Вся группа уже была на корабле. Свет в ангаре померк, тревожно замигали красные фонари — внешний люк готовился распахнуться.
Кирк торопливо забрался в «Анкор» и поспешил в рубку управления.
Черное небо он воспринял как путь к свободе. Гравитационный луч приподнял «Анкор» и мягко вытолкнул его из чрева «Исполина». Кирк подождал, пока громада линкора отдалится, и запустил двигатели.
Кирк хорошо помнил о грядущей бомбардировке. Он знал, что времени у него мало. Возможно даже, что его нет совсем. Кирк швырнул «Анкор» вниз, к планете, не обращая внимания на перегрузки.
Долгих сорок минут у него ушло на то, чтобы войти в атмосферу и взять пеленг работающего в лабораториях передатчика. И вовремя всплыло в памяти воспоминание о посадочной площадке прямо в комплексе лабораторий. Во время посадки Кирк лихорадочно высматривал фантомы — вроде тех кораблей, что торчали на посадочной площадке во время их первой высадки на планету. Но все обошлось — «Анкор» мягко опустился возле высокой белой башни, неподалеку от главного корпуса.
Кирк склонился к передатчику и торопливо произнес:
— Все, что есть в лаборатории, на корабль! Инфокристаллы, дубликатор, шлемы… Рогов! Проследи. Сержант! Быстрее, у нас очень мало времени…
И усмехнулся, услышав происходящее в кают-компании. Рев сержанта Савойски («А ну!!! Живо!!! Пошевеливайтесь!..») мигом напомнил ему о службе в армии.
Кирк усмехнулся и переключил передатчик таким образом, чтобы можно было переговариваться с сержантом по рации. С исчезновением всех этих новомодных выкрутасов, типа вживленных в тело датчиков, все десантники чувствовали себя не в своей тарелке. Единственный, кто хорошо держался, был сержант Савойски. То ли опыт сказывался, то ли звание его…
Передатчик зашипел и негромко пискнул.
— Кирк, — раздался слегка приглушенный голос Тас-Кса-Сит, — я с Патриком уже возле корабля. Куда его тащить?
— Тащить? — напрягся Кирк. — Что с ним?
— Да ничего! — раздраженно ответила Тас-Кса-Сит. — Болтает глупости какие-то и рвется залезть в дюзы твоего «Анкора»…
— Давай его в каюту какую-нибудь, — решил Кирк. — Запри его там и глаз не спускай. Чтобы он чего не натворил…
— Ага, ясно, — ответила Тас-Кса-Сит и тут же рявкнула в сторону (очевидно, на Мелони): — Ку-уда! Стой! Придурок!..
И перед тем как она отключилась, Кирк услышал громкий истерический смех Патрика Мелони и его бессвязное бормотание:
— Они все там были… На Тионисии! С Кирком… А Кауснер всегда…
Передатчик смолк. Кирк сидел с окаменевшим лицом, тупо разглядывая экран, на котором было изображение планеты, — ровная степь, море колышущейся травы до самого горизонта. А в мозгу пульсировали слова, только что произнесенные Мелони, — «Тионисии» и «Кауснер».
А в мозгу пульсировали слова, только что произнесенные Мелони, — «Тионисии» и «Кауснер».
Кауснер. Дарт Кауснер. И Тионисии… И он сам — Кирк ван Детчер…
И тут же по непонятной ассоциации всплыли сержант Станислас Савойски и рядовые — Андрей Кожухов и Андреас Торн. И еще что-то…
Какая-то ускользающая мысль, которую никак не удавалось схватить за хвост. Что-то такое, что могло бы дать объяснение всем вопросам. Что-то неуловимое, но тем не менее очень важное…
Из задумчивости Кирка вывел сигнал передатчика.
— Мы уже в каюте, — сердито доложила Тас-Кса-Сит.
— Как там Мелони? — спросил Кирк. — Совсем плох?
— Черт его знает, — пробурчала ксионийка. — Иногда ведет себя, как полный придурок. А иногда на него находит просветление. Но сейчас — в последние несколько часов — это бывает уже редко.
Кирк хотел еще что-то сказать, но тут тревожно заверещал сигнал радара. Кирк посмотрел на экраны, чертыхнулся и отключил передатчик. Ему сразу же стало не до проблем, связанных с Патриком Мелони. Потому что на экране радара отчетливо были видны пять кораблей.
Линкоры. Имперские линкоры. И наверняка одним из них был «Исполин». Впрочем, сейчас это не имело значения.
Пять линкоров — стандартное, принятое в Империи звено для уничтожения планет. Мезонная бомбардировка, подумал Кирк. Или, как говорят в десанте, обработка.
Кирк торопливо вызвал Савойски и узнал, что большая часть оборудования уже переправлена на «Анкор». Потом связался с Роговым — уточнить, что еще можно забрать из лаборатории. Потом вызвал Тас-Кса-Сит — послушать возмущенные комментарии ксионийки о том, почему ее заставляют возиться с этим придурком. Затем опять посмотрел на экран радара. Корабли развернулись в строй и начали снижение.
Сколько у нас времени, лихорадочно думал Кирк. Может быть, бросить все это барахло и уносить отсюда ноги?
Нет, возразил он сам себе. Нельзя. Мелони говорил, что тут есть какая-то штуковина, которая может вывести из строя все айттеры… то есть не айттеры, конечно, а мозги — блокировать навсегда какие-то излучения мозга, позволяющие айттерам срабатывать. И еще он говорил, что даже если уничтожить этот прибор, пользы не будет, что излучение все равно распространится по всей галактике… или по вселенной? Не помню…
А ведь сейчас как раз это и будет, с непонятной и неуместной веселостью подумал Кирк. Сейчас они шарахнут по планете, и единственными пользователями айттеров останемся мы. Потому что у нас есть шлемы. И дубликатор. И еще много чего есть. Нет, решил Кирк. Нужно забрать отсюда все, что можно. Если это в моей власти.