Кирк соскочил с белоснежного диска айттера и сломя голову понесся в рубку управления.
В углу пульта тревожно пульсировал красноватый огонек. Кирк торопливо прижал к индикатору большой палец правой руки.
— Отбой тревоги. — В голосе компьютера, казалось, звучало немалое облегчение.
Кирк перевел дух. Все в порядке. Ну, то есть решительно все!
Этот дурацкий шлем сработал так, как надо. Значит, и с остальными все будет в порядке…
Кирк нахмурился.
Остальные… А Патрик Мелони? Айттер психику не восстанавливает. И Партиони с Тенчен-Сином уже не вернуть. И тех погибших ребят — черт, даже имен их не помню толком!
Спасибо тебе, Император Арнольд Дитрих, злобно подумал Кирк. Ты мне за это заплатишь. Обязательно заплатишь. И за Тенча, и за Партиони, и за каждого из этих мальчишек. За всех заплатишь…
Ладно, сейчас не об этом надо думать. Сейчас главное — послать сигнал на Парис-2. Там сидят мои ребята — именно МОИ! — и им каждую секунду больно. Очень больно.
Кирк заколотил по клавишам передатчика, посмотрел на показания приборов и злобно выругался.
Очевидно, на линкоре было активизировано какое-то защитное поле, полностью экранирующее сигналы.
Кирк метнулся было к выходу, но, опомнившись, притормозил возле сейфа с оружием. Без привычной тяжести на поясе и на плече он чувствовал себя, словно голый. И, только открывая сейф, Кирк вспомнил, что роздал почти все оружие своей группе.
Кирк недовольно посмотрел в сейф. «Эфа», «Снежинка» и «Варан» — с этим много не навоюешь.
«Эфа» тут вообще бесполезна — метаболизм Кирка и десантников, которые должны будут скоро ожить, ничем не отличается от метаболизма тех, с кем, возможно, придется сражаться на линкоре. Значит, «Эфа» будет косить всех без разбора, направо и налево.
«Снежинка» вообще может таких дел наворотить, что и не обрадуешься. Слишком уж дурное оружие, в замкнутом пространстве его использовать — себе дороже. Достаточно попасть заряду, например, в запорный механизм люка… Нет, дурное оружие, ну его!..
«Варан»? Этот, наоборот, слишком умен. Черт его знает, что может случиться. Интеллектуальники я никогда не любил, вздохнул Кирк.
А на кой черт тогда ты все это таскаешь, подумал ван Детчер. И вообще, с чего ты взял, что тебе потребуется стрелять здесь, на «Исполине»?!
Потребуется, возразил сам себе Кирк. Еще как потребуется. Я не знаю, что могло произойти за время моего отсутствия. Но наверняка что-то произошло. Ведь здесь, насколько я понимаю, сейчас должны еще находиться агенты Имперской безопасности — расследовать дело о той незаконной передаче, из-за которой нас и хотели задержать. Да и улетая на Вторую Париса, я, что ни говори, а нарушил приказ самого Императора. Значит, будем вооружаться, подумал Кирк. И вооружаться тем, что есть…
Кирк вытащил из сейфа «Варана», захлопнул дверцу и устремился к выходному люку.
В ангаре никого не было. По пути к рубке связи Кирк тоже не встретил ни одного человека. Но возле дверей рубки стояли, как и положено по уставу, двое часовых, вытаращившихся в изумлении на Кирка.
— Мне срочно нужно связаться… — начал было говорить Кирк, но один из часовых удивленно приоткрыл рот, а второй выхватил из кобуры бластер.
— Господин капитан, — решительно заявил он, — вас приказано задержать!
— Кем? — поинтересовался Кирк, снимая «Варан» с предохранителя.
— Агентами Имперской безопасности… — пробормотал солдатик, испуганно косясь на оживающего «Варана».
Тут и правда было на что посмотреть и что послушать. «Варан» выпустил тоненький луч, обежавший все помещение. На часовых он задержался на миг — чтобы удовлетворенно пискнуть и издать серию мелодичных щелкающих звуков. Судя по всему, десантникам не приходилось еще видеть подобное антикварное оружие. Но оно вызвало у них легкое чувство страха или, точнее, неудобства — черт его знает, что там эта штуковина делает!..
— Так, — удовлетворенно кивнул Кирк и повторил: — Агентами Имперской безопасности… Хорошо, я свяжусь со своими людьми, а потом мы вместе отправимся к этим агентам.
— Господин капитан, я не могу вас пропустить, — помотал головой часовой. — У меня приказ…
— Приказ — это хорошо, — вновь кивнул ван Детчер. — Приказ надо выполнять. А айттерная матрица у вас есть, солдат?
— Что?! — не понял часовой.
— Как стоите, солдат?! — заорал на него Кирк. — Как отвечаете старшему по званию?! Смирно!!!
Оба часовых мгновенно вытянулись в струнку и щелкнули каблуками.
— Как стоите, солдат?! — заорал на него Кирк. — Как отвечаете старшему по званию?! Смирно!!!
Оба часовых мгновенно вытянулись в струнку и щелкнули каблуками.
— Отвечайте на вопрос, солдат! — рявкнул Кирк. — Матрицу с вас снимали?
— Так точно, господин капитан! — отрапортовал часовой.
— Хорошо! А вы, солдат? — Кирк строго глянул на второго часового.
— Так точно, господин капитан! Снимали! — отчеканил тот.
— Отлично, солдаты! — заявил Кирк. — Молодцы! Благодарю за службу! И неукоснительное выполнение приказа!
— Да здравствует Император! — хором ответили часовые.
— Все! Свободны! — сказал Кирк, отступая назад, и дважды нажал на курок.
«Варан» отреагировал мгновенно. Не пришлось даже прицеливаться. Две небольшие капсюли, вылетевшие из ствола, пробили комбинезоны солдат и сдетонировали. Капсюли эти содержали высокотемпературную плазму, удерживаемую магнитным полем. Потому от солдат этих мало что осталось.