Черт, подумал Кирк. Похоже, что и мы, и каилишский десант воюем с одним и тем же противником. Возможно, что с ним же воевали и те два предыдущих отряда, побывавших на Парисе-2 до нас.
Кирк приказал готовиться к выступлению. Две группы- «альфа» и «эпсилон» — отправляются к полигону. Группа «бета» остается в лаборатории обеспечивать охрану Мелони. Здесь же останется и Александр Рогов — Кирк не был до конца уверен в том, что тот уже полностью оправился от контузии, пусть даже и достаточно легкой. Солдата из группы погибшего Партиони — Дарта Кауснера — Кирк взял в свою группу. Ему хотелось понаблюдать за ним и за сержантом. Может быть, он заметит что-то необычное в их поведении. Хорошо бы понаблюдать также и за двумя другими — Кожуховым и Торном, благо группа Тас-Кса-Сит тоже отправится на полигон. Хотя… Если начнется бой, черта с два там за кем-нибудь понаблюдаешь, мрачно подумал Кирк.
Хотя… Если начнется бой, черта с два там за кем-нибудь понаблюдаешь, мрачно подумал Кирк.
Перед уходом Кирк спросил у Мелони, разобрался ли тот хоть в чем-нибудь, чтобы дать достаточно внятный и понятный Кирку отчет? Оказывается — да, разобрался.
— Понимаешь, Кирк, — торопливо говорил Мелони, — они здесь создавали новое оружие. Ведь никто не знает, вдруг айттер попадет в руки Ассоциации? Могут же они захватить какой-нибудь наш корабль, правильно?
— Захватить корабль с бессмертным экипажем?! — Кирк удивленно задрал брови. — Каким образом?
— Ну, не знаю я, каким образом, — пожал плечами Мелони. — Но — вдруг! Вдруг захватят? Тогда все наше преимущество перед ними — я имею в виду, в случае войны — сразу же теряется. Если и каилишцы станут бессмертными, Империи уже будет гораздо сложнее. А тут они как раз работали над оружием, способным убивать людей и чужих, даже если с тех была снята матрица, понимаешь?
— И что? — Кирку стало не по себе. Мелони же, судя по его виду, уже успел привыкнуть к этой мысли.
— Предтечи очень просто решили эту проблему, — с нервным смешком продолжал Мелони. — Они создали излучатель, блокирующий какие-то процессы в мозгу. Навсегда блокирующий. И айттер уже не улавливает, когда именно человек или чужой умер и умер ли вообще. И сколько раз ты с него матрицу не снимай — все без толку.
— Значит, — нахмурился Кирк, — теперь в случае войны… достаточно будет просто направить излучение в сторону противника…
— Излучатель не направленного действия, — перебил его Мелони. — Это излучение будет расширяться, захватывая все новые и новые планеты. Сейчас его что-то сдерживает, какие-то условия или какой-то прибор, который они тоже здесь испытывали, — не имею понятия. Но в радиусе двадцати километров… То есть, я хочу сказать, что лаборатории как бы накрыты двадцатикилометровым куполом этого излучения. И все, кто попадает в этот купол…
— Погоди! — Кирк похолодел. Он вдруг понял, что сейчас сказал Мелони. — Значит, мы все… тоже?…
— Да. — Мелони судорожно сглотнул. — Да. Мы все — тоже. И все остальные. Все…
— Все? — переспросил Кирк.
— Да, все. Отключить этот прибор невозможно. Уничтожить его — тоже. Даже если взорвать планету, излучение через некоторое время волной прокатится по всей галактике. Ничего нельзя сделать, Кирк. Ничего. — Мелони медленно покачал головой.
— Можешь считать, — тихо произнес Кирк, — что половину своей работы ты выполнил. Теперь мне нужно знать, как этого все-таки избежать. Я не верю, что ты ничего не отыскал, Патрик. Я не верю, что здесь не велись работы в этом направлении.
— Велись, — кивнул Мелони. — Еще как велись! Я сейчас как раз разбираюсь, чего же им удалось добиться. И вот я еще что откопал — блокировку в мозгу можно временно снять. Для этого используются какие-то специальные устройства, я пока не знаю — какие именно. Но они — устройства эти — пагубно влияют на психику. Короче, крыша может поехать. Наверное, так и получилось с теми, кто здесь работал.
— Но устройства эти есть? — оживился Кирк. — Они сумели их сделать?
— Я пока их не нашел, — пожал плечами Мелони. — Наверное, есть, раз они тут все с ума посходили…
— Хорошая перспектива. — Кирк тяжело вздохнул. — Ладно, Патрик, ты остаешься в лаборатории. Выясни мне, что это за устройства такие.
Выясни, что сдерживает излучения этого прибора, которые блокируют…
— Айт, — выпалил Мелони непонятное слово. И, заметив недоуменный взгляд Кирка, пояснил: — Предтечи называли его «айт». Тот прибор, что блокирует какие-то процессы в мозгу. А ту штуку, что временно снимает блокировку — «тер». Понял теперь? Айт-тер. Мы ни черта не смогли понять в их записях, приклеили ярлычок к этой «машине бессмертия», а она оказалась лишь составной частью сложной системы. Знаешь, откуда она берет энергию? Из времени. Из прошлого или из будущего. Она создает невидимый и не засекаемый приборами канал между собой и какой-то сверхновой звездой и черпает энергию оттуда. Во как!
— Мелони, — Кирк пристально посмотрел на него, — мне нужно, чтобы ты собрал все, что удастся найти — записи по этим самым «айту», «теру» и «айттеру». И выясни, что сдерживает излучение айта. Еще мне нужно, чтобы ты подготовил образцы этих приборов — всех, каких сможешь. В двух экземплярах.