— Погоди, Мигель, — нервно хихикнул Мелони. — Ты же говоришь, что убил их.
Партиони сердито засопел.
— Значит, вы убили тех, на той платформе? — уточнила Тас-Кса-Сит. — Так какого же черта ты здесь сейчас размахиваешь оружием?! Мигель, с тобой все в порядке? Не могло тебе просто померещиться?
— Покажи мне кассилианина, который умел бы стрелять из «Дракона», — проворчал Партиони. — Ну, по крайней мере, умел ТАК стрелять.
— Нет, ты мне скажи, убили вы их или нет? — продолжала наседать Тас-Кса-Сит.
— Убили, — признался Партиони. — Но я уверяю, что это был… ну, что они были очень похожи…
— Это другое дело, — согласилась ксионийка. — Они были похожи — это правильно. Кассилианин, внешне похожий на Тенчен-Сина, — дикторы головидения обычно говорят именно так… Тенчен-Син! А ты что скажешь?
— Я не знаю, что там померещилось Мигелю, — холодно ответил Тенчен-Син, — но в одном он прав — я тоже никогда не встречал кассилианина, который умел бы хорошо владеть плазморазрядником. Но я еще хочу сказать, что, будь здесь рядом кассилианин, я бы непременно его почувствовал. А ты сама — разве нет? Ты бы тоже почувствовала.
— В том-то все и дело… Кирк! — Тас-Кса-Сит повернулась к ван Детчеру. — Поверь мне, я знаю, что Тенчен-Син говорит правду. И я знаю, что Мигель не врет — он действительно все это видел. Но я также знаю, что там, — она махнула рукой на юго-восток, по направлению к месту схватки, — там никого нет и не было. Ни одного живого существа.
— Ты хочешь сказать, что мне это все померещилось? — усмехнулся Партиони. — Пойдем, киска!..
Он схватил за локоть Тас-Кса-Сит и потащил слегка упирающуюся ксионийку к грузовой платформе.
— Посмотри… — Партиони указал на тело, лежащее там. — Посмотри и скажи мне, галлюцинации у меня или нет? Или я все это придумал? Или…
Он запнулся и выпустил локоть Тас-Кса-Сит. Ксионийка негромко охнула.
На грузовой платформе лежал скелет.
Постепенно сюда же подтянулся весь отряд. Кирк протянул руку и осторожно прикоснулся к воротнику десантной куртки, надетой на скелет.
Кирк протянул руку и осторожно прикоснулся к воротнику десантной куртки, надетой на скелет. Воротник был слегка обуглен и еще влажен от крови. Кости выглядели точно такими же, как и те, найденные в домике жилой зоны, — древними, высохшими и хрупкими, как осенняя листва.
Все превосходно знали, что после смерти человека или чужого, с кого на айттере была снята матрица, тело его буквально за считаные секунды истаивает прямо на глазах. Не оставляя после себя никаких следов — не то что скелета. Возможно, что и этот погибший сейчас оживает на айттере, но Кирк в этом сильно сомневался. Потому что никто из погибших десантников предыдущих групп — тех, что были на Второй Париса до Кирка, — не ожил. Они исчезли, оставив после себя скелеты. И, скорее всего, этому парню из группы Партиони тоже не повезло.
— Чертовщина какая-то, — буркнул кто-то из десантников.
— Ну конечно, — охотно согласился Тенчен-Син. — Чертовщина, правильно. Наверное, на Мигеля напали призраки. И наверное, это они убили солдата.
— Причем здесь призраки?! — взорвался Партиони. — Я видел их! Мы все видели их! И один из них был кассилианином! Чертовски похожим на тебя! Как родной брат!
Глаза Тенчен-Сина медленно почернели.
— Мигель Партиони, — Тенчен-Син едва сдерживался от ярости, — никогда!.. Слышишь? Никогда не упоминай моего брата!!! Ты понял меня?
— Ладно, не сердись, — уже гораздо спокойнее сказал Партиони. — Я не хотел оскорбить его память…
— Ты бы и не смог этого сделать, — злобно прошипел кассилианин, — даже если бы очень захотел. Я просто требую, чтобы ты не упоминал о нем. И все!
— Я понял, Тенчен-Син, — кивнул Партиони. — Но я еще раз повторю — тот кассилианин был очень похож на тебя. И он держал «Дракона» так, словно давно уже привык им пользоваться.
— Но вы же их убили? — непонимающе произнес Рогов. — Причем же здесь Тенчен-Син?! Он же — вот! Живей живого.
— Да нет! Я хотел сказать… — начал было Партиони, но замолчал и махнул рукой. — Да ну вас… Я и сам не понимаю, что случилось. Не с призраками же мы в самом-то деле воевали…
Кирк слушал этот разговор и вспоминал свою вчерашнюю беседу с Тенчен-Сином — как раз о призраках и суевериях разных рас. И знакомое уже чувство вновь появилось в его душе — что за ним сейчас кто-то пристально наблюдает. Неприятное чувство, очень сильное — Кирк даже огляделся по сторонам, обежал взглядом фасад высившегося рядом главного корпуса, чтобы убедиться, что в окне не маячит чья-нибудь любопытная физиономия.
И похоже, что чувство это возникло не у него одного. Сержант Савойски и еще трое десантников из отряда тоже принялись оглядываться по сторонам. Возможно, что им просто надоело слушать эту перепалку, но Кирк решил убедиться.
— Сержант! — окликнул он Савойски. — Что-то случилось?
— Нет, командир, — ответил сержант. Но перед тем как произнести эти слова, он сделал небольшую паузу — не больше секунды. Но и этого было достаточно, чтобы Кирк понял — что-то все-таки случилось.
— Сержант, ты, ты и ты, — Кирк ткнул пальцем в солдат, до этого озиравшихся по сторонам, — за мной! Остальным — оставаться на месте.