Женщина с подозрительно знакомыми синими глазами ласково улыбнулась и протянула мне руки:
— Ну здравствуй, Дарена!
Глава 23
— Мы знакомы? — Я недоуменно нахмурилась.
— О да, конечно! — Женщина звонко рассмеялась, а затем провела ладонью перед лицом: — В таком виде ты меня куда быстрей вспомнишь. Не так ли?
Ее черты потекли, словно подернутые дымкой, и мгновение спустя передо мной оказалась пожилая женщина с темными, удивительно добрыми глазами, окруженными сеточкой ласковых морщинок. Мироновна…
— Вы?.. — От удивления все слова застряли в горле. Я застыла, тупо глядя на неожиданную метаморфозу, даже не пытаясь осмыслить произошедшее.
— Не ожидала? — Мироновна лукаво прищурилась, словно не заметив моего состояния. — Только не нужно удивляться и тем более пугаться. Это действительно я, и спасибо тебе огромное за то, что ты меня спасла!
— И что все это значит? — Восторженный тон не произвел на меня особого впечатления, но главную суть я все же уловила. Теперь душа и разум жаждали подробностей.
— Может, я сначала увижусь с сыновьями, а с тобой поговорим потом? — Мироновна задумчиво склонила голову, глядя на меня внимательным взглядом.
— Ну уж нет! — не поддалась я на сентиментальную провокацию. — Ваших сыновей я знать не знаю, зато себя знаю более чем достаточно. А потому не хочу изнывать в ожидании ответов на многочисленные вопросы. Тем более, сначала сыновья, потом появятся дочери, внучки, Жучки и прочая родня — так обо мне вы и через год не вспомните. А между прочим, я, как далеко не последнее действующее лицо в недавнем происшествии, имею право на предоставление полной информации хотя бы в знак вашей благодарности, если таковая вообще существует.
— Красиво сказано! — Мироновна согласно кивнула. — А ты уверена, что хочешь все знать? Ведь многие знания — большие печали.
— Вот только не надо мне зубы заговаривать красивыми речами! — Я поморщилась, ощущая, как в недобром предчувствии сжимается сердце. — И так уже понятно, что ничего хорошего я от вас не услышу.
— Почему понятно? — Старушка удивленно вскинула брови.
— Да потому что от двуликих людей вряд ли можно ожидать чего-то хорошего, — мрачно процедила я, присаживаясь на край ближайшего сундука.
— Да потому что от двуликих людей вряд ли можно ожидать чего-то хорошего, — мрачно процедила я, присаживаясь на край ближайшего сундука.
— Двуликих? — Старушка задумчиво качнула головой. — Возможно, ты и права. Только жизнь порой диктует такие условия, что двуликость, а порой и многоликость подчас просто необходимы. Ну да ладно, сейчас ты хочешь услышать информацию, а не скучное морализаторство. Тогда слушай. На деле все очень просто. Я была заключена в камень при помощи рубинового ожерелья, а сейчас пришла ты и меня освободила.
— И почему именно я? Неужели не нашлось других желающих?
— Желающих было много, но сумела лишь ты одна.
— Почему? Потому что дуракам и новичкам всегда везет?
— Потому что только ты одна сумела пройти в сокровищницу и снять ожерелье! — серьезно пояснила Мироновна. — Для человека, не обладающего магическими способностями, это ожерелье невидимо, а единственный маг во всем этом королевстве ни за что бы не снял ожерелье по той простой причине, что сам же на меня его и надел.
— Почему? — Я пристально посмотрела на Мироновну. — Испугался конкуренции?
— Именно, — кивнула старушка.
— Странно выходит: ожерелье надел, а статую в сокровищницу спрятал. По-моему, если он вас так сильно боялся, то не проще ли было разбить статую, чтобы уже наверняка избавиться от конкуренции?
— Конечно, проще, — не стала отпираться Мироновна. — Только сын ему не позволил трогать меня. Фрей хоть и не самый порядочный человек, но на мать руку не поднял.
— Фрей? — Я едва не свалилась с сундука. — Ваш сын?
— Ну да, — пожала плечами Мироновна. — Я, если хочешь знать, вдовствующая королева-мать.
«Бог мой, я же с Греем прямо на ее глазах целовалась!» — вспыхнула в мозгу паническая мысль. Вслух, к счастью, я произнесла совсем другое:
— Дворец, стало быть, тоже ваш? А зачем тогда был нужен домик в деревне, все эти сны и мое перемещение?
— А вот здесь, дорогая, не все так просто, как ты думаешь. — Мироновна глубоко вздохнула и принялась медленно ходить взад-вперед по сокровищнице, глядя по сторонам, но избегая смотреть мне в глаза. — Насчет домика — ничего необычного в нем нет. Это своего рода отдушина, место, где я могу под видом пожилой женщины заниматься своим любимым делом — помощью людям. Королеве, как ты понимаешь, подобное занятие не к лицу. Да и очереди страждущих у дворца не слишком привлекательное зрелище. К тому же к королеве далеко не все пойдут со своими проблемами, многие постесняются, оробеют. Куда симпатичней в этом плане выглядит обычная деревенская знахарка, умудренная годами и убеленная сединами. Согласна? К ней и доверия больше, и тайн, соответственно, меньше. Только когда Фрей задумал забрать престол у Грея, заманил меня обманом его маг-прислужник и накинул на шею проклятое ожерелье. Честно говоря, я до сих пор не знаю, где Фарах сумел его достать. Но факт остался фактом: я перестала существовать и как человек, и как, собственно, ведьма. Без моей поддержки и защиты черная магия Фараха быстро сделала свое черное дело — власть целиком и полностью досталась Фрею, а Грей, заключенный в личину крысолака, был вынужден бежать из города и скрываться в лесу, опасаясь за свою жизнь. Вот тогда-то мне и понадобилась ты. Точнее, я долго перебирала варианты, пока не нашла тебя. Поскольку магия Фараха раскинула свои щупальца буквально по всей моей земле, я не могла договориться с человеком из окрестностей. Пошли бы слухи, сплетни. К тому же основным условием выбора являлись задатки магии в самом человеке.
К тому же основным условием выбора являлись задатки магии в самом человеке. Как ты понимаешь, просто выучить магию по учебнику невозможно. Нужно, чтобы магический дар присутствовал в самом человеке, и тогда его можно разбудить, совершенствовать, шлифовать. Наш мир, в отличие от вашего, беден на такие самородки, поэтому маги здесь на вес золота. В вашем же мире способных людей намного больше, но вся проблема заключается в нехватке знаний. Вот я и решила забрать тебя сюда, чтобы, с одной стороны, ты помогла мне, а с другой стороны, я помогла тебе. Ты же, когда вернешься, сумеешь помочь другим людям. Если, конечно, захочешь. Вот такая история. Что скажешь, Дарена? — Старушка остановилась и посмотрела на меня внимательным взглядом.
— Бред! — мрачно припечатала я. — Бред сивой кобылы, и ничего больше! Зачем нужно было морочить мне голову красивыми сказками насчет любви к родине и прочей чепухой? Разве нельзя было просто появиться в своем обычном облике и прямо сказать, мол, я такая-то: и мне нужна такая и такая помощь. Зачем нужны были все эти хождения вокруг да около?