Похоже, природу здесь не очень любят.
— Увы, — в его мысли вновь вмешивается голос матери. — В городе всё стараются держать под контролем. Природу в том числе…
Изображение померкло, наступила полная тишина. В следующее мгновение он снова увидел перед собой королеву, а за ее спиной привычную обстановку гостевой комнаты.
— Ну что скажешь? — Королева вопросительно изогнула бровь. — Какие впечатления?
— Странный мир. — Грей озадаченно тряхнул головой, прогоняя неожиданное ощущение пустоты. — Но я все равно хочу найти Дарью, несмотря ни на что.
— Допустим. — Королева вновь усмехнулась, словно он всего лишь пошутил. — И как же ты собираешься ее искать?
— Я думал, ты поможешь! — Он удивленно посмотрел в смеющиеся глаза. — Ведь если ты сумела однажды найти Дарью в этом огромном мире, значит, сумеешь и еще раз. К тому же у меня остались ее вещи. Ты ведь сама рассказывала, что вещи хранят информацию о своем хозяине. Вот и выведешь меня с их помощью к Дарье. А там я с ней сам объяснюсь.
— Боюсь, ты слишком самонадеян! — Королева вздохнула. — Даже если ты найдешь Дарью, она не захочет вернуться с тобой в наш мир просто потому, что не помнит ни тебя, ни всего того, что с нею здесь случилось. Своей любви к тебе, разумеется, она тоже не помнит. А вещи ее, на которые ты так уповаешь, потеряли свою связь с ней, потому что остались в нашем мире, забытые точно так же, как и все остальное. Как тебе такая новость?
Новость… От неожиданности он замолчал и отступил на несколько шагов. Это даже не новость. Это удар в спину, крушение всех надежд. Это слишком неожиданно и… безнадежно?
Королева тихо вздохнула и растаяла в портале. Перемещать сейчас Грея в другой мир — чистой воды безумие. Нужно подождать, пока сын справится со всеми своими сомнениями. Ведь закон равновесия напрямую зависит от желания перемещаемого. И нарушать этот закон нельзя. А в данный момент огонек желания в сердце Грея трепещет, словно пламя на ветру. К тому же у него есть право на выбор, и, как ни печально это осознавать, он обязан им воспользоваться.
Забыла? Неужели она действительно все забыла?!
Грей метался по комнате, словно зверь в клетке, яростно комкая в руках несчастные джинсы, словно они одни были во всем виноваты.
Теперь он и понятия не имеет о том, как попасть в неведомый мир, если, по словам матери, на ее одежду рассчитывать нельзя. Почему же все так несправедливо?
— Ты еще долго собираешься ковер топтать или, может, уже остановишься? — неожиданно послышалось из угла.
— Кто здесь? — Грей замер, настороженно покрутил головой, но никого не увидел.
— Это я — галлюцинация твоя! — хихикнул голос. — А если серьезно, то в данный момент, опуская ложную скромность и пафос, я — твое единственное спасение. Если, конечно, Дарью увидеть хочешь. А если нет, тогда бывай здоров!
— Подожди! — Когда прошли испуг и удивление, голос «спасения» оказался подозрительно знакомым. — Тихон, это ты, что ли?
— Ну я! — буркнул домовой, материализовываясь в углу возле кровати. — Разочарован?
— Нет. — Грей тряхнул головой. — Если, конечно, поможешь Дарью увидеть, как обещал. А может, ты не знаешь, что она вернулась в свой мир?
— Это я-то не знаю? — Домовой возмущенно подпрыгнул. — В отличие от тебя, я знаю все! Ну, или почти все. Между прочим, со мной она даже попрощаться приходила! И это именно я, зная, что ты обязательно сунешься следом за Дарьей, прицепил к ней маячок, чтобы ты потом сумел ее найти без особых проблем.
— Что ты сказал?
— Что слышал! — огрызнулся домовой. — И учти, одним «спасибо» от меня не отделаешься!
— А чем отделаюсь? — Грей лукаво прищурился. Весть о маячке заметно подняла ему настроение.
— А ничем! Я с тобой пойду, и это не обсуждается. Тем более что без меня маячок ты не найдешь, потому что он хранит на себе следы моей магии. Вот! — Ярко-желтые глаза с вызовом уставились на Грея.
Верно подметила как-то Дарья: ну вылитые пуговицы!
— А если она этот твой маячок потеряла? Как тогда?
— Это вряд ли, — отмахнулся домовой. — Девчонки — они же страсть как всякие бантики-завязочки любят. Так что давай собирайся!
— Куда?
— Ну что значит «куда»? К Дарье, разумеется!
Грей обрадованно улыбнулся, но мгновение спустя просверлил домового подозрительным взглядом:
— А скажи мне, как же ты собираешься отправиться в другой мир, если не имеешь права добровольно покинуть свой дом?
— А очень просто! — Домовой запрыгнул на кровать и что-то нашарил на покрывале. — Вот, смотри, с легкой руки Дарьи я теперь не только домовой, но и мешковой. По ее просьбе обзавелся вторым жилищем. Как тебе?
Рассмотрев зажатый в мохнатой ручке небольшой мешочек на длинном шнурке, Грей озадаченно вскинул брови.