— Волнения? — Домовой даже подпрыгнул. — Вот пропадет камень — тогда будут тебе волнения, какие и не снились! Не порти вещь, она все равно не твоя!
— Как не моя? Мне подарили! — Камушек я все-таки отламывать перестала, возмущенно уставившись на домового.
— Фрей этой вещи не хозяин, поэтому не может ее дарить, — осадил меня Тихон. — Так что положь на место и не трогай!
— А кто хозяин? — Я положила серьгу в футляр и закрыла крышку, чтобы не подвергаться соблазну.
— Невеста короля! — ошарашил меня домовой. — Этот комплект предназначен ей в качестве свадебного подарка.
— У этого извращенца еще и невеста есть? — поразилась я. — Вот так новость! Это кто же за него в здравом уме пойдет? Хотя, собственно, чего я удивляюсь, ведь деньги и богатство всегда играют решающую роль в делах сердечных.
— Этот комплект предназначен ей в качестве свадебного подарка.
— У этого извращенца еще и невеста есть? — поразилась я. — Вот так новость! Это кто же за него в здравом уме пойдет? Хотя, собственно, чего я удивляюсь, ведь деньги и богатство всегда играют решающую роль в делах сердечных. Ну и где же эта мымра?
— Никакая она не мымра, — неожиданно вступился за невесту домовой. — Между прочим, местами получше тебя будет! И к тому же к Фрею она не имеет абсолютно никакого отношения.
— Как не имеет? Сам же сказал, что она невеста короля! — завопила я, но тут же прикусила язык, потому что стена возле кровати пришла в движение.
Ой, как не вовремя! Надо не забыть этот занимательный диалог и уточнить потом у домового, какими же такими местами эта будущая королева лучше меня.
В комнату вошел король, сложил губы в подобие улыбки и вежливо предложил мне переодеться в предоставленные его щедрым величеством наряды.
В ответ я некоторое время молчала, раздумывая над тем, что эта образина, оказывается, еще и улыбаться умеет, а также лихорадочно подыскивала подходящую причину для отказа.
Конечно, чего греха таить, если бы этот Фрей не был таким самодуром с колючими глазами, девицы к его ногам падали бы и без всякого принуждения, причем богатым урожаем. Неизвестно, зачем мужчина, обладающий такой красивой внешностью, выбрал путь тирана и деспота. Впрочем, мне сейчас не о нем нужно думать, а о том, как отказать, чтобы живой остаться.
— Благодарю вас, ваше величество, — учтиво пропела я, скрывая брезгливую гримасу за коротким поклоном, — но я не нахожу себя достойной носить такие роскошные наряды! Воспитание, знаете ли, не позволяет.
— Твой наряд таит в себе какую-то магическую силу? — как-то странно посмотрел на меня Фрей.
— Вы о чем? — в свою очередь уставилась я на него.
— Многие колдуны предпочитают не расставаться с плащами, потому что они хранят в себе их магическую силу, — пояснил его величество. — Вероятно, твои э-э-э… штаны тоже из числа подобных вещей?
Я едва не почесала в затылке от удивления.
Мужик, это где же ты наслушался подобной хрени? И после таких перлов называешь себя Мудрым? Ну-ну, ума закрытая палата, а ключ потерян без возврата…
— Пойдемте со мной! — По-видимому устав ждать ответа, король приблизился ко мне и схватил за руку. Тут же охнул и отскочил.
Я поморщилась. Защиту убрать забыла, вот она и отреагировала. Король тоже отреагировал.
— Значит, так, — зашипел он, более не предпринимая попыток дотронуться до меня, — либо ты сейчас же убираешь все свои примочки и общаешься со мной как нормальная женщина, либо я отдаю тебя в руки палача и Фараха. В конце концов, королевство вполне обойдется без простолюдинки вроде тебя!
В ответ я пожала плечами и убрала защиту. Если что, вполне успею пальнуть чем-нибудь. Но про себя подумала: «Интересно, чего он пытался добиться своей последней фразой? Всего лишь угрожал мне или убеждал себя в моей незначительности?» К тому же очень хочется выяснить, что значит «общаться, как нормальная женщина» в понятии короля.
Впрочем, учитывая наклонности его величества, вопрос может быть чреват очень крупными неприятностями. Лучше не рисковать.
Глава 14
Погрузившись в тягостные думы по поводу моего ближайшего будущего, я торопливо шла за королем по бесконечным коридорам. Как оказалось, дворец имел множество помещений под землей.
А я-то, наивная, думала, что все, что возвышается на поверхности, и есть весь дворец.
Увы, нет, королевские палаты могли дать фору бункерам моего времени. И пусть здесь не было навороченной электроники и охранных заморочек, зато их отсутствие с лихвой заменяли вооруженные до зубов мужики, расставленные попарно у каждой двери. Надо сказать, меня они встречали весьма удивленными взглядами.
Несмотря на то что мы спускались все глубже (коридоры четко шли по наклонной вниз), я не ощущала ни холода, ни сырости. Повсюду на стенах горели факелы, давая ровный свет, а бесконечные двери сменяли одна другую. Когда же наконец король остановился, я сначала уткнулась ему в спину от неожиданности и лишь потом затормозила.
Открыв очередную дверь, король за руку вытащил меня из-за спины и подтолкнул вперед. Я оказалась нос к носу с тем самым противным стариком, только на этот раз он заискивающе улыбался, глядя на меня своими выцветшими глазками.