Оказавшись перед дверью, Кирк ткнул в нее рукой, сжал ладонь в кулак и посмотрел в глаза стоявшему рядом солдату. Тот кивнул в ответ, и они вдвоем одновременно ударили плечами в дверь.
Вероятно, здание главного корпуса исследовательских лабораторий не было рассчитано на то, что его будут брать штурмом Имперские десантники. Дверь вылетела из проема, Кирк и солдат грохнулись на пол, откатились в разные стороны, и в лабораторию ворвались сержант Савойски с тремя остальными десантниками. Но выстрелов не последовало. И, уже поднимаясь на ноги, Кирк понял, почему — лаборатория была пуста.
— Ух ты!.. — пробормотал заглянувший в дверной проем Патрик Мелони.
И действительно было чему удивляться.
Это было длинное и широкое помещение, напоминающее скорее зал, нежели научную лабораторию. Метров десять шириной и длиной метров восемьдесят — во весь этаж главного корпуса. И выглядело это помещение так, словно тут случайно взорвалась кассета плазменных торпед с имперского линкора. Стены, пол, потолок — все было сплавлено в однородную массу. Металл, бетон, керамика, пластик, стекло — все перемешалось, выгорело, спеклось. Каждый сантиметр поверхности тускло поблескивал грязновато-синим цветом. И стены, и пол, и потолок были покрыты толстым слоем стеклоподобной массы. Оконные стекла выдержали, но сейчас они походили на покрытые трещинами и застывшие волны прибоя — вздувшаяся пеной, вскипевшая и мигом застывшая масса.
Если здесь что-то раньше и было — какие-нибудь приборы, — то теперь от этого и следов не осталось. Искать живых здесь было бессмысленно. Такого жара не выдержит никто.
Радиоактивный фон был сумасшедший, но в коридоре этого не наблюдалось. Видимо, стены были изготовлены из экранирующих материалов. Возможно, что именно поэтому они и выстояли после этого ужасного взрыва в помещении.
Пока Кирк и его группа приходили в себя, Тенчен-Син успел осмотреть третий этаж здания, оказавшийся пустым.
Пока Кирк и его группа приходили в себя, Тенчен-Син успел осмотреть третий этаж здания, оказавшийся пустым. На первом, где была Тас-Кса-Сит, тоже никого не обнаружили. За исключением единственного оставшегося в живых солдата из группы Партиони. Он-то и сообщил, что из всех, штурмовавших вход, выжить удалось только двоим — ему и Александру Рогову. Тас-Кса-Сит перетащила бесчувственное тело Рогова в здание, оставила его в какой-то комнате и приказала одному из солдат охранять это помещение, второму — вход. Сама же с остальными десантниками своей группы отправилась на помощь к Тенчен-Сину — прочесывать четвертый этаж и крышу.
По пути наверх она привела к Кирку того самого уцелевшего солдата из группы Партиони. Кирк сразу вспомнил, как его зовут.
— Дарт Кауснер? — сказал он. — Расскажите, что случилось.
Солдат, сбиваясь, принялся рассказывать, как он, еще один десантник и Мигель Партиони побежали к главному входу под прикрытием огня двоих солдат Рогова. Как из окна второго этажа начали стрелять. И как буквально за несколько секунд перед этим у него возникло отчетливое ощущение того, что в спину ему сквозь оружейный прицел смотрит чей-то недобрый взгляд. Дарт Кауснер рассказал, как он обернулся, чтобы выстрелить в неведомого противника; как никого не обнаружил; как ноги его запнулись и он упал. Это-то и спасло его от смерти, почти полностью унесшей с собой две группы из отряда ван Детчера.
Кирк внимательно выслушал солдата, прикинул, когда именно у него самого возникло такое же чувство — совсем недавно, в коридоре здания, — и вопросительно посмотрел на сержанта Савойски. Сержант кивнул.
— У меня — то же самое, — сказал он. — И примерно в это же время.
— Вызови сюда тех двоих, — приказал Кирк. — Кожухова и Торна. В какой они группе?
— «Эпсилон», — ответил сержант. — Оба.
У Тас-Кса-Сит, значит, подумал Кирк. Интересно, она что-нибудь странное в их поведении заметила или нет?
— Кирк, — подал голос Мелони, — а если я пойду наверх? Ну, в смысле, мне интересно, осталось ли здесь хоть что-нибудь из того, зачем мы сюда притащились. Или вы тут все окончательно разнесли…
Кирк кивнул, отправил с Мелони на третий этаж четверых солдат, а сам остался в коридоре с сержантом Савойски и рядовым Кауснером. И, глядя на сержанта, Кирк вспомнил то, что давно уже не давало ему покоя.
— Сержант, — сказал он, — как ты думаешь, мог ли этот взрыв, — Кирк махнул рукой в сторону двери, — быть результатом срабатывания кварцевых мин?
— Не знаю, командир, — немного помедлив, ответил сержант.
— Ты же работал с этими минами, верно? — Кирк внимательно наблюдал за сержантом.
— Да, работал, — согласился сержант и тут же добавил: — Но это было в прошлом году и всего один раз. И я не знаю, могут ли эти мины ТАК рвануть.
— В прошлом году? — переспросил Кирк.
— Да.
— На второй планете Тионисия?
— Да.
— А ты ничего не путаешь, сержант? — Взгляд Кирка был тяжел, словно каменная плита. — Точно в прошлом году, а не в этом? И точно ли на Второй Тионисия, а не на Третьей Исилерра?
— Да нет, я точно… — начал было говорить сержант, но замолк на полуслове и поглядел на Кирка расширившимися глазами. — Черт возьми… Командир, это так.