Но все оказалось иначе.
Мелони не отрывался от компьютеров даже на то, чтобы проглотить свою порцию походного рациона. И каждый раз, появляясь в лаборатории на третьем этаже, Кирк обращал внимание, что куча записанных им инфокристаллов становится все больше и больше.
Насколько знал Кирк, Мелони еще дважды запускал устройство, позволявшее оказываться в прошлом. Ни на самом Кирке, ни на остальных членах группы это никак не отразилось, но было заметно, что с характером Мелони что-то происходит.
Кирк попытался запретить Мелони подобные эксперименты над собой, но тот с вежливой (даже со снисходительно-жалостливой!) улыбкой успокоил ван Детчера, заявив, что он предельно осторожен и Кирку беспокоиться не о чем.
В один из таких визитов Кирка Мелони вдруг сам вспомнил, что ван Детчеру нужно было что-то узнать о прошлом десантников. Кирк объяснил, что именно, и удивился про себя — какая-то целеустремленность появилась в действиях Мелони, какой-то напор. Он немного настораживал ван Детчера.
Патрику Мелони хватило сорока минут, чтобы взломать самую засекреченную базу данных Имперского десанта. И через сорок пять минут Кирк знал, что Андреас Торн за все время своей службы в десанте лишь дважды принимал участие в сопровождении и охране секретных грузов. И всего один раз он выполнял такое задание в группе, где был и Дарт Кауснер. Это действительно было в начале этого года — месяца три назад. Но груз доставлялся не на Вторую Тионисия, а на Третью Угара, в Имперскую Академию. Кирка это почему-то не особенно удивило.
Как не особенно удивило его и то, что оба солдата, едва им напомнили об Угара-3, тут же согласились, что груз они конвоировали именно на эту планету. Почему назвали другую — не знают. Забыли или перепутали. Затрудняются ответить.
Во время разговора Кирка с десантниками Мелони со скучающим видом развалился в кресле. Ему было неинтересно, он ждал, пока его оставят в покое и позволят продолжить работу, ставшую для него не просто интересной, но и очень важной.
Кирк отпустил обоих десантников без чувства разочарования. Он уже начал потихоньку свыкаться с мыслью, что солдаты принимают за Вторую Тионисия другие планеты. Кирк перечитывал личные дела Торна и Кауснера, вспоминал разговор с ними и понимал, что все выглядит так, словно кто-то заменил у солдат часть памяти. Совсем крошечную часть, только ту, которая отвечала за название планеты. Вот только кто бы это мог сделать и почему это произошло? И что это за планета такая? Кстати! Это-то мы сейчас и узнаем. И очень легко, из первых рук, можно сказать…
— Патрик, — спросил Кирк, отрываясь от текста, — а что там, на Тионисии-2, такого необычного?
— В каком смысле? — спросил Мелони.
— Ну, чем примечательна эта планета? — пояснил вопрос Кирк. — Институт какой-нибудь секретный там? Или военная база?
— Понятия не имею, — ответил Мелони.
— Брось! — улыбнулся Кирк. — Чтобы ты да не засунул свой нос в их секреты?! Никогда не поверю!
— А почему я должен был совать туда нос?! — обалдело спросил Мелони.
— Хватит строить из себя добропорядочного подданного, — строго сказал Кирк. — Ты же постоянно живешь на этой планете. И ты даже не поинтересовался секретными объектами? Никогда не поверю, — повторил Кирк.
— В каком смысле? — В голосе Мелони явственно зазвучала настороженность.
— В прямом, — ответил Кирк. — В самом непосредственном.
— Командир, — осторожно произнес Мелони, — не хочу сказать, что я добропорядочный подданный Империи и не облазил базы данных всех секретных объектов на своей планете. Но — на своей. На Асигара-2. А не на Второй Тионисия, где я никогда в жизни не был и о которой даже и не слышал до сегодняшнего дня.
— Что?! — Кирку показалось, что он ослышался.
— То, — кивнул Мелони.
— Патрик, — вкрадчиво проговорил Кирк. — Кому ты морочишь голову?! Я ведь сам тебя туда отвозил. Каждый раз, когда ты оживал на моем айттере, ты просил отвезти тебя домой…
— …на Вторую Асигара, — подтвердил Мелони.
Каждый раз, когда ты оживал на моем айттере, ты просил отвезти тебя домой…
— …на Вторую Асигара, — подтвердил Мелони. — И ты еще гостил у меня несколько дней. Верно, так оно и было.
— На Вторую Асигара? — переспросил Кирк. — Ты хочешь сказать, что я не помню, куда летал на своем «Анкоре»?!
— Ты хочешь сказать, — в тон ему ответил Мелони, — что я не помню, где я живу?!
Кирк посмотрел на Мелони как на ненормального. Действительно, очень похоже было — ну разве станет человек в здравом уме уверять тебя, что ты отвозил его на совсем иную планету, нежели помнишь?! Кирк принялся описывать Мелони все, что он мог вспомнить, — космодром, рестораны, дом Мелони. Мелони не отрицал- да, все именно так и было, но… на другой планете.
Тогда Кирк окончательно озверел и потребовал, чтобы Мелони разыскал в Большой Информационной Сети данные по Асигара-2, изображение космодрома на той планете, голографии всех тех мест, которые он помнил. Мелони с каменным лицом выполнил его поручение, и Кирк в течение пяти минут тупо смотрел на хорошо знакомые ему виды. Все действительно было таким, каким он и запомнил. Кроме названия планеты.