Ну, ладно, подумал Кирк. Тогда что же получается? Что эти ребята тоже побывали в Лабиринте Анкора? Смешно!..
Почему — смешно?! Нет, возразил себе Кирк. Это очень даже возможно. Откуда я знаю, что ученым из лабораторий Париса-2 удалось воссоздать по схемам с этого инфокристалла Предтеч? Может быть, они и ту самую установку построили. Может быть, они даже перевозили ее куда-то, на другую планету. А эти ребята вполне могли ее охранять. Тем более что кто-то из них, кажется, даже сопровождал какой-то груз в Имперскую Академию на Угара-3. Может быть, даже ту самую установку…
Погоди, с чего же я начал-то эти свои философствования?! А! Вот с чего! С Тионисия-2.
Каждый из нас был уверен, что побывал на этой планете… то есть не на планете, а черт знает где!..
Каждый из нас, подумал Кирк, поднимаясь из кресла. Каждый из нас…
Кирк подобрал своего старого «Дракона», мирно лежавшего на полу, и вышел из рубки управления под негромкий писк его индикатора. В коридоре Кирк поднял ствол и посмотрел на индикатор. Так, подумал он. Нас на корабле сейчас одиннадцать. Ну, меня можно не считать, меня индикатор все равно не заметит. Значит, всего десять. Там у нас что? Ага, каюта. В ней один человек… а должно быть трое. А вон там должны быть двое… хм… ну, двое там и есть. А вот эта каюта, если верить индикатору, вообще пуста. Чего быть, конечно, не может. И здесь еще один…
Погоди-ка, остановил себя Кирк. Что-то не получается у меня…
Он повел стволом из стороны в сторону. Ну, так и есть — пять меток. А ведь должно быть шесть. Шесть! Черт побери!!! Может, «Дракон» и правда барахлит?! Хотя я о таком, по правде говоря, даже и не слышал.
Пять меток. Плюс четверо десантников, плюс я… Кого же еще он не засекает?! Кто должен быть вот в этой каюте?…
Мелони!
Патрик Мелони…
Кирк почувствовал, как у него дрожат руки. Мелони тоже возился с аппаратурой Предтеч. И возился так, что это самым пагубным образом сказалось на его черепушке. И теперь получается, что и он…
Ничего не получается, оборвал себя Кирк. Ничего! Я знаю, что со мной начали происходить эти странности после того, как я, словно дурак, полез в двенадцатой зоне Лабиринта к этой чертовой установке Предтеч. Я думаю, что эта установка была воссоздана по старым схемам и переправлена на какую-то планету. И что эти четверо десантников по какой-то случайности подверглись точно такому же излучению, как и я. И еще я знаю, что я не видел этой чертовой установки на Парисе-2. Не видел! Видел бы — сразу узнал, такое не забывается, черт побери!..
Но ведь на Второй Париса были другие устройства Предтеч. Откуда мне известно, что какое-нибудь из них…
Так! Стоп!!!
Ничего мне не известно, подумал Кирк, возвращаясь в рубку и устало опускаясь в кресло. Ничего мне об этом не известно. Но я знаю, кому может быть известно кое-что обо всем этом. И кто может дать мне ответ. И уж я постараюсь, чтобы он мне этот ответ дал.
Кирк задумчиво посмотрел на пульт управления и принялся не спеша нажимать клавиши на панели передатчика. Ему нужно было кое с кем переговорить.
* * *
Когда Императору Арнольду сообщили о том, что корабль Кирка ван Детчера покинул ангар «Исполина» и совершил посадку на второй планете Париса буквально за несколько минут до начала бомбардировки, он едва не отдал приказ о ссылке адмирала Стрэка, командовавшего линкором. Упустить ван Детчера, упустить из рук инфокристалл, на котором еще бог весть какие тайны Предтеч!
По традиции, со всего высшего командного состава матрица снималась на одном из айттеров, расположенных на рудниках. Так что адмиралу Стрэку едва не посчастливилось оказаться в числе заключенных, добывающих уран. Но Император быстро остыл. Сейчас были заботы поважнее. Два корабля пришельцев, так быстро добравшиеся до Париса-2, наводили на определенные размышления.
Что же касается адмирала Стрэка — отправлять на рудники сейчас кого бы то ни было неразумно. Судя по всему, Председатель Каилишской Ассоциации был прав, и война уже идет.
Нет, решил Император Арнольд. Рудники — это лишнее. А вот адмиралом ему уже не быть, это точно…
Но через две с половиной минуты после окончания бомбардировки Императору Арнольду доложили, что еще пять кораблей пришельцев появились в околопланетном пространстве Париса-2.
Рудники — это лишнее. А вот адмиралом ему уже не быть, это точно…
Но через две с половиной минуты после окончания бомбардировки Императору Арнольду доложили, что еще пять кораблей пришельцев появились в околопланетном пространстве Париса-2. И что все пять кораблей были уничтожены десантниками. Но и среди имперцев были потери — линкор «Исполин». Корабль был уничтожен в течение трех минут, и единственные, кому повезло, была небольшая группа десантников под командой какого-то лейтенанта. Да и то сказать — повезло ли? Они успели выйти в космос на двух ботах всего за несколько секунд до взрыва линкора. И Император сильно сомневался в том, что этим ботам удалось избежать последствий взрыва или последующей атаки пришельцев. Тем более что на связь они так и не вышли.
Император невесело усмехнулся. Похоже, судьба все решает за него. И даже если бы корабль ван Детчера оставался на линкоре, вряд ли от этого могла бы быть польза. А впрочем…