— Выходим, — решил Кирк. — Боту пока оставаться на месте. Двери держать открытыми. Двигатели не глушить.
Кирк вышел из бота и огляделся по сторонам. Пилот посадил бот на самом краю космодрома. От места, где они находились, до длинного черного ангара было метров пятьсот. А буквально в паре шагов от них, где обрывалось пластик-бетонное покрытие космодрома, зеленела трава. Кирк вдохнул полной грудью свежий воздух и подумал, что в иное время все это могло бы показаться ему красивым. Высокая — по пояс — трава под ветром пригибалась, шла волнами, делалась похожей на неспокойное море. Далеко на востоке, на фоне вечернего неба, темнели горы. У подножия их густой полосой чернел лес.
У подножия их густой полосой чернел лес. Парис уже скрылся за горизонтом, оставив после себя пламенеющий закат. Но на востоке синь неба уже была густой, фиолетовой, чернеющей с каждой следующей минутой.
— Группа «бета» — к ангару, — распорядился Кирк. — Посмотрите, есть ли там какой-нибудь транспорт. «Эпсилон», «дельта» — осмотреть здание управления. «Альфа» — космодром. — Кирк привычным движением сбросил «Дракона» с плеча и первым направился в самый центр этого черно-серого поля. Туда, откуда совсем недавно стартовал так странно исчезнувший грузовой корабль.
Кирк шел первым, за ним тащился Мелони (именно — не шел, а тащился). Сержант шел последним, поминутно оглядываясь назад. Минут через десять Кирк остановился и посмотрел по сторонам.
— Кажется, здесь, — пробормотал он.
— Корабль? — спросил сержант.
— Да. — Кирк кивнул. — Мы можем сейчас проверить фон? Меня интересует, когда отсюда в последний раз стартовал корабль.
Сержант сделал знак одному из десантников, тот торопливо присел на корточки, отложил в сторону «Дракона» и вытянул над грубой поверхностью пластик-бетонной плиты левую ладонь. Остальные двое десантников стояли рядом, внимательно осматривая окрестности. Впрочем, чего там было смотреть-то? Все чисто…
— Все чисто, — доложил десантник, повторяя мысли Кирка. — Последний старт был не меньше полугода назад.
Кирк покачал головой. Что же они видели-то? Неужели это действительно был мираж?
— Свяжись с «дельтой», — приказал он. — Пусть осмотрят бот.
Десантник поступил точно так же, как незадолго до этого сержант — прижал ладонь к щеке, передал приказ. Кирк смотрел на этого парня и думал, насколько даже внешний вид его отличается от привычного вида десантника. Ни тебе шлема с камерами, ни силовой брони, ни компьютерной панели на левом предплечье. Интересно, а есть ли у них компьютеры? Наверное, есть. Тоже вживили куда-нибудь…
— Господин капитан, — начал докладывать десантник, — по боту был нанесен тепловой удар, восемьдесят пять процентов внешних датчиков вышло из строя, нижний люк сплавлен и не работает, уничтожены внешние излучатели, радиоактивный фон корпуса в пять раз выше допустимой нормы…
Кирк рассеянно слушал, и слова десантника почему-то не вызывали у него изумления. Как не вызывал изумления и тот факт, что с этого поля давным-давно уже никто не стартовал. Кирк не пытался сейчас упорядочить полученную информацию и делать какие-либо выводы, он просто запоминал. Голос солдата доносился до него словно бы сквозь какой-то легкий звуковой фон — то ли гул, то ли слабое жужжание…
Кирк огляделся. Он вдруг понял, что действительно слышит этот гул. И тут же разглядел в темном небе серебристую точку, быстро увеличивающуюся в размерах.
— Флаер!.. — Кирк уже стоял на одном колене, тщательно прицеливаясь. Двое десантников — рядом с ним, в такой же позе. За спиной — еще двое, в полный рост.
— Не стрелять, — спокойно приказал Кирк. — Сообщить остальным.
Что же здесь происходит? Черт возьми, откуда тут флаер?!
Уже хорошо можно было различить очертания машины, благо летела та небыстро. Обычный флаер, не боевой, трехместный. Такие гражданские посудины легко сбиваются из обычного «Дракона». Вооружения не имеют, хотя… Кто мешает засунуть в гражданский флаер хоть двух корабельных «Удавов» сразу?! Тем более что летит он не очень быстро — то ли действительно перегружен, то ли пилот никуда особенно не торопится.
Вот серебристый корпус начал совершать разворот, уходить в сторону жилого комплекса, шум двигателей начал затихать и вдруг резко оборвался. Кирк невольно задержал дыхание, ожидая, что вот сейчас флаер кувырнется, рухнет вниз… Остановка двигателя же! Или сбой в работе, или движок просто вырубили… зачем-то… Но флаер и не подумал падать. Он совершил еще один вираж, словно бы двигатели его продолжали работать, а потом исчез, пропал, растворился в воздухе.
— Кирк, это чего, а?! — Мелони, все это время торчавший рядом, ошалело смотрел на Кирка.
— Ты бы хоть пригнулся, что ли, — неодобрительно произнес Кирк вместо ответа. — Пришлепнут же тебя в ближайший же кол времени. Торчишь, как мишень на полигоне.
— А чего он пропал-то? — Мелони, казалось, даже не слышал замечания Кирка.
Кирк молча повернулся и зашагал к боту. Вся его группа последовала за ним.
Чего пропал, недовольно подумал Кирк. А черт его знает, чего он пропал! Кто здесь лучше в технике разбирается, ты или я? Вот ты мне это и объяснишь — и про флаер, и про грузовик, и про бот, который непонятно почему оказался поврежденным. Дай только добраться до лабораторий — там-то уж я засажу тебя за работу, милок. А пока для меня важнее транспорт. Хоть какой-нибудь, только бы двигался.