— Ты о чем? — спросила я, деликатно зевнув в кулак.
— А о том, что без ужина нас оставили, — пояснила принцесса. — Я бы сейчас не отказалась от чего-нибудь горяченького. Да и ты, думаю, проголодалась. Пойти к дозорным, что ли, да заодно крышу пологом накрыть, хотя дождя вроде не ожидается.
В ответ я лишь развела руками, а возле меня неожиданно материализовался домовой. Озорно подмигнув, поставил на ковер чугунок с жарким и, помахав ручкой, сообщил, что уходит покормить живность, которая ждет неподалеку. Я моргнула в ответ, показывая, что поняла и услышала. Домовой исчез, а я окликнула принцессу, уже откинувшую полог шатра.
— Труди, посмотри — такая еда тебя устроит?
Принцесса приблизилась, вдохнула аромат жаркого и уставилась на меня долгим восхищенным взглядом.
Я смутилась — не привыкла приписывать себе чужие заслуги, — и указала на торчащие из чугунка черенки двух деревянных ложек:
— Давай есть, а то остынет.
Несмотря на тяжелый, насыщенный событиями день, сон ко мне не торопился. Я вертелась на щедро выделенном принцессой одеяле и уже в десятый раз прокручивала в голове наш разговор. Как жаль, что красавчика с портрета уже нет в живых. Увы, это только в песне поется, что все могут короли…
Лунный свет, льющийся из дырки на крыше шатра, неожиданно загородил чей-то силуэт. Я сначала вздрогнула, а потом рассмотрела узкую крысиную морду со встопорщенными пучками усов. Крыс сунулся в шатер, настороженно понюхал воздух, затем решил, что ему здесь ничего не угрожает, и легко спрыгнул ко мне на одеяло. Следом за ним в дырке мелькнул второй силуэт, и рядом со мной приземлилась Маруська.
— Привет! — тихо мурлыкнула кошка. — Не соскучилась тут без нас?
— Соскучилась, еще как соскучилась! — шепотом обрадовалась я, опрокидывая кошку на одеяло и прижимая к себе. — Я уже волноваться начала.
— Ведьма, может, все-таки поспишь? — сонно предложила Гертруда, поворачиваясь с боку на бок. — А ежели заклинания какие шепчешь, то потише, спать ведь мешаешь!
Я притихла, словно мышь под веником, и послушно закрыла глаза. Теперь, когда Маруся рядом, а крысолак свернулся в ногах, можно было и поспать.
По моим ощущениям, прошло всего несколько минут, когда прямо над ухом пронзительно завизжали. Я подскочила на одеяле, еще толком не соображая, что к чему, но ощетинившись сразу десятком пульсаров.
— Ведьма, убей это! — надрывно вопила Гертруда, тыкая пальцем в противоположную стену. — Убей это, пока оно нас не укусило!
Присмотревшись в рассветных сумерках, я погасила пульсары, подошла и подхватила Крыса на руки.
— Не бойся, это моя домашняя зверушка! — успокоила я. — Вчера, когда твои ребята вели меня сюда, он просто потерялся по дороге.
— А это тоже твоя зверушка? — Принцесса ткнула пальцем в лежащую на одеяле Марусю.
— Ну да. — Я пожала плечами. — Только не говори, что еще и кошек боишься.
— Я никого не боюсь! — вдруг надулась принцесса. — А кричала просто от неожиданности. Надеюсь, больше домашнего зверья у тебя нет? Если есть, лучше сразу покажи!
— Больше нет.
Надеюсь, больше домашнего зверья у тебя нет? Если есть, лучше сразу покажи!
— Больше нет. — Я миролюбиво улыбнулась, решив не рассказывать о Тихоне. В конце концов, принцесса спросила о животных, а домовой никак не животное.
— Тогда давай дальше спать. — Вздохнув, Гертруда вернулась на одеяло и моментально уснула.
Я посадила крысолака к себе на одеяло и погладила его по ушастой голове. Зверь показался мне не на шутку расстроенным, но, к сожалению, в силу определенных обстоятельств не мог объяснить причину своей хандры. Чувствуя, что засыпаю, я потеснила Марусю и легла, прижав лопоухого уродца к своей груди. После чего моментально уснула.
Глава 18
Пробуждение на этот раз оказалось куда более тихим. Гертруда просто потрясла меня за плечо, вынуждая распрощаться со сном.
— Труди, опять что-то случилось? — сонным голосом поинтересовалась я, с трудом разлепив веки.
— Ничего, утро пришло, — улыбнувшись, пояснила девушка.
Я встала, подавив зевок, потянулась. Потом скатала одеяло. Крыс отсутствовал, зато Маруся спокойно сидела у входа и внимательно за мной наблюдала. Разговаривать с ней при Гертруде я не решилась.
— Сразу за шатром деревья, пройдешь вглубь, увидишь ручей. Там можно умыться. Потом подходи на поляну, завтракать будем, — скороговоркой объяснила принцесса, потом осеклась и взглянула на меня смущенно: — Только не обессудь, наша каша совсем не чета твоему вчерашнему жаркому.
— Не страшно, пережуем! В смысле, переживем, — растерявшись, выдала я.
Девушка рассмеялась и исчезла за пологом.
Я взяла на руки Марусю и тоже вышла из шатра.
Светило яркое солнце, на поляне уже горели костры, над которыми висели исходящие паром котелки, а в зелени деревьев звонко щебетали птицы. Приветливо помахав заметившим меня мужчинам, я пошла за шатер.
К счастью, ручей оказался неподалеку, и дорога к нему заняла не более пяти минут. Отпустив кошку на траву, я склонилась над ручьем. Не по-летнему холодная вода приятно освежила и взбодрила.
— Ну что, познакомилась с будущей королевой? — полюбопытствовал Тихон, неожиданно появившись передо мной и напугав до нервного тика. — И как она тебе?